Недолго думая, Мещеринов бросил своих солдат на штурм, который закончился большой кровью. Вместе с другими мирянами и монахами на соловецких бастионах бесстрашно сражался и Исайка Воронин, назначенный настоятелем сотником.
«Думал ли я, что со своими придётся насмерть биться! – с горечью смотрел он в ров, в котором плавали мёртвые тела убитых стрельцов. – Это ли та благодать, к которой я стремился! Нет мне покоя даже в монашеской обители!»
Глава X. Даурское серебро
Ещё полсотни лет назад гилякам и гольдам, даурам и тунгусам, дючерам и солонам жилось на своих землях вольготно и радостно. Они охотились на пушного зверя, ловили рыбу в бесчисленных реках, добывали в бескрайних лесах оленей и косуль…
Всего вокруг в их краях было без счёта, и всем хватало на пропитание. Лишнее мясо и рыбу лесные люди высушивали и затем перемалывали в специальную муку. Она могла храниться очень долго и служить источником пищи в слишком холодную зиму.
Иногда какой-нибудь чересчур возвысившийся местный князёк шёл войной на соседа, однако это было не слишком часто. Лишь тогда горели в огнях пожаров лесные дома, погибали люди и сиротели малые дети.
«Теперь всё изменилось! – с горечью думал Аранж, охотник из племени тунгусов. – С запада нас теснят высокие люди с белым цветом кожи и большими глазами, с востока – люди с жёлтым цветом кожи и разрезом глаз, как у нас самих!»
Всем этим чужеземцам нужна была пушнина, самая большая драгоценность Даурии. Ещё они хотели захватить земли, на которых селили свои семьи и сооружали большие крепости.
– У нас никогда не было таких! – сказал Аранжу его младший брат Мани, указывая на свежесрубленную стену нового острога. – Большие заборы строят не для защиты от нас, это точно! Помяни моё слово, рано или поздно захватчики с востока и запада скрестят клинки своих сабель! И тогда очень плохо придётся нам, простым людям!
– Это ещё почему? – поинтересовался Аранж, не всегда понимавший брата с полуслова.
– Нам придётся выбирать, на чью сторону встать! А если мы сами не захотим выбирать, то нас заставят это сделать!
Их стойбище находилось на берегу большой реки, которую люди его племени звали Ергэне, или Ангара. Однажды Мани увидел, как по её быстрым водам в их сторону плывут большие лодки. Ветер развевал на них огромные куски материи, прикреплённые к длинным палкам.
«Вот это да! – подумал храбрый охотник. – Надо полагать, они могут идти без вёсел!»
Когда лодки пристали к берегу, с них сошли два десятка воинов в железных рубахах и шапках. Их странная одежда так ярко блестела на солнце, что слепила тунгусам глаза.
Это были высокие мужчины с белой кожей и большими глазами, которые с интересом осматривались по сторонам. С ними был тунгус по имени Топук из соседнего племени, который и привёл сюда нежданных гостей.
– К вам прибыли охотники Белого царя! – перевёл он людям, собравшимся на берегу, слова пришельцев. – Они пришли объявить, что ныне эти земли находятся под российской властью и покровительством! Теперь вы будете жить под высокой государевой рукой!
Ничего не поняв из этих слов, Мани и Аранжа лишь недоумённо взглянули друг на друга.
– А что это значит? – спросил самый старый мужчина из их рода. – Что это значит для нас, тунгусов?
Когда его слова толмач донёс до самого главного белого человека, тот громко рассмеялся. Похлопав по плечу седобородого старика, задавшего вопрос, он что-то стал объяснять, размахивая руками.
– Воевода говорит, что теперь вы будете платить ясак! – перевели тунгусам его слова. – Один раз в год к вам будут приезжать специальные люди, которым нужно будет отдавать шкурки соболей, бобров, лисиц и куниц!
– И сколько же нужно шкурок? – на всякий случай поинтересовался Аранж.
– По три шкурки с каждого человека! И это совсем немного, ведь за зиму хороший охотник порой добывает два десятка соболей! А за это вам будут давать хорошие подарки от Белого царя!
По команде старшего пришельцы разложили прямо на берегу чистую холстину. На неё они насыпали много бисера, положили посуду из блестящего металла, рыболовные крючки, железные наконечники для стрел, блестящие иглы и отрезы разных тканей.
– Это вам государевы подарки! – перевёл толмач. – А вы теперь должны собрать нам ясак!
Немного посовещавшись, старейшины племени решили не злить хорошо вооружённых незнакомцев. Тем более что в этом году охотники племени добыли очень много звериных шкурок. Поэтому спустя полчаса воины Белого царя уже деловито переносили в свой струг аккуратно связанные тюки пушнины.
– Будем надеяться, что у нас больше не будет таких гостей! – сказал Мани брату, указывая на таявшие вдалеке очертания русского корабля. – Ой, не к добру всё это!
Он оказался прав в том, что подобные визиты не несли лесным людям ничего хорошего. Однако этим же летом в их стойбище по Ангаре на двух больших лодках приехали люди с жёлтым цветом кожи.
– Мы есть посланники великий император Канси! – объявил на ломаном тунгусском один из «гостей». – Эти земли теперь входят в состав великой империи Цин! Мы будет вас защищать от русский «белый обезьян»! За это вы платить нам дань!
Качая головой от раздражения, Аранж с трудом заставил себя дослушать до конца слова имперских посланников.
«Как всегда, мой брат оказался абсолютно прав! – думал он. – Теперь мы будем платить дань и русским, и китайцам! Если мы не заплатим кому-нибудь, то они начнут забирать заложников или вообще сожгут наше селение!»
Сунув сборщикам налогов десяток шкурок, он поспешил отвести Мани в сторону.
– Хорошо, что они ещё не знают о нашей находке! – негромко сказал он, поблёскивая глазами. – Ты понял, о чём я говорю?
Аранж имел в виду блестящие камни с жёлтыми точками, которые братья прошлой осенью обнаружили в лощине у горы с названием Култук. Однажды на ярмарке он показал один из этих камней бывалому купцу, которому обычно сбывал соболиные шкурки.
– Ты где это взял, нехристь? – спросил тот с круглыми глазами, схватив тунгуса за рукав. – Это же серебро, настоящая серебряная руда, да ещё с золотишком!
Разведя в ответ руками, что, мол, он не знает ни слова по-русски, Аранж понял лишь то, что эти камни для людей с запада являются большой ценностью.
Когда он рассказал об этом Мани, тот полез в карман своей куртки из шкуры рыси.
– Они делают из этих камней вот это! – показал он брату плоский кружок серебристого цвета с изображением всадника с копьём на одной стороне. – На такие кружки у белых людей можно поменять всё что угодно – и еду, и коня, и оленя, и даже хорошее оружие!
Братья не рассказали о своей находке никому в стойбище, не желая навлечь на себя гнев богов или зависть соплеменников. На всякий случай они лишь сохранили несколько блестящих камней, спрятав их в своих походных сумках.
Глава XI. Государев приказной человек
Вернувшись из стольного града Москвы, Онуфрий Степанов ещё долго находился под впечатлением своего дальнего путешествия. Шутка ли, с самим царём встречался и долго обстоятельно разговаривал! А ведь кто он такой, обычный байстрюк…
Обычный, да не очень… Мать Онуфрия была простая дворовая девка по имени Ефросинья, и он её никогда ни видел. А отцом, говорят, был кто-то из московских бояр по имени Степан. Так маленький Онуфрий и стал Степановым…
«Твой батюшка знатного роду! – сказывала мальчику кормилица Пелагея, укладывая на ночь. – Вот вырастешь, может, в люди выйдешь…»
Однако Онуфрий характером был не покладист, ершист и своеволен до крайности. Потому удрал он в пятнадцать лет из дома в Москве и прибился к казачьей ватаге.
В тот момент Степанову уже стало известно, кем был его именитый батюшка. Перед смертью кормилица, не в силах более носить в себе тайну, всё рассказала своему воспитаннику.
«Отец твой – московский боярин Степан Ртищев! – сказала Пелагея, едва дыша. – Любил он твою мать, страшно любил. Но не суждено им было вместе остаться, потому как разного поля ягоды!»
