В покоях принца Альдо царила суета. Придворный портной Рамон вместе с тремя помощниками уже третий час носились как угорелые, показывая Его Высочеству всевозможные детали гардероба. Принц примерял комплект за комплектом, крутился перед зеркалом и отчитывал портных, придираясь к каждой детали.

Командир гвардии Его Высочества Лоран сидел в кресле, и уже не знал, куда себя деть. Если не знать наверняка, казалось, Альдо готовится к пиру. Но он всего лишь подбирал свой гардероб для завтрашнего военного совета. Лоран уже успел прочесть предназначенный для принца отчет о состоянии дел на передовой и теперь откровенно скучал.

- Рамон, как ты мог мне это принести? - картинно возмутился Альдо, небрежно смахивая свои аккуратно завитые локоны.

- Все сшито по последней моде, как вы и требовали! Рубаха шелковая. Жабо как вы и любите, ровно три сантима. Измерял, вот сейчас ещё померяю!

Портной принялся мерить, тут же продемонстрировал, и продолжил расхваливать костюм. По его лицу было понятно, сейчас он, похоже, проклинает принца, Империю, и тот день, когда он выбрал для себя стезю портного. Обычно принц мучил его, помощников и заодно Лорана от силы час, но в этот раз выбор гардероба изрядно затянулся.

- Разве ты не видишь, что рукава слишком длинные! Браслетов не будет видно! - ответил на все это недовольный принц.

- Ваше Высочество, но это такой фасон, - пояснил Рамон.

- Я прикажу тебя вышвырнуть! Ты хочешь, чтобы я, принц, явился на военный совет как голодранец! - истерично завопил Альдо.

Лоран только тяжело вздохнул. Ее Величество Миранда долго втолковывала отпрыску, что он, будущий Император должен уметь проявлять жесткость. Он и проявляет. Не там где нужно. И не так. Но проявляет...

- Ваше Высочество, но это последний комплект! Вы уже померяли все пятнадцать, которые сами требовали сшить. Причем вы сами указывали именно на подобные фасоны! - в отчаянии сокрушался портной.

- Лоран, ну скажи, что это ужасно! - обратился принц уже к нему.

- Ваше Высочество, этот костюм как раз самый лучший. И он сидит на вас идеально, - принялся уверять Лоран, хотя до этого он уже расхваливал все, что надевалось принцем.

Командиру было все равно. Нормальные костюмы. Даже на пир сгодились бы, а тут всего лишь военный совнт. Что не нравится принцу?

- Лоран, ты говорил так про все! - Альдо капризно надул губы.

- Ваше Высочество, просто тогда я ещё не видел вас в этом одеянии. И я просто поражен. А если вам не нравится длина рукав, то господин Рамон лично укоротит их к завтрашнему утру, - принялся уверять Лоран, только бы скорее все это закончилось.

Тем более, принцу сейчас не о сюртуках нужно думать, а о том, что он будет говорить на военном совете.

- Да, Ваше Высочество! Мы сейчас все померяем, и я лично укорочу рукава на столько, на сколько вы велите! Все будет в лучшем виде! - оживился портной.

- Вот видите, Ваше Высочество. Повторяю, такого превосходного одеяния я ещё ни разу не видел, - добавил Лоран, изобразив крайнее воодушевление.

- Ладно. Но чтобы это было в последний раз! - поставил перед фактом принц.

Лоран вздохнул с облегчением. Свершилось. Хотя понять, что себе думает Альдо, он не мог. Ведь ещё предстоит разобрать кучу бумаг, которые в спешном порядке предоставила Императрица. Миранда была недовольна тем, что Альдо, будущий Император, между прочим, на советах ни разу ничего толком не предложил. Принц молча сидел, а потом просто поддерживал чье-то мнение. Обычно это были маршалы. Потом, сама Ее Величество.

Уже как три года Миранда принимала участие в военных советах. Император и раньше предпочитал предаваться молитвам, а потом стал все чаще болеть и с удовольствием спихнул все на дражайшую супругу. Она и рада. Лоран бы не удивился, если бы выяснилось, что Ее Величество приложила руку к болезням Фердинанда. А месяц назад она была произведена в Императрицы, и с тех пор, по приказу Императора, именно она получила право принимать все решения, когда Фердинанд не мог выполнять свои обязанности. Причем, даже не советуясь с ним.

Хотя по закону Фердинанд не принадлежал к правящей династии Сиол, и являлся Императором регентом, его супруга не могла носить такой титул. Миранда умудрилась изменить закон. Большой совет поддержал это решение. Она добилась своей цели, как однажды добилась, чтобы наследником вместо Эрики стал ее отпрыск. Вот только сделать из Альдо человека, способного править Империей, никакие интриги помочь не могли.

Принцу были совершенно не интересны военные советы, встречи с герцогами и главами гильдий. Приемы иноземных гостей ему нравились только потому, что в честь них всегда проводился пир. Альдо всегда делал вид, что принимает во всем участие. Сидел с умным видом, и предусмотрительно поддерживал самых авторитетных участников. Но на этом все и заканчивалось. Даже благотворительные мероприятия были для него в тягость.

Когда, наконец, портные покинули покои принца, и они остались наедине, Альдо устало опустился в кресло и тяжело вздохнул.

- Это невыносимо. Когда я стану Императором, мне будут служить самые лучшие портные. Ты не представляешь, как я устал, - сокрушался он.

- А как я устал, - возмутился Лоран.

- Любимый, ты разве не хочешь, чтобы я хорошо выглядел, - Альдо обиженно надул губы и поправил локоны.

- Для меня ты всегда прекрасен, мой принц, - с этими словами Лоран подошел к креслу.

Принц встал, и потянул его за руку в сторону кровати. Но командир повел его в сторону стола.

- Альдо, я и сам желаю этого, но завтра военный совет. Отчет с обеда лежит. Её Величество рассердится, если ты не примешь в завтрашнем совете активное участие. Да и сам подумай, будут решаться серьезные вопросы. Империя в опасности, и ты, как будущий Император, не можешь стоять в стороне, - уверял Лоран, подвигая к принцу толстую пачку бумаг.

- Зачем я должен лезть, если мне будут служить люди, которые должны за это отвечать? Если они будут плохо служить, я буду их казнить, - возмутился Альдо.

- Но как ты поймешь, что человек плохо служит, если ты не будешь разбираться в делах? - не согласился Лоран.

- Разве ты мне не поможешь? - возразил принц.

- Помогу, но... - принц не дал ему договорить.

- Ты же меня никогда не бросишь? - испуганно выпалил он.

- Конечно, не брошу. Я всегда буду с тобой. Но если со мной что-то случится?

- Не говори так, с тобой ничего не случится. Пообещай, что все будет хорошо! - взмолился Альдо.

- Успокойся, все будет хорошо. Я просто сказал глупость. А теперь, правда, нужно просмотреть отчет. Ты же должен завтра что-то сказать, - настаивал Лоран.

Так бы он может и не стал донимать принца, но Миранда велела лично ему повлиять на Его Высочество.

- Лоран, ты ведь уже прочитал эту кучу бумаг, расскажи кратко, про что там написано, - потребовал принц, и скорчил жалобное лицо.

- Кратко не получится. Завтра серьезный совет, поднимутся важные вопросы. Здесь только по поводу военных расходов куча тонкостей. Отдельно прилагается доклад по поводу Халифата. Из-за него и собран срочный военный совет. Халифатцы, судя по нашим данным, готовят наступление. Тебе лучше самому прочесть, разобраться.

Принц теперь скорчил такое выражение лица, как будто он ощущал невыносимую боль.

- Ты ведь в этом разбираешься? - умоляющим взглядом он посмотрел на Лорана.

- Немного. Если ты что-то не поймешь, я постараюсь объяснить. Слушай, давай я тебе сам это прочту, заодно освежу в памяти кое-что. Потом вместе решим, что ты будешь говорить? - предложил Лоран, понимая, что приказ Императрицы лучше выполнить.

Та в последнее время в дурном настроении, а впасть в её немилость весьма чревато.

- Хорошо, - недовольно согласился принц.

Лоран взял стопку бумаг, и принялся пересматривать скрепленные листы с отчетами. Понимая, что это бесполезно, чего-бы начать. Он понимал, принц все не дослушает, Лоран решил, будет проще надоумить принцу собственные измышления. Тем более, сам он в военном совете участия не принимает, а судьба Империи ему не безразлична. Раньше принц вообще не желал влезать, а теперь, когда его матушка заставила, неплохой повод внести свою лепту.