- Слыхала, что про нового герцога толкуют? - осведомился он, подойдя ближе.

Изольда отшвырнула платье обратно в ведро, едва не опрокинув его и обернулась к нему.

- Вилар, это ужасно! Почему оно не отстирывается? - со слезами на глазах вопрошала она.

- Воду нагреть не мешало бы. Это раз. Травы мыльной добавить. Пусть часок постоит... А вообще, ну его. Брось. Монеты есть. Заплатим, и тебе все постирают, - он взял ее за руку.

- Не постирают. Я ходила просить. Давала монеты. Никто не взял. На смех подняли. Мол сама стирай, а у них своей работы полно, - сквозь слезы заявила она.

- Давай я схожу? Меня послушают, - предложил он. В деревнях он всегда про это договаривался. Изольда, видимо, как-то неправильно попросила.

- Не надо. Они и так смеются. Я решила, может, куплю. Чистое. Засмеяли! Блаженной обозвали! Чернь! Может мне еще на поклон к ним пойти? Не бывать тому! И ты не ходи, - в отчаянии процедила она.

- Ну я то договорюсь. Я ведь из черни, - напомнил Вилар.

- Ты не подумай, я не тебя имела ввиду. Пусть ты простолюдин, но ты не такой! Ты храбрый воин, втуился за честь леди. А они, они, дураки, - она кинулась ему на шею и расплакалась, - Когда мы все вернем? Я хочу быть графиней, а не вот это все...

- Я как раз про это хотел поговорить. Пошли в дом, - он обнял ее и повел в комнату.

Вилар, гдлядя на истерику, решил предоставить выбор самой Изольде. Чтобы потом не попрекала, будто он, мудак такой, лишил ее достойной жизни.

- Ты уже все придумал? Да? - утерев слезы, спросила она в комнате.

- Ничего не получится. Я поспрашивал у людей. Герцог, который изверг, ищет тебя. Зуб даю, или сам жениться захочет или надмает отдать кому-то знатному. Не позволят тебе выйти замуж за простолюдина. Не быть нам вместе, ежели сунемся, - обреченно пояснил он.

Изольда присела на лежанку, закрыло лицо руками и разрыдалась. Он присел рядом и обнял ее.

- Я не хочу за другого, я тебя люблю. Но я не могу так вот жить. Я не привыкла стирать. Неужели ничего нельзя сделать? - всхлипывая, спросила она.

- Выбор за тобой. Я могу отвезти тебя к герцогу...

- Нет! Я не хочу к этому извергу! - выпалила она.

- Тогда поедим в Эрхабен. Я добуду золото. Мы поженимся. Обещаю, ты стирать не будешь. И стряпать, тоже, - уверил он.

Она убрала руки с лица, посмотрела на него заплаканными глазами и улыбнулась.

- Правда?

Он кивнул.

- Что же делать с платьем. Как его стирать? - обреченно спросила она.

- Сегодня сам постираю. Завтра уедем отсюда, - уверил он, тяжело вздохнув. Один раз постирает, руки не отвалятся.

- Я тебя так люблю, - она поцеловала его в щеку.

Понимая, что оставаться здесь нет смысла, Вилар задумался, как быть дальше. Нужно отправляться в столицу. Но для начала озаботиться средствами, чтобы не пришлось никого грабить в пути. Брать Изольду на промысел нельзя. Та едва ли готова к разбою. Тем более, Вилар не забывал про свои проблемы с самоконтролем. Изольда и так напугана, подозревает неладное. Вилар подумал и решил, они поедут в другую деревню. Там пристроит Изольду на нормальный постой, где той не придется стирать и стряпать. Ехать собрались они завтра утром...

На ужин Пафнутий пригласил мужиков выпить. Те решили отметить продажу товара городским. Позвал и его. Вилар согласился из вежливости. Изольда осталась в комнате. По крестьянским порядкам девица должна была в таком случае подавать и убирать со стола, но Вилар сразу сказал, чтобы его жену не трогали. Не за то они платят. Долго сидеть он не собирался. Даже толком не пил, опасался потерять контроль. Мало ли, как пойло теперь на него действует. Зато крестьянин Емел немного перебрал.

- Вилар, ты вроде крепкий мужик, а бабу свою приструнить не можешь! Чего это она у тебя сидит, как благородная? - он со стуком поставил кружку на пол.

- За своей женой смотри. Я за постой заплатил не для того, чтобы моя жена прислуживала, - бросил он.

- А на кой ей прислуживать, ежели подкаблучник есть? Вся деревня смеется, как ты платье своей блаженной сегодня стирал, - Емел расхохотался.

- Блаженная девка твоя жена. Не твое собачье дело, что я делаю, - огрызнулся Вилар, встал из-за стола и решил уйти. От греха подальше.

Емел вместо того чтобы закрыть рот, набросился на него. Раньше Вилар врезал бы разок и на том все. Но теперь это был будто не он, а какой-то демон. Сначала он убил Емела, приятели, разумеется, пытались оттаскивать... И он убил всех. Быстро, точными выверенными движениями, будто всю жизнь только убивал, и при этом будучи уверенным, что поступает верно. В себя он пришел, когда услышал визг Изольды...

- Я... я... не знаю, я... не хотел. Не хотел. Проклятый, я тебя ненавижу, ненавижу, ненавижу, - как заведенный, бубнил Видар, глядя на разгромленную комнату.

У перевернутого стола валялись пятеро только что убитых им человек. Испуганная Изольда застыла у двери, в ужасе вытаращив глаза. Вилар, понимая, что стенания по меньшей мере бессмысленны, все же взял себя в руки. Нужно сматываться, а там... видно будет.

Он молча ухватил Изольду за руку. Она не сопротивлялась. Пошли в сарай, он оседлал лошадей. Уже через каких-то десять минут они мчались так быстро, насколько позволяла ужасная дорога.

Косой дождь бил прямо в лицо. Изольда сдавленно всхлипывала. Перед глазами Вилара стояла все та же картина разгромленной комнаты. Глупо, а он безумец. Просто крестьяне... Обычная драка...

Гнали недолго, вскоре совсем стемнело. Пришлось снова ночевать в лесу, благо на этот раз дождь все же закончился. Изольда всю дорогу молчала, и когда они спешились, не проронила ни слова. Взгляд ее выдавал страх. Вилар не знал, как объяснить свой поступок. Тут не может быть оправданий, кроме безумия. Это даже не ограбление...

Понимая, что сказать ему нечего, он решил рассказать правду. Как продал душу, как стал безумцем.

- ...Я не знал, каково это... Дурак, и вот... Я стал демоном, - Вилар закончил свой рассказ и в который раз опустил глаза.

Взгляд Изольды продолжал выражать страх, но ему все равно стало легче. Заодно, он принял решение, которое назревало еще с момента злополучного убийства крестьян.

- Тебе лучше уйти к Герцогу. Прости, иначе нельзя. Я опасен. Сама понимаешь. Даже себе теперь не хозяин. Кошель забирай, я добуду, - выдавил из себя Вилар.

Изольда кинулась ему на шею и горько разрыдалась. Успокоившись, она отстранилась и тут же резко прильнула к его губам. Вилар, как обычно был нежен, она, как обычно поначалу смущалась. А потом возбужденно стонала, когда он входил в нее и сжимал сочные груди. Вилар понимал, это их последняя ночь. Если Изольда не уйдет сама, он все равно оставит ее. Не дело портить ей жизнь. А если он ее убьет?

Прогонять никого не пришлось. Проснувшись, Вилар не застал ни Изольды, ни кошеля. Он погнал на юг. До Вольных Портов Аваргии. Там война с Халифатом. Вилар больше не думал ни о подвигах, ни о званиях, ни о титуле. Будет просто воевать, пока не сдохнет. Подался бы воевать с клыкастыми. Ближе. Но Вилар, напротив, решил уехать подальше. Чтобы не осталось соблазнов узнать про Амелию. Или Изольду. А еще, он же ненавидел халифатцев, в этой войне был хоть какой-то смысл...

Как-то Демиорис высказывался о тех, кто стремится добровольно взять в руки оружие как о несчастных людях: "Война, хорошее место для тех, кто жаждет убивать. Война прекрасное место для тех, кто не знает, зачем жить. Война отличное место для тех, кто хочет умереть. Но нормальный счастливый человек идет на войну только из необходимости, а никак не по зову души"

Раньше Вилар был не согласен с подобными утверждением, полагая, что война может быть просто призванием. Теперь он считал себя несчастным втройне...

****

1 месяц осени. 673 год с Дня Воцарения Света. Эрхабен.

- Добро пожаловать! Наши лучшие жрицы любви к вашим услугам. Выбирайте, все перед вами, - заискивающе распиналась толстая разукрашенная девица.