Увидев боковым зрением, как к ним со всех сторон слетаются вороны, их обступила свора бешеных собак, а еще несутся две лошади, Тадеус понял, что вариант на мгновение оставить их без защиты не подойдет. Даже если он перед этим сожжет все вокруг. За них крепко взялся не только маг иллюзии, на них целенаправленно зверье натравливают. Не ровен час, и другие маги подтянутся.

Истерика Императрицы подтачивала и так до предела напряженные нервы. Она не только извергала проклятия в адрес демона и молила все известные ей высшие силы, но и пыталась сопротивляться. Путаясь в платье, она пыталась пинаться ногами, и в итоге не нашла ничего лучшего, кроме как впиться зубами в запястье мага.

- Прости, по другому никак, - прошептал Тадеус и одернув Императрицу за волосы, отпустил ее. Следом он весьма сильно ее ударил. Взяв потерявшую сознание Миранду на руки, маг воздушным потоком отбросил напирающее зверье и направился к телеге.

Прежде чем отправляться в путь, Тадеус, понимая, что Миранда может в любой момент очнуться, решил связать ее. Для этого он использовал кем-то оброненный холщовый плащ. Тот был давно не стиран, в чьей-то крови, но искать что-то приличнее времени не было. Не забыл он и про кляп, хватит с него воплей. Для этого он использовал ее же носовой платок, было бы слишком жестоко совать Императрице грязную тряпку в рот.

Полностью сосредоточив сознание на стихии воздуха, маг освободил путь впереди и двинул телегу. Осталось добраться до ворот. Тем временем царящее кровавое безумие даже не думало прекращаться. Тадеус не мог отличать иллюзию, поэтому ему приходилось устранять со своего пути всех подряд, совершенно не принимая в расчет, перед ним бешеный зверь, чудовище, упырь или послушница. Впрочем, постепенно проявления магии перестали встречаться на пути. Паники среди людей это не касалось. Чем дальше они продвигались, тем больше людей бежало уже на встречу, сворачивая в первые попавшиеся переулки.

Ворота уже виднелись, и Тадеус гнал все быстрее, не оглядываясь и снося всех на своем пути. Сзади доносился невнятный вой и всхлипывания Миранды. Несколько раз телега едва не перевернулась, Ему с трудом удалось удержать равновесие. Все же, он не каждый день так развлекается. Еще в период ученичества его сверстники, маги воздуха, так развлекались. Он пробовал, однако посчитал себя слишком серьезным, чтобы тратить свое время на такие ребячества. Оказалось, иногда и от ребячества бывает толк.

Возле запертых ворот он встретил столпотворение из стражей и перепуганных людей. Толпа требовала отворить ворота, но стражи сдерживали народ и с выпученными глазами орали, этого делать нельзя. Маг подумал, стоит спросить, что происходит. Возможно, город в осаде? Тут он впервые оглянулся назад. Вдалеке горел Храм Мироздания. Пламя виднелось даже здесь. А птиц кружило столько, что они походили на черную тучу. Вспомнив про упырей, Тадеус сделал вывод, из города в любом случае нужно уходить, и теперь уже неважно, что за стеной. Халлар будет уничтожен.

Только их телега остановилась, на них сразу обратили внимания стражи. Тадеус, глянув на связанную Императрицу, следом посмотрел на приближающихся стражей, и обратил свой взор на запертые ворота. Пора их открывать. Отбросив приближающихся стражей, маг погнал телегу. Убедившись в отсутствии проявлений магии поблизости, убрал защиту и направил максимально сильный поток воздуха на ворота. Те отворились, скучковавшиеся возле них людьми ъвылетели наружу. Проход был открыт.

Вскоре Тадеус понял, почему Стражи заперли Халлар. В город ринулись звери, которые тут же налетали на кинувшихся в рассыпную людей.

-Твою мать, - не удержался, чтобы не выругаться Тадеус, но сцепив зубы все же взял себя в руки, поставил защиту и направил в сторону ворот телегу.

Он ощущал себя на грани. Высший маг может использовать силу стихий не прибегая к своим физическим ресурсам, но переутомление сознания дает свои последствия. От головной боли, до обмороков и даже временного безумия. Голова у Тадеуса уже и так раскалывалась. Но выбираться из Халлара все равно было необходимо. Зверья набежало наверное со всех окрестных лесов. Приходилось жечь их. Прежде чем они оторвались, магу казалось, прошла целая вечность. Но это было не так, позади еще виднелись стены Халлара, из-за которых валили клубни дыма и над которыми кружили стаи воронов и стервятников.

Несмотря на отсутствие преследования, Тадеус продолжал гнать злополучную телегу еще в течении двух часов, желая поскорее убраться подальше от этого проклятого места и не желая задерживаться даже в окрестной деревне. Кто знает, возможно они пойдут дальше. Он игнорировал жажду, жуткую головную боль, и в тот момент даже не думал о виновниках всей этой кровавой бойни. Убраться подальше, там видно будет. Неизвестно, сколько бы еще они так проехали, если бы телега не приказала долго жить. Отлетевшие два из четырех колес ясно дали понять, дальше придется идти пешком.

Тадеус, впервые за несколько часов прекратив обращаться к магии, ощутил небывалое облегчение. Но тут перед глазами сразу же потемнело, и он едва не потерял сознание. Придя в себя, он дрожащими руками достал флягу и отпил несколько глотков. Смочив холодной водой лицо, он попытался унять дрожь. Ничего не получилось, переутомленный рассудок твердил, нужно отдохнуть или он просто сойдет с ума.

При этом Тадеус понимал, для начала нужно развязать Императрицу и объяснить ей, что произошло. Меньше всего он хотел сейчас отвечать на вопросы, выслушивать истерики, ему было плевать даже на статус этой женщины. Да хоть само Мироздание перед ним. Единственной причиной, по которой он все равно кинулся развязывать измученную Миранду, оказалась уже ставшее ненавистным для него самого чувство. Любовь, из-за которой он успел наворотить такого, о чем раньше даже не смог бы подумать. Да что там, если он рядом с ней превратился в тряпку, о которую любимая не стеснялась вытирать ноги.

Впрочем, его терпение в итоге закончилось. И сейчас он это знал наверняка. Этот Собор в любом случае все расставил бы по своим местам. Соперник мертв, он спас Миранду от неминуемой смерти и теперь она будет принадлежать только ему.

Императрица была в сознании. Она уже не пыталась кричать, а лишь уставилась вперед остекленевшим взглядом. Глаза ее были заплаканы, а на правой скуле уже просвечивался синяк. Сначала он развязал плащ, и только потом снял повязку с ее рта. Миранда, выплюнув скомканный платок, к удивлению Тадеуса не стала сыпать претензиями относительно связанного положения или произошедшего в Халларе. Впрочем, лучше бы она спросила про Халлар.

- Где Рафаэль? - даже не посмотрев на него, безжизненным голосом произнесла она.

- Мертв, - честно ответил маг.

- Почему? - все тем же отрешенным тоном спросила Миранда.

Тадеус замешкался, в какой то момент усомнившись в рассудке Императрицы.

- Ты что, не слышал вопрос?! Почему?! - вдруг сорвалась на крик она, уставившись на него исподлобья.

- На Халлар напали демоны. Он погиб смертью храбрых, защищая Ваше Императорское Величество, - отчеканил Тадеус, словив себя на предательском желании рассказать ей правду и раскаяться.

- Демоны? Халлар? -на ее глазах выступили слезы, и она вновь сорвалась на крик, - Я не дура и знаю, что там произошло! Чтоб ты знал, меня едва не забрал демон! Своими глазами я видела этот кошмар! Я спрашиваю, почему ты допустил смерть Рафаэля?! Почему?! Я приказывала! Почему?! - орала Миранда уже не сдерживая слез.

Маг, ощущая уже знакомое чувство вины, когда он каждый день оправдывался перед Императрицей за его сговор с Эрикой, едва сдерживал себя, чтобы не броситься утешать ее. Он ловил себя на мысли, что понимает ее, как никто другой. Только не хотелось ему никого понимать. Надоело.

"Я спас ее, а что она? Даже, спасибо не сказала! Нет, я не буду утешать ее!" - практически насильно убеждал себя Тадеус.

- Ваше Величество, мне пришлось все усилия направить на вашу защиту. Лучше поинтересуйтесь, кто вас вытащил из лап демона? - несмотря на попытки говорить жестко, голос его все равно задрожал.