Сменив пару лифтов и прокатившись по широкому грузовому коридору на штуке, которую девушка назвала гравиплатформой, мы прибыли в центр управления горнодобывающей артели. Хотя, какая она горнодобывающая, скорее уж астероидодобывающая, все еще стараюсь мерить земным аршином.

Подойдя к одной из дверей, мы постояли несколько секунд, Асха ,как я понял, связалась с владельцем кабинета, створка скользнула вбок и мы шагнули внутрь.

Признаться, я не ожидал увидеть то, что предстало моему взору. Мы стояли на берегу фиолетового моря, небольшие ленивые волны накатывали на черный песок с размеренностью метронома. На берегу стоял монументальный стол, за которым сидел не менее монументальный человек в новеньком рабочем комбезе, почти таком же, как у меня, но более светлой расцветки. Весь этот сур накрывало светло зеленое небо, по которому неспешно ползли перистые облачка.

Я посмотрел на Асху, не заметив на ее лице признаков удивления, смело шагнул в сторону приглянувшейся мне черной дюны и ударился лбом о невидимую стену.

Девушка и хозяин кабинета рассмеялись в один голос.

- Натуральный дикарь! - первым смог взять себя в руки Ремс Промон.

- Мне тоже приятно познакомиться. - легкое чувство обиды дало о себе знать

- Не ершись, парень, думаешь тут каждый день посетители с диких миров у меня в кабинете шоу устраивают, все жители цивилизованного куска галактики в курсе, что то, что нас сейчас окружает - это релаксационная голо постановка, чтобы такие как я не рехнулись, находясь по десять лет вдали от ближайшей нормальной планеты. Видишь, по углам маркеры границы стен подсвечивают? Меня зовут Ремс Промон, я глава этого богом забытого сборища сумасшедших рудокопов, можно назвать меня просто Ремс. Рад приветствовать принцессу Шельсийскую и вас, мой обидчивый друг, у себя на добывающей станции системы 73-65.

- Прошу прощения, был не прав, обещаю интегрироваться в продвинутую культуру содружества со всей возможной скоростью,- пообещал я.

- Я настаивал на встрече, поскольку хотел просить вас, не задерживаться на нашей станции на долго...- Ремс поднял руку в успокаивающем жесте, давая понять, что еще не все сказал, в основном это касалось Асхи, которая уже готова была разродиться гневной тирадой. - Я, как и Вы, принцесса, ненавижу Амаррских работорговцев, пятьдесят лет службы в звездном патруле Калдари дают о себе знать, как ни напорешься на пирата - так почти всегда из Империи. А прифронтовые стычки... Много моих сослуживцев смешало свой прах с вакуумом, но и черномордых мы покрошили - не счесть...

Пока ударившийся в воспоминания боевой молодости космический маркшейдер вел свое повествование, я украдкой рассматривал нашего собеседника. Натуральный гном - первая ассоциация, которая пришла мне в голову, только вымахавший под два метра. Широкие плечи, окладистая бородища и абсолютно лысый череп - вот он - эталон современного гнома Содружества. Картину дополнял рокочущий бас, которым с нами разговаривал господин Промон.

Я уже успел подумать, что если от нас хотят избавиться, как карманник от чужого кошелька, который жжет ему руки, то пора завязывать с рассказом о днях былой славы и переходить ближе к делу - сам же наш отлет оттягивает, когда Ремс вернулся-таки в русло конструктивного диалога.

- Ваше высочество, мы - мирная шахтерская артель, у нас хорошая стационарная оборона, ни один пират никогда не подойдет близко к базовому астероиду, здесь работают сильные духом люди, другие на долго не задерживаются... Но мы ничего не сможем сделать против регулярного флота, а вас сейчас разыскивают Амарр, половина охотников за головами и все темные личности фронтира, имеющие свою посудину, а вы появляетесь в этой система на амаррском военном фрегате. Поймите правильно, мы работаем и живем тут семьями, у всех жены и дети, у многих даже внуки, я не вправе рисковать этими людьми. Мы поможем вам топливом, заправкой для пищевых и регенерационных картриджей, но не более того. Вы у нас находитесь уже четыре дня, пусть и по нашей вине отчасти. За своих людей я уверен, но сами понимаете, как бывает, информация о вашем местоположении уже могла просочиться, а если и нет, то скоро придет рудовоз, который обновит информацию в нашей сети, и унесет обратно в своих банках данных исходящие запросы в галонет от работников нашей артели.

- Узнав, что я объявлен вне закона, я стал скрываться, принял жалкий вид помешанного и бродил в лохмотьях, которых псы чурались. *- Продекламировал я, и пояснил, когда заметил, что на меня уставились две пары удивленных глаз, - Местный фольклор дикой планеты.

- Мы все понимаем и не можем дальше испытывать ваше гостеприимство, - Асха кинула на меня взгляд, не предвещавший ничего хорошего, поскольку успела примерить на себя "фольклор",- мы сегодня же вечером, по общегалактическому, стартуем, рассчитываем на вашу помощь с заправкой.

- О нет, безрукие пустотники! - пробасил гном переросток, чем поверг меня в замешательство, поскольку сказанное Асхой, не шло в разрез с его желанием отправить нас подальше отсюда.

- Что-то случилось на станции? - Девушка, заметила несоответствие в поведении главы артели. Ремс Промон, буквально за мгновение, превратился из уверенного в себе главы старательской артели в источающего беспокойство пожилого человека.

- Помните, когда вы прилетели, вас встречали два работника в инженерных скафах, один из них мой сын - Дорти, второй - его друг-неудачник Арни Хелт, сегодня эта парочка неумех вызвала сдвиг и сама же под него попала, - с явной неохотой пояснил Ремс, вставая с кресла и отключая голо постановку,- извините мне надо идти, кроме меня на этой станции нет пилотов, способных вытащить этих идиотов из задницы, в которую они сами залезли без тетронитовой смазки.

- Есть,- еще не понимая, во что втягиваю наш маленький экипаж, сказал я. - Я не видел еще всех ваших пилотов, но уверен, что победителю пустотных гонок они в подметки не годятся.

- Я видел, как ее высочество пилотировала ваш фрегат на подлете к станции, это было грандиозное зрелище, но...не может быть!- Ремс Промон начал опускаться обратно в свое кресло. - Неужели прошлогодний победитель - Реактивная кошка и принцесса Шельсийская - один и тот же человек?

- Да, так оно и есть, мы хотели бы помочь вам, поскольку не удобно оставлять в беде людей, которые не побоялись принять нас,- продолжал я свой экспромт, ощущая, что двигаюсь в правильном направлении, на принцессу я старался не смотреть. Привитый с молоком матери такт не позволит ей остановить меня, а гневные взгляды как-нибудь переживу.

- Буду весьма признателен, по снаряжению все, что доступно на станции в вашем распоряжении, но прошу вас поспешить, больше часа они не продержаться. - Мое предложение снова вернуло Ремса на деловые рельсы.

- Ты ненормальный дикарь! - было первое, что я услышал, когда мы вышли из кабинета. -Предлагаешь нам угробиться? И ради кого? Ради засранца, который хотел нас выпинать сегодня же подальше от своего теплого муравейника!?

-Ну, начнем с того, что я не знаю про что идет речь, кроме одного - нужен классный пилот. И еще, Вам, принцесса, в данном случае придется зарабатывать репутацию с нуля. Раньше, в составе официальных делегаций к тебе относились, как к наследнице престола, а в теперешней нашей ситуации, ты прежде всего Реактивная кошка, а уже потом принцесса Шельсийская. Ты же понимаешь, что пребывание венценосной особы в изгнании на станции кроме неприятностей ничего ее владельцам не принесет, единственный вариант расположить к себе людей - сделать это своими силами, а не ссылаться на былое положение. Да и на счет заботы Ремса о работниках артели, ты с ним не согласилась бы, будь на его месте?

- Да все я понимаю, нервы расшатались за последний месяц, потихоньку превращаюсь в истеричку, спасибо за отповедь. - сказала Асха, успокаиваясь,- А ты в курсе, кстати, во что нас втянул?

- Уже говорил, что нет. Просто почувствовал, что так будет правильно. Расскажешь?