Мама сделала паузу, чтобы сын мог лучше оценить сказанное.

— Чепуха, — небрежно бросил Вова. — Ничего особенного.

— …Он карабкается по неприступным скалам, чтобы снять на плёнку горного козла. Представляешь, как это трудно?

— Чепуха, это очень легко!

— Да ты сдурел! — мама рассердилась. — Он сфотографировал орла крупным планом.

— То было чучело, — сказал Вова.

— Ну, знаешь! — мама пожала плечами. — Да он встречался с настоящим медведем.

— В зоопарке, наверное…

Мама остановилась.

— Нет, Вова, в лесу. В Карпатах.

Она выжидательно смотрит на Вову, ожидая, что тот скажет: «Чепуха», но Вова молчит. Видно, заинтересовался, наконец.

— Это было летом, — продолжает мама. — Человек стоял в малиннике и ел спелые ягоды. А с другой стороны куста стоял медведь. Оба так увлеклись, что не заметили друг друга. Потом вдруг треснула ветка, фотограф глянул — а перед ним медведь. Рот открыт, течёт малиновый сок…

— У кого? — спросил Вова.

— У обоих! Они вытаращили глаза и замерли на месте. Потом фотограф как бросится бежать! Медведь — тоже. Еле живой остался от страха!

— Кто, медведь?

— Да нет, фотограф.

Вова несколько минут молчит, по его лицу бродит нехорошая улыбка.

— Это он сам тебе рассказал?

— Конечно, не медведь же.

— Он тебе наврал!

— Вова!

— Извини. Преувеличил.

Вова идёт рядом с мамой. Шапка еле держится у него на макушке. Пальто расстёгнуто.

Если говорить по правде, не очень аккуратный он ученик.

— Летом звери сытые и довольные, — авторитетно заявляет Вова. — Так что не надо было тому дяде так бежать. Ну, рассказывай дальше…

Но маме уже не хочется рассказывать. Она обижена, что её сын растёт таким Фомой-неверой.

— А зачем рассказывать? — медленно говорит она. — Ты же всё равно не веришь.

Дальше идут молча. А снежинки всё гуще. Цепляются за ресницы, щекочут, холодят щёки. Вот уже целые хлопья валят с неба. И кажется: всё вокруг кружится, кружится… Воздух резкий — зимний воздух.

— Мама! — вдруг вспоминает Вова. — Я сделал военный корабль!

— Чепуха, — равнодушно отвечает мама, продолжая идти.

— И совсем не чепуха. Он плавает в ванне и не тонет.

— Ничего особенного.

— …И на борту поместилось двадцать матросов из пластилина и две пушки! — Вова забегает вперёд, тревожно заглядывает маме в глаза. Но мама не разделяет его радости.

— А может, это и не ты сделал, — неожиданно говорит она.

— Я сделал! Я сделал! — Вова чуть не плачет. — Я так старался, а ты…

Мама останавливается. Смотрит на сына:

— Ну вот скажи, хорошо быть таким вредным? Да?

Вове хочется во весь голос крикнуть: «Нет, нехорошо! Очень плохо, когда ты говоришь правду, а тебе не верят».

Но вредный человечек всё-таки сидит у него внутри.

— Каким? — удивлённо бормочет Вова, морща свой курносый нос. — Вредным? А кто вредный? Я? Я совсем не вредный…

Когда Вова приходит из школы, дома никого нет: родители на работе. Открыв дверь своим ключом, который висит на верёвочке, чтоб не потерялся, он бодро проходит в комнату.

На подоконнике собрались голуби и ждут угощения. Вова идёт в кухню, берёт банку пшена и рассыпает на балконе. Начинается весёлая суматоха: налетают голуби со всей улицы, между ними серыми комочками шныряют воробьи. Вова наблюдает за ними, пока не будет подобрано последнее зёрнышко. Потом вспоминает, что нельзя ему терять времени, и снова идёт на кухню.

Соседка сидит у стола и кормит своего сына Павлика. Павлик и так толстый, но соседка хочет, чтобы он был ещё толще. Мальчик съел полную тарелку борща и теперь мучается над кашей.

— Я больше не могу! — с плачем говорит он.

— Нет, ешь.

— Ну, мама, ну, я не могу…

— Не встанешь из-за стола, пока не съешь!

На стол ложится сложенный вдвое ремень.

«Вот был бы ужас, если бы меня так заставляли есть!» — думает Вова. Каждый день он наблюдает эту картину и очень жалеет Павлика.

Чтобы как-то помочь товарищу, Вова затевает разговор:

— Скажите, может ли мышка сжать лапу в кулак?

— Фу, Вова, мы же кушаем! — брезгливо морщится соседка. — К чему этот дурацкий вопрос!

— От этого зависит мышиная жизнь, — говорит Вова. — Если может, то она наколет палочкой кусочек сала и вытащит из мышеловки. А если нет, то должна сама туда лезть…

— Вова, ты иди делай уроки, а то ты нас отвлекаешь от еды! — говорит соседка. — А ты, — добавляет она, обернувшись к сыну, — не встанешь, пока не будет чистая тарелка!

Она уходит в комнату, а Павлик начинает тихонько выть, роняя слёзы в тарелку.

— Ты в ведро её, — тихо говорит Вова.

— Уже пробовал, — басом отвечает Павлик. — Она заметила.

— А за окно?

— Тоже пробовал. Тоже заметила.

— И что?

Павлик покосился на ремень.

— Била. Вот что.

Вова с ужасом посмотрел на полную тарелку манной каши. Она остыла и покрылась коркой.

— А я терпеть не могу манной каши, — признался Павлик. — Меня от неё тошнит.

— Ну, давай… так и быть, я съем, — сказал Вова. Давясь, он быстренько проглотил кашу и успел как раз вовремя: в кухню входила соседка.

— Ну вот и молодец! — сказала она весело, увидев пустую тарелку. — Выходит, можно съесть, если мама просит!

— Можно! — буркнул Павлик.

Соседка погладила сына по голове, взяла корзинку и сказала:

— Я иду в магазин, а ты вытри губы и ступай в комнату!

Только захлопнулась дверь, как Вова оживился.

— Давай будем делать опыты. Ладно?

— А какие? — без интереса проговорил Павлик.

— Всякие. Можно раскалить на огне стеклянную трубку, и она будет гнуться, как верёвка.

— Опыты с огнём? — Павлик надул губы. — Нет, мне мама не разрешает.

— Ну, давай выварим мои красные трусы, — предложил Вова.

— Зачем?

— Чтобы сделать красные чернила…

— Не, — покачал головой Павлик, — не интересно.

Вова помолчал, потом предложил из деревяшки делать человечков. Но Павлик возразил, что деревяшка есть деревяшка, и никакие человечки не выйдут.

— И вообще, что мне тут сидеть, в кухне? Пойду, лучше смотреть книгу. Мне папа подарил.

— Про шпионов? — с завистью спросил Вова.

— Не. Про обезьянов. Про то, как из обезьянов получился человек. Ты вообще знаешь, что все мы получились из обезьянов? — Павлик прищурил один глаз и посмотрел на Вову. Он гордился тем, что такую ошеломляющую новость узнал первым.

— Не знаю, — признался Вова. — Дашь посмотреть книгу?

— Если мама позволит. А без мамы не дам. Там картинки интересные… Ты вообще знаешь, что раньше люди ходили, покрытые шерстью?

Вова испуганно покачал головой.

— А куда же она делась?

— Облезла, — авторитетно объяснил Павлик. — И хвост был. Потом он отпал.

— Разыгрываешь… — В голосе у Вовы послышалась дрожь. — Как же он отпал?.. Сразу или по кусочку?

— А я знаю?! — Павлик пожал плечами. — Там есть картинка: человек с хвостом и рядом — человек без хвоста. И настоящий шкелет. Ты когда-нибудь видел?

— Нет, — ответил Вова. Ему очень захотелось увидеть эти картинки. — Так дашь? — он искательно заглянул Павлику в глаза. Павлик важно ответил:

— Я же сказал: если мама позволит. А то ты залапаешь, а мне отвечай!

— Жадина ты, — выпалил Вова. — Если бы я знал, не ел бы за тебя кашу!

— А я и не просил! — Павлик улыбнулся и пошёл в свою комнату. Вова растерянно остановился на пороге.

— Ах, ты еще и смеёшься? Такой ты, значит, да?

— Какой? — Павлик насмешливо прищурил один глаз. — Я никакой, я — обыкновенный.