Стараясь не шуметь, с сильно бьющимся от волнения сердцем, Слава полез к носовой скамейке. За удочкой и ржавой консервной банкой с червями. Удочка — зимняя, с коротким удилищем и пружинкой вместо поплавка, — была на месте. Консервная банка тоже… Пустая. Вчера во время шторма, когда волны захлестывали тузик, сам же ею вычерпывал воду.

Вообще-то можно сплавать к берегу, накопать свежих червей. Но ведь потом не отыщешь это место. Как же быть?..

Услышав за спиной скрип уключин, Слава оглянулся. Прямо на его тузик шла зеленая килевая лодка. В ней сидели двое ребят. Один постарше, примерно тех же лет, что и Слава, другой года на два помладше. Старший сидел на веслах, а младший, по-цыплячьи вытянув шею, выглядывал из-за него с кормы.

Слава сердито подумал: сейчас они мне распугают всю рыбу! И только подумал, как те заорали в две глотки:

— Черви есть?

Слава мотнул головой. Тем временем лодка с ребятами подошла вплотную и терлась скулой о корму тузика. Старший мальчик метнул на младшего укоризненный взгляд:

— Ну что мне с тобой делать!

Тот втянул голову в плечи и принялся внимательно разглядывать свои острые коленки.

На них были одинаковые майки с какими-то нотами на груди и одинаковые фуражечки с мятыми матерчатыми козырьками, но на этом сходство кончалось: старший был смугл, черноволос и черноглаз, а младший — беленький, голубоглазый.

— Видал разиню? — сказал Славе старший мальчик. — Это ж надо: вот так взять и смахнуть в воду банку с червями! — и, показав, как это было сделано, объявил младшему меру наказания: — Завтра весь день будешь дома сидеть!

У того задрожали ресницы, еще немного — и расплачется.

— Тебя как зовут? — спросил у Славы старший мальчик.

Слава сказал.

— А меня — Игорем. А эта размазня — Валька. Мы там живем, — Игорь махнул рукой в сторону мыса Сириус, за которым находился санаторий «Солнечный». — Наш папа — главный врач.

— А это брат твой? — с неожиданным интересом поглядел Слава на младшего мальчика. — Нисколько не похожи.

Игорь с Валькой переглянулись и прыснули. Просмеявшись, Игорь пристыдил Славу:

— Ты что, мальчишку от девчонки не можешь отличить?

Слава сконфуженно расплылся: опростоволосился, ничего не скажешь! Хоть и в шортах, а все равно девчонка: чистенькая, кудрявенькая…

В этот момент Валькины большущие, широко расставленные глаза округлились и сделались похожими на две голубые фары.

— Ой!.. — пискнула она, при этом лодка сильно качнулась. — Ой!..

— А ну, сядь! — прикрикнул Игорь и тоже глянул в воду.

У него тоже глаза округлились. До того стали глупыми, что Слава не выдержал и расхохотался.

— Ну ты и чучело! — удивленно проговорил Игорь. — Стоишь на рыбе, и хоть бы что! Да ты почему не рыбачишь?

«Потому что червей нет!» — хотел ответить Слава, но с губ как-то сами собой спорхнули совсем другие слова:

— Подумаешь, окуни!

— А тебе кого надо? — еще больше удивился Игорь. — Осетров?

— Осетров на удочку не ловят, — сказал Слава и с напускным равнодушием поинтересовался: — Ты ловил когда-нибудь макрель?

— А это что такое?

— Рыба! В Атлантическом океане водится. И вообще возле экватора. Во какая она бывает! — Слава на полметра развел руки.

— Ты будто ее там ловил! — недоверчиво прищурился Игорь.

У Славы аж дух перехватило. Словно с высоты вниз поглядел.

— Слыхал про Острова Зеленого Мыса? — осторожно спросил он. — Это около самой Африки. Там, где экватор…

— Ну и что?

— Дядя с тетей мои там живут. Лечат негров от проказы…

— Так дядя с тетей! — протянул Игорь со смешком. — Не ты же.

В животе щекотнуло холодком. Слава провел языком по сухим губам и, набравшись решимости, выпалил:

— А я к ним на зимние каникулы в гости летал!.. Ну, там-то было лето…

Валькины фары зажглись любопытством:

— Ты в Африку летал?

— На Острова Зеленого Мыса! — уточнил Слава.

— Подумаешь, расхвастался! — сказал Игорь, не сводя глаз с окуней, которые ходили возле самой лодки. — Эх, червячка бы!

— Вообще-то, вон в огороде можно накопать, — кивнул Слава на бабы Верин дом. — Жмите, а я место постерегу. Еще успеем порыбачить. Вообще-то, ничего окунишки…

Игорь с Валькой не заставили себя просить. Провожая взглядом их лодку, Слава ликовал в душе: ведь они поверили про Острова Зеленого Мыса! А после рыбалки он расскажет им про акулу и про свирепый шторм… Только, может, он не один будет на яхте, а с дядей Шурой. Дяде Шуре могут понадобиться лекарства, и они поплывут за ними на яхте в Дакар. В Африку!..

…На борт тузика, возле уключины, присел мотылек с прозрачными крылышками. Недолго думая, Слава накрыл его ладонью.

Только наживка ушла в воду, как леска туго натянулась. Пружинка на конце короткого удилища согнулась крючком. Слава ухватился рукой за леску. Леска задергалась как живая. Он отшвырнул удилище на дно тузика и стал выбирать леску руками. Она до боли врезалась в пальцы. Казалось, еще немного и лопнет. Но леска оказалась крепкой. И вот здоровенный окунь, тяжело перевалившись через борт, шлепнулся в лужицу на дне тузика, запрыгал, разбрызгивая воду.

Сотни мотыльков кружили в воздухе, садились на борта, на весла, на скамейки и даже на колени. Спокойно бери и насаживай на крючок. Только закинул — тут же и тащи…

А Игорь с Валькой роют червей на краю бабы Вериного огорода! Слава помахал им: мол, давайте плывите назад! Ноль внимания.

Он вытаскивал восьмого окуня, когда Игорь и Валька отчаливали от берега. Девятый окунь схапал мотылька и удрал. Слава насторожил ладонь и поглядел на свои коленки, потом на переднюю скамейку, скользнул взглядом по бортам и веслам, огляделся вокруг… Что такое? Куда подевались мотыльки?..

— Ой! — запищала Валька. — Сколько рыбы наловил! Ой!..

— Это как ты сумел? — неловко улыбаясь, спросил Игорь.

— А вот так! — рот у Славы разъехался до ушей. — Ловкость рук… — от смеха он даже говорить дальше не смог.

Черные глаза Игоря враждебно сузились.

— Гад ты такой!

— Чего? — спросил Слава, еще не понимая смысла сказанных Игорем слов, но уже не смеясь.

— Ничего! — зло бросил ему Игорь. — Здорово ты тут порыбачил!

— Завидно, да? — Слава тоже психанул. — Подумаешь, «гад»!..

Выхватив из банки червяка, Игорь стал насаживать его на крючок. Червяк вывертывался. Пальцы у Игоря дрожали. Наконец он забросил удочку. Поглядев на Славу, презрительно скривил губы:

— Мне, говорит, окуни — тьфу! А сам прятал червей! Жмот!

— Кто прятал?! — Слава чуть не задохнулся от возмущения. — Кто прятал?! Я, что ли, на червей ловил? Ну ты даешь!..

— Может, руками нахватал?

— Ну да, «руками»! — передразнил его Слава. — Хоть бы спросил.

— Ну и на кого ж ты ловил? — насмешливо прищурился Игорь.

— На мотыльков! — Слава повел вокруг себя поскучневшими глазами и вздохнул: — Сейчас тут летали… Не веришь?

— Ври больше!

— Честно, летали! А я их ловил и насаживал, во наживка! — в отчаянии выпалил Слава скороговоркой.

— И сразу, как мы подплыли, вдруг подевались куда-то?

— Не веришь, и не надо! — взвыл от обиды Слава. — А вон и рыбы в воде не видать! Может, и рыбы никакой не было? Ага!

И правда, окуни тоже куда-то пропали. Поплавок Игоревой удочки спокойно поныривал на легкой зыби. Игорь осмотрел червяка, он был цел и даже шевелился.

— Дай мне одного! — попросил Слава у Вальки червяка. — Может, у меня клюнет.

— Не давай! — запретил Игорь. — Пускай на мотыльков ловит, — и опять скривил губы: — Окуни ему — тьфу! Он только эту самую… мак… мак…

— Макрель! — подсказал Слава. — Даже слова такого не знаешь!