- Сколько времени вам понадобиться чтобы привести его в порядок?

- Не знаю, я же еще не успел выяснить, насколько все печально, - устало ответил целитель.

- Сколько примерно. Один час? Два? Пять? - требовала ответа принцесса.

- Вы что? Три дня. В лучшем случае!

- Три дня? - изумилась она.

Неужели все так серьезно? Все же в Золотой Лихорадке служат только высшие целители...

- А что вы хотели, господин? Ему эти зелья вообще нельзя. Но об этом потом, раз так беспокоетесь. А сейчас, будьте добры, не мешайте, - отмахнулся целитель.

- Ну да, понимаю. Но если он умрет, я тебе не завидую, - искренне предупредила Эрика, уходя.

- И так всегда... Ох уж эти любовнички, - пробубнил целитель, когда принцесса уже выходила за дверь. Остаться в лекарской комнате она при всем желании не могла, тогда маг точно ничего сделать не сможет.

Мысли будто перемешались. Вроде, есть время подумать, что ему предлагать. Но, с другой стороны, как бы он не сдох. А тут еще вся "Лихорадка" от завсегдатаев до служащих, будет считать их любовниками. Впрочем, плевать... Пытаясь собраться с мыслями, принцесса спешно направилась в аркадийский зал. Искать Виктора. Больше поговорить все равно не с кем.

Выйдя в зеркальный холл принцесса невольно взглянула в зеркало, остановилась и выругалась вслух. Перепугавшись, что Рикиний отбросит копыта, надеть маску она забыла. Мелькнула мысль, раздобыть другую, но еще раз глянув на себя в зеркало, махнула на эту идею рукой. Все равно мало кто узнает в ней Эрику Сиол. Если и попадутся те, кто видел ее больше пяти лет назад, едва ли додумаются. Особенно если учесть забавный факт, что для начала нужно догадаться про ее истинный пол.

Учитывая, что задержалась она порядочно, застать Виктора, слушающим аркадийскую болтовню, она даже не надеялась. Но все же она решила спросить у разносчиц и прочих служащих зала о брюнете в черном одеянии с длинным шрамом на щеке. Он отправился в комнату уединения, и, разумеется не один. Мешать Виктору предаваться похоти принцесса не стала, решив остаться в аркадийском зале. В конце-концов, нужно не мучить себя мыслями про Игрока, а заняться чем-то полезным. В любом случае теперь придется болтаться в "Лихорадке" еще три дня. Вот и займется нужным и приятным делом. Выяснит обстановку, например. Отчего бы не побеседовать для начала с аркадийцами.

Врага нужно знать в лицо. Конечно, едва ли она узнает что-то секретное. Вот только к своему стыду она даже относительно общеизвестных фактов ни сном ни духом. Для человека, собравшегося в ближайшее время договариваться с отнюдь неглупым вероятным союзником, это преступно. Так уж вышло, она торчала в глуши, довольствуясь слухами и весьма ограниченными сведениями от предателя Тадеуса. Заодно самозабвенно училась вырезать себе подобных, а в перерывах пьянствовала и возлегала со шлюхами. Сейчас это никак не поможет...

Принцесса была не против напоить кого-то из аркадийцев зельем, у нее еще осталось, но и тут незадача. Именно аркадийцы очень плохо реагировали на него. Правду не говорили, а просто травились, причем половина - со смертельным исходом. Так что вариант отпадал. Эрика, вспомнив про обсуждающую Тадеуса компанию, принялась высматривать того самого аркадийца в алой тоге. Все же, если эти люди в курсе, как Тадеус ходит в Посольство, стало быть хоть немного осведомлены. А этот юноша был единственным, кого из них она запомнила. А еще он точно говорил на имперском.

Принцессе повезло, тот самый аркадиец сейчас коротал время за игрой в аркадийскую рулетку. Навскидку ему было не больше двадцати лет. Он выглядел как типичный подданный Аркадии: гладко выбритое лицо, собранные в хвост темные волосы и не сходящая с уст улыбка. Теперь, главное, завести разговор. Принцесса присоединилась к столику с рулеткой, встав рядом с предполагаемым источником сведений.

- Простите, что отвлекаю, но не могли бы вы мне объяснить смысл этой игры? Мне объяснял служащий, но я ничего не понял, - обратилась она к аркадийцу, заодно начав играть роль неотесанного богатого юноши.

Аркадиец улыбнулся.

- Разумеется. Но позвольте сначала поинтересоваться здоровьем барона Аренского, - с едва заметным акцентом полюбопытствовал он, даже отвлекшись от игры.

Также к ней повернулся стоящий с ним рядом не менее холеный аркадиец примерно того же возраста и весьма схожей внешности. Такой же бледный зеленоглазый брюнет. Только ростом ниже и платье его было белым с позолотой по краям.

- Все нормально. Целители знают свое дело, - заявила Эрика.

- Ох уж этот Аренский, такой безумец, - прокомментировал юноша в белой тоге.

- Как не прискорбно. Я, кстати, Элин, - принцесса решила не терять времени зря.

- Младиэль де Флабус, - назвался аркадиец в алой тоге.

- Тинатиэль де Стенк, - любезно представился его спутник.

"А это уже интересно" - обрадовалась она.

Приставка "де" недвусмысленно говорила о благородном происхождении. Все же не зря за тем столом были в курсе телодвижений Тадеуса.

- Рад знакомству, - бросила принцесса, сознательно не став обращаться к ним "ваше бларгородие". Пусть полагают, что их собеседник понятия не имеет об аркадийских обычаях.

Тинатиэль о чем-то тихо спросил у Младиэля на аркадийском, тот бросил взгляд на Эрику, улыбнулся и кивнул.

- Вы очень хотите играть в рулетку? - осведомился Тинатиэль.

- Сам не знаю. Я же не играл в нее никогда. И вообще, первый раз в Золотой Лихорадке, - заявила принцесса.

Ясно, те хотят развлечься, поговорив с местным идиотом. Ну вот и отлично.

- А мы уже час тут играем. Наскучило. Хотим немного перекусить, выпить вина. Присоединяйтесь к нам, если хотите. Мы вам расскажим про рулетку, - предложил Тинатиэль.

- Кстати, вы уже успели отведать "Божественное сияние"? - любезно уточнил Младиэль.

- Не успел, и с удовольствием приму ваше приглашение, - согласилась Эрика.

Аркадийцы отвели ее в отдельную уютную комнату, посреди которой стоял стеклянный стол с позолоченными ножками. Вокруг стола располагались мягкие кресла. Эрика любезно позволила иноземцам выбрать блюда, какие те считают самыми вкусными, вино она пить не стала, а вот от "Божественного сияния" не отказалась. Рассудок он совсем не затуманивает, и разок отведать можно. И даже нужно. Как минимум, за компанию. Ну и, заодно поймет, чем он так Игроку нравится.

"Сияние" принесли практически сразу.

- Странно, что барон Аренский не успел познакомить вас с его излюбленным зельем, - с улыбкой бросил Тинатиэль.

- Так мы с ним только сегодня познакомились. Играли в шута. Он так хвалил его, я захотел отведать. А потом этот ублюдок Айдар устроил дебош, - пояснила Эрика.

- А вы неплохо отделали его. Тут нечасто драки, обычно магическая охрана заведения предупреждает потасовки. Но вы успели вмешаться раньше. Мало того, так быстро справились, что даже охрана моргнуть не успела, - вклинился Младиэль.

- Ерунда. Знаете, нет ничего лучше хорошей драки, но за ее отсутствием сойдет любая, - небрежно отмахнулась принцесса, поддерживая образ неотесанного юнца, и, наконец, решилась вдохнуть "сияние".

Собеседники, разумеется, не прекращая улыбаться, застыли в ожидании. Эрика закашлялась. Они практически одновременно занюхнули следом.

- Ну как? - спросил Младиэль, как только она перстала кашлять.

- Мерзость, кхе-кхе, какая-то, - заявила Эрика, ничуть не слукавив.

- Это поначалу. Мне вот что любопытно, вы же не из благородных? - полюбопытствовал вдруг Тинатиэль.

- Нет, я из рода купцов. Мой отец дурманом торгует. И еще чем-то, хрен его знает. А вы что, благородные? - напрямую спросила Эрика.

Аркадийцы переглянулись, в этот момент принесли вино.

- Да, но будем считать это неважным. Не берите в голову. Мой отец кстати тоже торговлей занимается. Слыхали про контору "Флабанет"? - спросил Младиэль.