На проклятом экране появился очередной компьютерный урод, ловлю его в перекрестие, жду пока круг наводки совместится с перекрестием прицела, жму на кнопку, полоса коротких чёрточек, и всё нету монстра, я устала, откинулась в кресле. В этой бронемашине были установлены обычные автомобильные кресла. Третий час пути я упражнялась на тренажёре по стрельбе из главного калибра нашего корабля…

Да именно нашего корабля, не как иначе я его не воспринимала. Несмотря на желание некоторых обязанных мне своей дорогой шкуркой личностей сбагрить меня в ближайшем поселении. А как член команды я должна уметь этот корабль охранять, вот и попросила своего «спасителя» научить пользоваться пушкой. Но вместо учебных стрельб, он запустил на мониторе пассажира какую-то нудную видео игру, и заставил меня битый час заниматься монотонным и абсолютно бессмысленным трудом.

Никогда не любила видео игры, интересно может в реальности будет интереснее. Хотя ни знаю, смогла бы я стрелять, во что ни будь живое. Машина начал замедлятся и медленно встала. Я посмотрела на курсовые мониторы, но в мешанине оттенков красного без должного навыка разобрать, что-то было очень сложно.

— Почему мы стали?

— Мы въехали в ночной город. — Он как-то странно улыбнулся и, перегнувшись, открыл мой люк в крыше, затем свой. Указав пальцем наверх, первым подавая пример, выбираясь наружу.

Ночь, десятки звёзд раскинулись над головой. А вокруг играл огнями абсолютно пустой город. Настолько тихо в городе не бывает, пожалуй, ни когда, тишина и только свет фар БТРа. Это было жутко и необычайно красиво, кое-где подсвечивались витрины, но в основном город был тёмен. И это смотрелось жутко, но в этом страхе было своё очарование, я вскинула голову к небу, увидела необычайно звездное небо, захотелось, смеется.

— Держись — Я едва успела ухватиться за край люка, как броневик тихо шурша колесами, покатил вперёд, Влад снова взялся за рулевое колесо. Однажды я видела, как проходит военная колона таких машин, и меня до сих пор удивляло, как наш кораблик может двигаться настолько тихо.

Мы медленно катились по пустой дороге, среди леса фонарей, и зева мёртвых окон. Я едва успевала дышать. За поворотом, моему взору открылась огромная и очень уродливая вывеска, которая портила всё впечатление от ночного города. Большие мерцающие буквы, налепленные над изображением дороги, гласили «Приют Бабушки КАРЛО — даст роздых усталым путникам на дорогах пустоши».

— Ну, вот в этом городе мы и сможем нормально поспать и помыться, а то эти леса мне уже надоели — Раздался голос Влада, и согласный ему мявк Крыса. Три дня пути, проделанные в пылу лихорадки, прошли по лесам и полям, красиво конечно, но надоело хуже зубной боли.

— Влад посмотри, какая тут чудовищная вывеска!

— Какая к чёрту… эээ — Видно мой друг переключился на дневной режим камер, и сейчас тихо выпадал в осадок.

— Тут не должно быть ни какой вывески, тем более рассчитанной на нас. — В ответ на мой недоуменный взгляд, который я обратила на него снизу в верх, через открытый люк он пояснил. — Путники пустоши, так негласно называют тех, кто занимается путешествиями поэтом миру, я проезжал по этой дороге меньше месяца назад, и ни какого щита не видел. Да и кто будет делать постоялый двор всего в дне пути до поселения!

Здание приюта Карло оказалось трёх этажным особнячком, будто не откуда выросшего посреди раскинувшихся поблизости девятиэтажных зданий. Нашли мы его легко, если учитывать, что это был единственный дом, в котором светились окна.

Стоило нам подъехать, как у дома распахнулись ворота, позволяя броневику проехать во внутренний дворик. Я была вся в предвкушении, а вот Влад отчего-то мрачней с каждой секундой.

— Влад ты чего такой надутый? — Он недовольно сверкнул на меня глазами, на секунду мне показалась, что он примеривается, как бы получше меня прикончить, что бы уж точно не доставала, но всё же ответил.

— Я только слышал об этом, и вообще считал сказкой, Приют Бабушки Карло, дом появляющейся на пути из ниоткуда, предлагающий ночлег. Некоторые говорят, что в нём обитает великая ведьма. — Он недовольно взглянул на открытый люк над моей головой и добавил. — Задраивай люк выйдем через десантное отделение.

— Что?

— Через задние двери — раздельно и по слогам произнёс он.

Когда мы выходили, он ухватился рукой за неприметный выступ, откинул небольшой лючок, и извлёк из открывшейся ниши длинный чуть изогнутый меч — катану. Да, да иногда я смотрю аниме? и могу отличить бакен от сенбона, правда, иногда их путаю. В ответ на мой недоумений взгляд, вздохнув он сказал.

— Оружие лишним не бывает. — Приподняв бровь, я прошлась задумчивым взглядом по фигуре своего спутника. Поскольку я видела, как он снаряжается, пистолет на правой лодыжке, два пистолета в поясных кобурах, два ножа, две гранаты в разгрузке, металлическая струна под воротом куртки, и чуть ни забыла, небольшой автомат со складным прикладом, на ремне за спиной. И такую сбрую мой спутник носил постоянно.

— Да у тебя разыгралась паранойя.

— У паранойи есть одно хорошее качество! — слегка презрительно сказал Влад.

— И какое же? — Уперев руки в бока, спросила у него я.

— Параноики дольше живут — улыбнувшись, ответил он, пристёгивая ножны, для этого на поясе имелось специальное кольцо.

Из броневика недовольно урча, выбрался Крыс, он спал и то, что его эти неугомонные двуногие так бесцеремонно разбудили его, не прибавляла большому коту настроения. Дверь нас встретила приветливо открытой, на пороге в большом лоскутном халате, стояла женщина восточной наружности, нет не цыганка, скорее индианка, этакая зажиточная матрона.

— Добрый вечер красавица — А когда её взгляд переместился на Влада. — И ты здравствуй чудовище.

— Он не чудовище! Ты старая клуша. — Не знаю, почему я так рассердилась, но Влад на прозвище только хмыкнул.

— Ладно, я могу называть его Монстром или Уродом. — Пожала плечами женщина, отчего все складки на её халате ожили. А в карих глазах мелькнули искорки смеха. На вид она была приятной чуть полноватой женщиной, с красной точкой между густых бровей. Волосы были черные, собранные в длинную косу, ниспадающую почти до пола.

— Остановимся на чудовище. — Задавил на корню грозящий разразиться скандал Влад.

— А ты умён, всё-таки ты монстр, чудовища сонма разума. Пойдёмте к столу, целительница и воин, разделите со старой женщиной её скромную трапезу.

После долгого позднего и весьма плотного ужина мы с Владом сыто отвалились на спинки кресел. После трёх дней походного питания домашняя еда нас несколько раздобрила. Если учесть, что Владу пришлось питаться всякой гадостью гораздо дольше трёх дней, его благодушие было обеспечено.

Беседа тянулась неспешно и вальяжно, Влад рассказывал о перемещении местной живности и поведал свежие новости. Которые для меня были просто пустой информацией, в местных реалиях я пока не ориентировалась. Успел продать несколько когтей кошки за мешочек, какой-то пыли, и был этим торгом, похоже, очень доволен, если судить по лицу хозяйки условия сделки её тоже устроили.

— Путник я бы хотела просить тебя, о праве одной просьбы? — почему то от этих слов, обычно спокойный Влад, расплескал чай, так и не донеся его до рта.

— А тебя это по карману Ведьма? — прошипел Влад. Они изменились, мне показалась на секунду, что рядом со мной сидит напружиненный кот, а напротив него старая, но мудрая соколиха.

— Услуга за услугу… — от этой фразы глаза Влада расширились, он был удивлен, нет, скорее ошарашен.

— И что же хочет величайшая Ведьма, вестница бури, способная путешествовать, не выходя из своего дома? Но предупреждаю, просьба должна быть выполнима, и не посягать на мою душу и свободу.

— То есть, на жизнь я могу и посягнуть? — с лёгким удивлением приподняла бровь ведьма.

— Смерть меня давно не страшит, а за предложенную награду я готов рискнуть наверное даже большим — Я в недоумении переводила взгляды, с хозяйки на своего друга. На мгновение мне показалось, что я сморгнула какое-то наваждение, радушная хозяйка словно прибавила в росте. А от Влада потянуло не прикрытой угрозой, да так, что я вжалась в кресло, а спину прошиб вязкий холодный пот.