- Так ты и без меня обойтись можешь, - бросил он.

- Могу. И обойдусь, если ты откажешься. Но ты и впрямь мог бы стать хорошим казначеем, а с твоим золотом и поддержкой Герцога Тильского, я добьюсь своего быстрее и с меньшими проблемами. Но и без тебя справлюсь, уверяю. А вот, что ты потом будешь делать? Когда я вышвырну аркадийцев? Когда я знаю твое лицо? Попытаешься убить? Попробуй. Это сложно, многие пытались. Они в Бездне, а я перед тобой. Будешь платить откупную? Ну и смысл тогда отказываться, если взамен ты потом ничего не получишь. Так что соглашайся. Тем более, разве должность казначея не потешит твое самолюбие? Самолюбие именно барона Рикиния Аренского, а не таинственного Игрока, чья личность до сих пор остается тайной? - сыпала аргументами принцесса.

- У меня есть условия, - самодовольным тоном заявил он.

- Слушаю.

- Первое, личность Игрока никто не должен узнать!

- Ну, разумеется. Я же не хочу, чтобы тебя попытались переманить или прикончить. Но увы, твою личность мне придется раскрыть двум особо приближенным людям. И это тоже условие, - предупредила Эрика.

- Хорошо, я готов пойти на это. Условие второе. Во дворце никто не должен обязывать меня скрывать свои пристрастия к мужчинам, - он растянулся в улыбке.

- Да с кем хочешь, с тем и трахайся. Мне насрать. Я сама не святая, - отмахнулась принцесса. Наклонности Рикиния хоть и раздражали, но что теперь поделаешь. Придется смириться.

- Отлично. Условие третье. Я хочу, чтобы из Книги Мироздания убрали все слова, предлагающие считать мужеложство грехом. А еще ты должна будешь написать указ, запрещающий преследование человека за подобные предпочтения! - весьма настойчиво заявил барон.

"А больше ты ничего не хочешь, сраный говномес" - чуть не выпалила Эрика, не зная, что ответить на такую наглую просьбу.

- Если тебе претит это совсем несложное условие, в таком случае я лучше поддержу аркадийцев. Я не собираюсь стараться ради блага Империи, в которой даже на уважение из-за своих пристрастий не заслуживаю, - резким тоном поставил перед фактом Игрок.

- Ладно, будь по-твоему, - согласилась принцесса, рассудив, что с нее не убудет.

- У меня еще условия,- заявил Аренский.

- Скажу сразу, брака между мужеложцами даже не проси, - выпалила она, рассудив, что раз пошла об этом речь, Игрок собрался требовать дальше.

- И не собираюсь. Как тебе в голову самой это пришло? Даже в Аркадии не додумались, - с иронией отмахнулся барон и снова посерьезнел, - Условие касается "Божественного сияния" и прочих зелий. Ты не должна даже пытаться запрещать мне. Даже намеков не надо, как и нотаций о вреде. Я сам разберусь со своим здоровьем, это никого не касается. Я привык получать от жизни все, и мешать себе не позволю.

- Да не буду я лезть, обещаю, - уверила принцесса.

Она и так не собиралась запрещать, памятуя про жалкое состояние Аренского еще совсем недавно. Правда, у нее тоже было свое условие, - Только не надо это делать открыто. Я не хочу, чтобы весь дворец это нюхал, - предупредила она.

- Ну и ладно, больше гостей в Редграде будет, - довольно заявил он, изящным жестом смахнул с лица прядь и уставился ей в глаза, - И последнее условие. Я хочу знать, кто ты? Меня все устраивает. Я согласен обращаться к тебе, Ваше Высочество, а потом и Ваше Величество. Но я не хочу, чтобы меня держали за дурака. Титуляр можно подделать. Или забрать у реальной наследницы, убив ее. Ты же не Эрика Сиол, - в полной уверенности выдал Рикиний.

- Твою, мать, а кто я еще?! - в негодовании вспылила Эрика.

- Вот я и хочу знать. Могу лишь сказать, что иллюзию ты наложить не могла, или не мог, - хитро предположил Аренский.

- Так ты еще сомневаешься, что я женщина? Мне раздеться? - с возмущением предложила она.

- Не стоит, верю, что женщина. Но, тем не менее, я хочу знать, с кем имею дело. Если ты демон, что вполне вероятно, учитывая Халлар, я не против. Моя душа принадлежит Проклятому, мне терять нечего. Но дурака делать из меня не надо. Я знаю достаточно о наследнице, и даже пару раз видел ее во дворце на приемах. Пусть более пяти лет назад, но все же. Лицо - похоже, пусть и отдаленно. А в остальном...

- И что со мной не так? - перебила барона принцесса, борясь с желанием придушить его.

- Все не так. Больно круты вы, госпожа. Даже как для девицы, не говоря уже о реальной принцессе. Я бы мог предположить, вы просто продали душу, но общеизвестно, на Ее Высочество никакая магия не действовала, в том числе темная. Я достаточно осведомлен в некоторых моментах биографии наследницы. Мне, скажем так служит темный маг крови, которого однажды привлекали лечить ее. Так что логично, что продажа души едва ли привела бы к чему-то, - напирал на своем Рикиний.

Принцесса растерялась. Врать ему, что демон, раз тому плевать? Мерзко как-то получается.

- Ты прав, душу я не могу продать при всем желании. Пробовала. Пришлось без Проклятого обходиться. Но, твою же мать... Документу не веришь. В демоны записал, пусть и не ты первый. Но я врать не собираюсь, - вспылила она, задумалась и принялась расстегивать сюртук, - Ну я не знаю, что ты там видел или слышал, но, думаю, все в курсе, как меня однажды здорово изувечили. Да и маг тот сраный, поди рассказывал. Я конечно, извиняюсь, что сейчас не похожа на развалину, но шрамы остались. Видно их плохо, у меня там татуировки. Но если ты не слепой, рассмотреть сможешь. Твою же мать, дожилась. Тьфу, - негодовала принцесса, расстегивая уже шелковую рубашку и косясь на ухмыляющегося Аренского. Сам факт, что ее сочли демоном казался жутко оскорбительным.

Она повернулась к Игроку спиной, там шрамы заметнее.

- Ну? Доволен? Сам говоришь, иллюзию наложить я не могла, - с этими словами принцесса принялась быстро одеваться обратно.

Все это время Аренский нагло смотрел, но не проронил ни слова. Принцесса уже оделась, присела в кресло напротив, нервно закурила.

- Ну? - процедила она.

- Красивые татуировки, - заявил он.

- И?

- Странное для девицы тело, но в этом что-то есть, - хитро улыбаясь добавил Рикиний.

Эрика резко встала.

- Ты веришь, что я именно та, за кого себя выдаю? - с угрозой потребовала ответа она.

- Верю, но я хочу знать, как так вышло. Мне интересно. Вот такое условие, - заявил Аренский.

- Все, довольно условий, Игрок. Это уже слишком. Я и так тут распинаюсь перед тобой. Думаешь, раз ты мне нужен, я буду развлекать тебя? Я предлагаю тебе сделку, мы ее обсудили. Теперь я хочу услышать четкий ответ, - заявила Эрика, уже решив, если тот начнет выпендриваться или откажется, пусть пеняет на себя. Свернет ему шею, ибо не хер такую чушь заявлять.

- Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя. Я согласен, - теперь уже серьезно ответил он.

Послесловие.

3 месяц осени. 673 год с Дня Воцарения Света. Тильское герцогство.

- Чего это барон блюет как проклятый? Наслушался отборной брани из твоих уст?- с иронией поинтересовался Виктор, заглянув к ней в повозку.

- Порошка обнюхался, - отмахнулась Эрика, решив пока не распространяться по поводу проделанной работы.

- Волнуешься? Не сдохнет эта хитрая сволочь. Зуб даю. Надо бы еще разок, да поскорее, - шепнул талерманец, снова затянув свою излюбленную песню.

- Я его уже опоила, - шепнула принцесса, не сдержавшись.

- Когда? - во весь голос спросил он, вытаращив глаза от удивления.

- Не ори. Только что. Можешь расслабиться. Никто никого травить не собирался. И засады не будет, - тихо уверила его Эрика.

- Нагло, что я могу сказать.

- Как умею.

- А если догадается. Как объяснять будешь? Ты его хоть не силой напоила? - недоумевал талерманец.

- Потом узнаешь. Иди, я сама разберусь, - с этими словами она вытолкнула его на улицу и тут же увидела бледного Аренского.

- Обсуждаете, как удачно напоили меня этим блядским дерьмом? - зло прошипел он и сплюнул. Куда только делись его изысканные манеры.