В авоське — пустая бутылка из-под постного масла, там же — кошелёк с деньгами. Вова шагает по двору. Видит: в углу рабочие разбирают соседский сарай. Валяются куски дерева, железа. Интересно, куда они денут тот кусок фанеры? Выбрасывают! Он и мне нужен.

Вова поднял кусок фанеры и заметил, что в нём — гвоздь.

— Дайте, пожалуйста, клещи, — вежливо попросил он рабочего. — Я умею.

— Бери!

Вова сел под забором и стал работать, как большой.

Из кухонного окна показалось мамино лицо.

— Несёшь? — спросила мама. — Давай скорей.

— Какая ты быстрая! Я только иду.

Вова вспомнил, что ему надо в магазин, и пустился бежать. Он мчался изо всех сил, бутылка стала бить по ногам. Вова опустил её ниже — бутылка запрыгала по земле.

— Ж-ж-ж! Это самолёт, только без колёс! — решил Вова.

Он побежал быстрее, чтобы «самолёт» развил большую скорость. И вдруг — дзынь! Камень. «Самолёт» наскочил на препятствие.

«Может, мама не заметит?» — испуганно подумал Вова.

Да куда там! Бутылка распалась на куски.

Что же делать? Куда взять масло? В карман же не возьмёшь. Идти домой за новой бутылкой? Тоже не годится…

Стоп. Надо подумать. Когда хорошенько подумаешь — обязательно что-нибудь придумаешь.

И Вова придумал. Бодрым шагом вошёл в магазин.

— Дайте лимонада! — сказал он, протягивая деньги. — Бутылку.

— А волшебное слово? — спросила продавщица.

— Пожалуйста, — добавил Вова.

— Может, стакан?

— Нет, мне главное, чтобы была бутылка, — объяснил Вова.

Он вышел из магазина и стал пить лимонад прямо из горлышка. Поперхнулся, закашлялся, передохнул. А горлышко пока заткнул пальцем, чтобы газ не выходил.

Вова уже напился вдоволь, а в бутылке ещё оставался лимонад. Мимо проходил соседский мальчик Дима. Был он очень вежливым, ходил всегда чистенький, но ребята его почему-то не любили. Один раз Дима больно ударил кошку ногой. Просто так ударил, от нечего делать. Кошка, громко крича, помчалась по двору и исчезла в подворотне. А Дима засмеялся ей вслед.

— Ты зачем её ударил? — спросила Таня.

— А от них зараза, — равнодушно ответил Дима.

Вове не хотелось просто так угостить такого Димку лимонадом, и он закричал:

— Эй, Димка, хочешь меняться? Ты мне марку с королевой, а я тебе — лимонад!

— Во-первых, пить из горлышка неги-ги-е-нич-но, — важно сказал Дима, с презреньем оглядев Вову с ног до головы. — А во-вторых, нашёл дурака! Какой-то паршивый лимонад за иностранную королеву!

Вова растерянно потоптался на месте.

— Никакой не паршивый… Это — «Клюквенный напиток». Ну, пей так, даром.

— Расщедрился, жадина! — оборвал его Димка. — Я только что целый арбуз съел. Вот постучи.

Димка надул живот, как барабан. Вова постучал по нему кулаком — да, действительно. Не войдёт лимонад.

— Вот так. Пишите письма, целуйте бабушку! — бросил Димка, удаляясь. Вова остался стоять с бутылкой.

Возле магазина лежал большой полосатый кот. Он грелся на солнышке.

«Может, коты любят клюквенный напиток?» — подумал Вова. Он наклонился и погладил кота. Полосатый красавец вытянул все четыре лапы и сладко потянулся.

— Я тебя видел утром в скверике, котишечка ты полосатый, — приговаривал Вова, боясь, что кот сейчас убежит. — Ты по клумбам бегал и цветы лапой трогал. И вид у тебя был весёлый, и нос холодный. А теперь ты лежишь, как дохлый. Может, ты заболел? Хочешь лимонада?

Кот внимательно посмотрел на Вову и прищурил один глаз.

Вова налил в руку шипучей воды и поднёс коту. Но кот брезгливо отвернулся и фыркнул. Видно, ему не понравилось, что лимонад шипит. Может, это ему напомнило шипение другого кота? Он вскочил и убежал.

Вова глянул: в бутылке оставалось чуть меньше стакана. Столько не жалко и вылить. Он закрыл глаза, описал бутылкой круг и…

— Ты это чем обливаешься, дрянной мальчишка! — услышал над ухом гневный голос. — Вот я тебя сейчас!

Какая-то тётя с корзиной ухватила Вову за рукав.

— Я нечаянно.

Сердитая тётя подозрительно осмотрела своё пальто.

— Лимонад. Честное октябрёнское, — сказал Вова.

— Хулиган. Вот я сейчас отведу тебя в милицию.

Вова не на шутку испугался. Состроил плаксивую рожу:

— Я покупаю постное масло. Меня мама ждёт…

Тётя сказала помягче:

— Ну, иди, сорванец.

Вова чинно вошёл в магазин и купил масло. Так же чинно отправился домой.

Мамы в кухне уже не было. Оладьи остыли. Плита была холодной.

— Вот масло! — сказал Вова. — Очень свежее.

Но мама не обрадовалась.

— Пришёл, «помощник», — грустно вздохнула она. — А дольше ты ходить не мог?

— Мог. А что?

На всякий случай Вова добавил:

— В трёх магазинах не оказалось лимонада.

— Да тебя же посылали за маслом!

Тут мама увидела другую бутылку и поняла всё.

Рано утром Вова проснулся оттого, что в комнате шёл спор. Он прислушался, но оказалось, что речь не о нём. Родители спорили, стоит ехать на дачу или нет.

— Конечно, ехать! — говорила мама. — Ребёнка надо оздоровить. Он же идёт в школу.

— Зачем тебе дача? — возражал папа. — Отключи воду, напусти в комнату комаров, купи керогаз — вот тебе и дача.

Мама покачала головой.

— Где ты возьмёшь такой воздух, такое небо и такие… (тут она сказала слово, которого Вова никогда не слышал) ионы!

— А что такое — «ионы»? — хриплым со сна голосом спросил он.

— Мы думали: ты спишь! — улыбнулась мама. — Ионы — это такие… это такое, чего много бывает у реки. Их надо ловить побольше.

— Вроде бабочек? — оживился Вова. — Я возьму тогда сачок.

— Да нет, сын. Это такой полезный воздух, что ли…

— Просто воздух? — разочарованно протянул Вова. — Воздуха и здесь сколько угодно.

— Нет, Вова, — мама обняла его за плечи. — Там будет речка и лес, мы будем рвать цветы и купаться. Ты доволен?

— Доволен, — ответил Вова. — Давайте так: вы с папой ловите ионы, а я буду ловить бабочек.

Мама укрыла его потеплее, подвернула одеяло со всех сторон, чтоб он был «как в гнёздышке», и ушла.

Через несколько дней вся семья уехала на дачу.

Оказалось, что дача — это просто деревня. Недалеко от Киева.

— Подождать такси и час ехать, — рассказывал потом Вова.

Небольшая речушка заросла камышом. Огромный зелёный луг был покрыт мягкой травкой. И нигде никаких табличек: «По газонам не ходить, цветы не рвать». Ходи сколько хочешь, рви сколько хочешь! Раздолье. В речке вода тёплая, зеленоватая. Плавай, ныряй. У берега целый день стоит весёлый ребячий визг.

А вечерами тут рассаживались рыбаки с удочками. Их было много. Они сидели молча, не разговаривали, не курили. Вова подумал однажды, что им скучно.

Подошёл к одному рыбаку и сказал:

— Сидите тут, сидите, а ничего не поймали…

Дядя хмуро ответил:

— Проходи, пацан, а то по шее получишь.

Вова отошёл к другому рыбаку. Тот был закутан в тёплый шарф, так что только нос торчал. Он громко чихнул.

— Будьте здоровы! — сказал Вова.

— Спасибо, — буркнул рыбак.

— Вы своим чихом распугали рыбу, — сказал Вова. Он успел заметить, что у рыбака три удочки, три поплавка. И большая плетёная корзина для рыбы. А в ней ничего нет. Одна жалкая рыбёшка на дне.

— А я знаю, как она называется, — заметил Вова, глядя на рыбёшку. — Тюлька. И у нас такая есть. В аквариуме живёт…

Простуженный дядя молчал. Но неодобрительно сверкнул глазами на Вову.