Некоторое время он молча смотрел на меня, с выражением лица, полным брезгливости. Никто и никогда не смотрел на меня так унизительно! Словно я спившаяся прачка! Невозможно это терпеть. Отошла, отвернулась.

- Уж простите, леди, не люблю знать, - просипела тишина. - Особенно тех, кто служит королю.

Мы оба замолчали, и теперь тишина действительно стала тишиной, а не голосом с сипловатыми тёплыми нотками. Как же так вышло, что кто-то может не любить знать? Почему? В голове не укладывалось. Деньги, власть... Разве это определяет суть человека?

Я растерянно взглянула на ссутуленную спину и горбоносый профиль. Несколько прядей длинных волос упали на не слишком красивое лицо. Не слишком...

- Мне жаль, - произнёс он вдруг холодным тоном, а я вздрогнула. - Но на мою помощь можешь не рассчитывать. Проблемы Генриха и его вассалов - это проблемы Генриха и его вассалов.

Не выругалась - ощерилась! Зачем тогда было играть в героя? Оставил бы сразу там, в горах! Ещё пара часов, и искать было бы некого!

Лязг ножен, очередная брань. Я не стала дожидаться, когда Ромерн нападёт, а прямиком направилась к двери. Замок легко подался, а встретившаяся по пути служанка отделалась визгом и обмороком. Злость и очередное разочарование рвали грудь и болью отзывались в животе. Но на улицу совсем не хотелось. Аккуратная стопка свежего белья в приоткрытой каморке первого этажа выглядела слишком уж соблазнительно, чтобы променять её на холодный сугроб. Но и улечься прямо здесь было бы совсем уж глупо. А потому, пользуясь полумраком ночи и отсутствием хозяйки, я бессовестно утащила столько белья, сколько поместилось в зубах.

Красть - плохо, плохо, плохо... Недостойно гордого рода Вингенса и звания ксаталини.

Но ведь я и не краду! Всего лишь пользуюсь услугами... Временно... К тому же, в углу просторного подвала того же здания! Просто пе-ре-ме-ща-ю!

Мне снился незнакомый замок, где я отдавала распоряжение слугам. Человек, который принял мою волю по строительству больницы специально для рабочих моих шахт. Деньги, наряды, украшения, статус. Всё это было. А ещё...

Это было странно, но я совсем не боялась хозяина замка. Он был строг, как всегда, и его магические штучки мне было не понять. Но веймистра Эридана я скорее презирала, а не боялась. Странное ощущение, когда чувствуешь себя спокойно рядом с собственным же врагом. И, тем не менее, так и было.

- Инира... - заглянул он в лицо. Его жёсткие непослушные волосы цвета соломы были убраны в хвост на этот раз, и, надо признать, так он выглядел намного мужественнее. - Моя маленькая волчица, - огладил пальцем мой подбородок. - Не связывайся с этим старым лисом. Ромерн Маготри плохой помощник, особенно красивой леди. От его руки люди гибли сотнями, неужели ты решила, что он будет помогать тебе за твои красивые глаза?

- Хорош советчик, - увернулась я от его губ и отошла. - Только где же взять столько совести, чтобы покрыть ею лично ваши поступки?

Он обнял сзади за плечи.

- Было мало времени, чтобы объяснить. Каждая секунда на вес золота. Но поверьте, юная леди, ночь со мной - это меньшее из зол, что вас ожидали. Будь вы тогда сговорчивее, то ни вам, ни мне не пришлось бы примерять на себе дикий облик арухи...

- При чём здесь вы?..

Вздрогнув, я проснулась. В узкое стрельчатое окошко брезжили лучи утреннего солнца и немного слепили сонные ото сна глаза. Что-то мне снилось важное... Шорохи таверны были слишком громкими, чтобы не понять: отсюда пора уходить. Скоро сюда нагрянут служанки, а то и сам хозяин, и тогда проблем не миновать!

Волнение сказывалось во вздыбленной холке. Слишком много людей ходили мимо этой двери. Как теперь отсюда улизнуть? От запахов сладкой сдобы и курятины с чесноком казалось, что живот стянуло досуха. Насколько же проще быть человеком! Но вот, улучив момент, я уже была готова просочиться через приоткрытую дверцу подвала, как вдруг...

- Рамиса, - крикнул кто-то совсем рядом, и от неожиданности я вжалась в стену. - Что ты там застряла, дурёха? А ну живо тащи на кухню свой зад! И прихвати с собой мяса! Господин из третьего номера желает взять с собой припасов.

- Иду!..

Доски позади меня предательски скрипнули. Кто-то замер рядом с дверью, прислушиваясь. Всё пропало! Теперь мне точно придётся драться!..

Но в подвал так никто и не вошёл. Вот только и моё сердце замерло, но уже по иной причине. Совсем рядышком я увидела ещё одну дверь. Она была заперта, но перекошена, и запахи... Припав носом к щели, я мгновенно позабыла об опасности! Копчёное мясо, колбасы, курица и специи... Море упоительных запахов завладели разумом!..

Вопрос теперь был не в том, как отсюда выбраться. Гораздо больше меня занимала эта щель и комната со съестными припасами! Рванувшись раз, потом другой, дверь немного поддалась. Вот только мои формы оказались куда внушительнее прежних. Но ещё несколько толчков, и со скрипом ломаемых щепок я всё же оказалась в своём минутном раю! Вонзённые в колбасу зубы ранили нежную мякоть, и теперь из неё сочился ароматный сок.

- Странно... Почему здесь дверь открыта? - спросил женский голосок в задумчивости.

Я прижала уши, и наверняка бы залилась краской со стыда. Но колбасу из зубов не выпустила. Это было выше моих сил!

- Мисси, это ты, воришка? Мисси, кис-кис-кис!

Сглотнув стекающий по подбородку мясной сок, я отозвалась максимально ласково и тонко:

- Ррр!..

Вышло не слишком похоже на кошку, но девушка поверила. И радостно направилась в моё райское логово, судя по шагам! Быстро кусая и стараясь прожевать как можно больше, мне так и не удалось осилить всю колбасу. Поэтому попросту сдёрнула её с верёвки и бросилась под ноги закричавшей от ужаса служанке!

- Аррру-у-ух-а-а-а! Спасите! Помогите!..

Никогда не умела открывать с разбега тяжёлые дубовые двери. Теперь умею, да ещё и уворачиваясь от града кастрюль и сковородок!.. Казалось, я снова дома и проказливо убегаю от нянюшек. Весело и быстро!

ГЛАВА 3

- Инира Вингенса, сто-ять! - скомандовал знакомый голос так, что уши прижались сами собой.

Стою. Смотрю, как господин Ромерн спешивается с лошади рядом... А откуда он знает моё имя?! Строгий хмурый взгляд и облако пара из его рта заставляют вспомнить, что я кое-что натворила. Стыдно. Наверное, ещё и расплачиваться пришлось за вкусную колбасу и бельё...

- Отлично, - неожиданно улыбнулся он. - Значит, я не обознался.

На предъявленной мне хрустящей бумажке вполне похоже был начертан мой портрет, имя и солидная сумма за возвращение королю. От ликования я даже подпрыгнула на месте. Король меня ищет, я нужна ему!..

- Знаешь, я решил, что готов тебе помочь. С одним маленьким условием...

Что? Какое ещё условие?! Неужели этой огромной суммы мало?

- Не смотри на меня так, леди Вингенса. Деньги короля меня мало волнуют, хотя не скрою, это отличный куш. Заманчивый. И всё же, есть вещи куда лакомее.

В его взгляде сейчас куда больше коварства, чем в глазах Мари, замышляющей шалость.

- Ты поможешь мне уничтожить Генриха.

Что?..

- До дворца отсюда путь неблизкий. Но я знаю дорогу и смогу доставить тебя в целости и сохранности. Его маги наверняка неплохо ведают в проклятиях вроде твоего. Помогут, никуда не денутся. Как только обретёшь свой облик - поможешь мне отомстить этому... "Солнцу". И да, тебе ничего не угрожает, если будешь делать всё, как я скажу. Это - моя единственная и окончательная цена.

Мир перевернулся с ног на голову. Зачем убивать короля? В чём так провинился мой наречённый, чтобы я, собственноручно... Почему?

Но господин Ромерн внимательно вглядывался в мои растерянные глаза, и ни капли иронии на его лице больше не было. Только серая, холодная жестокость.

- Прежде чем ты откажешься, подумай о том, что твой любимый король-солнце много лет назад приказал убить моих родителей. И я ни одному человеку в мире не пожелаю узнать, каково это, трёхлетнему пацану наблюдать из шкафа, как насилуют его родных сестёр. Такие вещи не прощают, леди Вингенса. С тобой, или без тебя, я найду, как уничтожить этого ублюдка.