Убедившись в том, что Эрика права, Алкений оглянулся на нее.
- Убийца, - прошипел он.
- Я предупреждала, - бросила принцесса, глядя на графа сверху вниз.
Гвардейцы Алкения подскочили к нему и теперь смотрели то на графа, то на Эрику, в явном ужасе ожидая приказа.
- Давай, натрави на меня ещё и гвардейцев. Или может, ты сам жаждешь отомстить за сына? - уточнила принцесса, которая, кажется, вошла во вкус, и была не прочь продолжить.
Алкений вытаращив глаза, схватился за сердце и начал задыхаться. Целитель, за которым уже кто-то успел сбегать, все-таки пригодился. Эрика, окинув взглядом толпу, ничего не говоря, достала самокрутку, и, закурив, стремительно пошла прочь. За ней поспешил Карл.
Виктор наведался к Беатрис. Герцогиня все ещё спала. Лекарь ей сделал весьма крепкое зелье. С ней была Амелия. Как ту еще не вышвырнули... Махнув рукой на все, Виктор пошел к себе, попутно распорядившись, чтобы ему принесли санталу...
По его же просьбе на рассвете Виктора разбудил стражник. Так как выпил он изрядно, жесточайшее похмелье воспринималось само собой разумеющимся. Только никакая головная боль и жажда не могли затмить докучающие мысли.
"Нет смысла. Как я раньше не понимал?" - он решил, с него хватит лжи.
Когда он вошел в ее покои, Беатрис уже проснулась. Первое, о чем спросила обеспокоенная Беатрис, что с Евой. Талерманец заверил, все нормально. Дальнейший разговор не обещал быть простым. Он терпеть не мог признания и разговоры о чувствах, но теперь, при всей неуместности подобных разговоров, он был совершенно искренен. Во всем.
- ...Я не позволю тебе написать в Храм. Потому что Эрика не демон, это раз. А ещё... - он запнулся, но в этот же миг решил продолжить, - Ещё я ненавижу Орден Света. Ненавижу Книгу Мироздания. Не было никакой сестры послушницы, за которую я хотел отомстить. Я лгал! Инквизитор довел мою возлюбленною до самоубийства, а меня выставили демоном. Хотели сжечь, от меня отреклась семья. Я сбежал, возненавидел их и отправился в Талерман по зову души. Сжег храм. Уничтожил родной город. Когда я ушел из ордена, я занимался наемными убийствами в Антанаре, Милете и Халифате. В Аркадии я остепенился, всего лишь стряпал яды для убийц. Там за мной пришли талерманцы, убили супругу и я спятил. Вернулся в Империю, чтобы убивать всяких служителей дерьмовых писаний, в том числе жрецов. Одумался я раньше, чем сдох. Понял, все бессмысленно. Поэтому дальше я просто убивал за золото и охотился за головами. Пока не стал телохранителем принцессы. Такой я мудак, - закончив, он ощутил облегчение.
Впервые он сказал ей правду. Почти всю. Город он уничтожил по своей воле, после чего стал врагом для Ордена. По сути, ему подходила ирония, "выгнали из Талермана за жестокость". Это он не рассказал даже Эрике. Тогда поостерегся. Потом принцесса, наверное, поняла бы, однако впредь он просто не поднимал эту тему.
Насладится облегчением Виктор толком не успел. Беатрис впала в истерику. Слезы, призывы к Мирозданию, крики отчаяния и, разумеется, проклятия. Виктор, не выдержал и минуты, попросив караульного стражника прислать к Беатрис Амелию, он спешно удалился...
Он принял решение. Для него нет иного выхода, кроме как покинуть Небельхафт. Немедленно. Впрочем, для начала он решил попрощаться с Эрикой. Талерманец неспешно отправился к лестнице, ведущей к покоям наследницы, попутно обдумывая, что он скажет. Уже на четвертом этаже, оказавшись в полнейшем одиночестве, Виктор присел на ступеньки, достал самокрутку и закурил.
"Вот херня. Идиот" - он зло сплюнул.
Докурив, талерманец решил больше не мучить себя и направился к Эрике. Толку обдумывать слова, если можно просто попрощаться.
Никакого караула у двери выставлено не было. Вполне в духе принцессы, как всегда не серьезно относящейся к вопросам личной безопасности. Виктор на всякий случай толкнул дверь. Оказалось - не заперто.
"Заходите, убивайте, кто хочет..." - мысленно возмутился талерманец, заглядывая внутрь. Впрочем, скоро это перестанет быть его проблемами.
По обе стороны огромной кровати, даже не переодевшись, мирно спали Эрика и Карл. Судя по количеству пустых бутылок возле стола, накануне тут была попойка.
"Сколько можно пить? И я не лучше. Но они будут спиваться во дворце, а я точно сопьюсь под забором",- мысленно вознегодовал Виктор, и, морщась от головной боли, зацепился взглядом за недопитую бутылку.
Будить он никого не собирался, решив дать принцессе проспаться. Но соблазн сделать пару глотков и немедленно облегчить свои муки оказался слишком велик. Он, стараясь не шуметь, направился к столу. Но, не сделав и нескольких шагов, услышал резкий скрип.
- Ты? И на хера приперся, выблядок, твою же мать! - выругался вскочивший как ошпаренный Карл.
Эрика тоже подскочила. В итоге она согласилась побеседовать. Тёмный Мессия прихватил початую бутыль и покинул их. Когда они оказались вдвоем в комнате, Эрика присела в кресло и в ожидании глянула на Виктора исподлобья.
- Я пришел попрощаться, - талерманец задумался, пытаясь подобрать слова, - Мне нет смысла оставаться тут...
- Она тебя послала, - с явным злорадством перебила его Эрика.
- Я сказал ей правду. Ты оказалась права. Все держалось на обмане. Сегодня же я покину замок. Карл в курсе почти всех моих дел, в этом я не сомневаюсь. Подделки стряпать умеешь. Проблем возникнуть не должно, - спешно отчеканил талерманец.
Принцесса с полнейшим безразличием уставилась на него.
- Но я не хочу, чтобы ты помнила меня как предателя. С моей стороны не было предательства. Я делал все, чтобы инцидент не дошел до Ордена Света. Ещё, я мудак, думал, получится усидеть на двух стульях. Не смог, - в который раз подчеркнул Виктор.
- Ты все сказал? - прервала свое молчание Эрика.
- Да... Точнее не все... Впрочем, думаю...
Принцесса вновь перебила его.
- Что ты хочешь на самом деле? - резко спросила она.
- Попрощаться. Я же... как бы покидаю Небельхафт, - в недоумении пожал плечами талерманец.
- Я поняла. И что же ты планируешь делать потом? - не унималась принцесса.
- То, что умею, - честно ответил Виктор, понимая, что с его клеймом и опытом одна дорога, в убийцы. Наставником он точно больше не пойдет.
- И зачем тогда уходить? Я мало плачу? Или думаешь, я тебя в Бездну заведу? - с иронией спросила Эрика.
- Нет, ну то есть, я говорил такое. Но это неважно. Мне все равно одна дорога, в Бездну, - обреченно признал талерманец.
- Раз так, смысл уходить? Все это эмоции, будь они прокляты. Похоже, ты пришел в себя. Да и я... тоже. У меня вчера был дерьмовый день. Я сорвалась. Ясно, что ты не предатель. Хотел бы уже предал. А так, понял все. Но если ты сам хочешь свалить, я не держу, - предупредила его принцесса.
- Я был бы не против свалить. Но только в Эрхабен, - подмигнул Виктор.
- Куда мы совсем скоро и отправимся. Только у меня условия. Забудь про морализаторство.
- Уже забыл, - согласился он.
Несмотря на явное похмелье, Эрика тут же предложила послать за Карлом. Судя по всему, ей не терпелось что-то обсудить. Как предположил Виктор, вчера они с Карлом не просто пили, но и уже успели придумать множество вариантов покорения как минимум Клеонии.
Карл пришел недовольный, чем уходил. Оказывается, он только прилег спать, как его вновь разбудили. Впрочем, когда Эрика сообщила ему причину подобного издевательства, заодно предложив ещё вина для опохмелу, Темный Мессия быстро смирился с неизбежностью. Они присели за стол и подвинув себе кубки, уставились друг на друга.
- Ну как я понял, у нас тут совет, - сыронизировал Виктор.
- Скорее собрание пьяниц, - отшутилась Эрика, отпила из кубка и поморщилась,- мы тут вчера обсудили, и решили - вся эта хрень с Ергинскими нам только на руку. Карл, объясни ему, ну то, что мы вчера обсуждали, - бросила она и взялась за голову, при этом брезгливо глянув на кубок.
