Несколько минут мы молча смотрели друг на друга, и каждый думал о своём. Я вспоминала мельчайшие детали этого сна, и не могла поверить. Неужели веймистр Эридан - рваноухий аруха? Неужели единственный способ обрести былой облик для него - это я?

На несколько секунд, глядя в эти строгие, чуть раскосые глаза белого волка, мне стало жаль мага. Потому что если всё так, как он рассказал во сне, а сон - не выдумка, то у него нет ни шанса. И единственная причина, по которой я жаждала нашего разговора вновь, это запоздалый вопрос о том, что же случилось с Мари. Была уверена - он знает.

В безветрие в проёме входа можно было легко увидеть, как тихо ложатся пушистые снежинки на вытоптанное вчера нами белое полотно. Заглаживают следы, залечивают дорожные раны.

Нет выбора? Глупость. Выбор есть всегда. Только никто и никогда не обещает, что альтернативой чему-то отвратительному не станет нечто ещё более ужасное. А потому стоило отправляться в путь уже сейчас. Уж как-нибудь объясню королю, кто я и что случилось. Не бросит же он меня в такой беде!

Целый день пути. Я забегала на пригорки, вдыхала запахи снежного леса, чтобы уловить малейшие отголоски человеческого жилья. Мне казалось, снег и голубоватая дымка леса уже никогда не закончатся, а запах гари мне просто мерещится. Но на пустыре я пожалела о своём желании. Он был чёрен от копоти и пах тленом. Здесь точно бывали и мои сородичи, но вряд ли нашли чем поживиться. После такого пожара - разве что угли остались. По прямоугольному остову на земле, я догадалась, что горел дом.

И всё же, неприятное предчувствие не давало мне покоя. Обследовав поляну вдоль и поперёк, а так же вдоволь начихавшись до слюнотечения, я так и не смогла понять, что в этой картине мне больше всего не нравилось.

- Арр... - зарычали тихо неподалёку.

В том, что рваноухий последует за мной, я ни капли не сомневалась. Но теперь он смотрел на меня с таким снисхождением, что можно было подумать, я сдаю первый экзамен по дворцовому этикету! Убить взглядом, как и положено леди, увы, не вышло. Господин аруха только голову набок склонил пытливо. Мол, давай, давай. Думай.

И было над чем: выжженная от края до края поляна, посреди которой располагалось обгоревшее основание дома, в окружении заледенелых деревьев, привычных для этого леса. Ну, колодец, неподалёку, нетронутый огнём. Ну, прудик с сарайчиком обгорелым... Стоп.

Дом сгорел, сарай сгорел. А колодец даже не обуглился и... несколько деревьев прямо возле дома тоже были целыми! Поджог? Если так, то почему деревья целы? Так не бывает!

И тут я услышала плеск воды и плач со стороны неопалённого колодца.