Нам связали руки, отобрали ножи и катану Влада. Когда клинок был извлечён из ножен, он вызвал к себе бурю внимания. Всё же меч был не настоящим, я как-то разглядывала его, обычный бутафорный меч, даже не острый, да и лёгкий словно пластиковый.

Катана, шла по рукам до тех пор, пока не достигла пальчиков одного белобрысого эльфа ударившего Сайреса. Кстати Сайреса тоже связали, этот высокий эльф презрительно осмотрел лезвие, а затем сломал его об колено. Влад болезненно скривился, наблюдая как переламывается напополам лезвие его меча.

— Ну это я тебе ещё припомню, белобрысая мразь. — Прошипел Влад, буквально вперив горящие ненавистью глаза в эльфа. Тот явно не понял, что ему сказали, но что-то он всё же уловил. Подошёл к Владу сказал, что-то, столпившиеся вокруг эльфы заржали.

— Ну давай ближе, сволочь. — Растягивая губы в улыбке, почти ласково говорил Влад.

— Влад успокойся, это всего лишь игрушка. — Попыталась я образумить Влада.

— Игрушка? — В его голос зазвенел, в нём послышались отдаленные раскаты грома. — С этой игрушкой, я прошёл половину мира, этот меч стал частью меня, один кусочком мозаики моей души, и тут заявляется треклятый эльф, и ломает его — Шипел Влад, а златовласый эльф продолжая тирады вызывающие у зелёной братии взрывы хохота приближаться к Владу. И это было его ошибкой.

Когда до Влада оставалось буквально несколько шагов, Хотник резко дернулся, клацнув зубами, ошарашенный эльф с поразительной скоростью отскочил, его нога запнулась об корягу, и он упал на подстилку из старой листвы, Влад же довольно оскалился. Но только через секунду его лицо, скривилось, эльф вскочил и с силой ударил Хотника в грудь, одновременно плюнув прямо в лицо.

Эльфы затихли, смешки сразу прекратились, очень быстро они сформировали живой круг, оставив Влада и оскорбленного эльфа в центре. Один из чёрноволосых начал снимать с пояса длинный и тонкий клинок.

— Он вызвал тебя на поединок. — Слова Наташи прозвучали неожиданно громко, в притихшем лесу.

— Поединок говоришь, ну что же… — Влад снова ухмыльнулся, он не стал спрашивать откуда эта знает Наташа.

— Его нельзя убивать, этот поединок не до смерти, убивший своего противника тоже будет убит — В подтверждение её слов, два чёрноволосых эльфа подняли луки, один прицелился во Влада, второй навёл стрелу в грудь Эльфу. Хотя тетивы были не натянуты, но я не сомневалась, что на это у лучников не уйдёт много времени.

— Влад ты же его победишь? — Это прозвучало банально, мне даже немного стало стыдно. А Влад провернулся ко мне, и ответил.

— Победить нет, убить легко… — Эльф наконец-то снял меч с пояса, было видно, что ему очень не хочется расставаться со своим оружием. Он развязал, стянутые за спиной руки Влада, протянул клинок. Влад как-то неуклюже взял незнакомое оружие. Если не считать фильмы, это был второй раз когда я видела настоящий меч, в отличии от казацкой сабли, что висела на стене нашего краеведческого музея или катаны что носил Влад, он был немного короче и не изогнутый а прямой как палка с массивным листообразным щитком защищающем пальцы, к тому же обоюдоострым.

Влад снял кожаную куртку, и рубашку оставшись в штанах и футболке. Покрутил, немного меч, а затем взглянул на спокойно стоящего в центре импровизированного круга эльфа. И просто исчез, в мгновение ока, оказавшись перед своим соперником нанося рубящий удар. Вот только эльф даже не шелохнулся. С выражением смертельно скуки он играючись отвел удар в сторону.

Меч эльфа словно запорхал в руках, заставляя Влада отступать, оба двигались с чудовищной скорость, клинки превратились в серебряные полосы, вот только Влада отступал, а эльф не меня скучающего выражения лица, теснил его заставляя пятиться шаг за шагом, всё ближе к живой границе кольца.

Взмах, и грудь Владу, крест на крест расчертила полоса, он охнул, припадая на одну ногу, брызнула кровь, заскрежетали зубы Хотник рванул на эльфа, нанося удар с верху в низ, Эльф подставил меч, и с тихим вздохом отлетел назад.

Сайрес, что-то прокричал его голос подрагивал от страха, но его тут же заткнул один из конвоиров.

Поднялся Эльф злой, с лопнувшими губами, по подбородку стекала кровь. Влад улыбнулся и похоже это для эльфа это стало последней каплей. Он словно бы весь вспыхнул серебряными всполохами, так быстро заплясал в его руках меч. Короткий обмен ударами, и падает уже Влад, зажимая глубокую рану на левой руке, кровь хлестанула из разреза буквально фонтаном. Артерия с ужасом пронеслось в мозгу.

— Чёрт, я его убью. — его голос звучал обреченно. Он подобрал ножны, вставил в них клинок. Эта поза, даже мне была знакома, классическая поза поединка на самурайских мечах, одна нога согнута в колене, вторая далеко отведена назад, меч на поясе в ножнах, туловище перекручено.

Эльф рванулся в перёд, но тут же отскочил, удара я не успела увидеть, секунда и Влад уже снова вкладывает меч в ножны, эльф, ошарашено уставившись на рукоять, его меч был срезан у самого основания, а зеленоватая курточка оказалась рассечена на груди. А Влад прыгнул, снова выдёргивая меч из ножен с чудовищной скоростью. Его меч издав протяжный толи стон толи вздох, остановился саамы кончиком у перевшись в грудь эльфа. Неожиданно раздался неестественно громкий крик. Влад сказал, что-то в лицо удивленного и испуганного светловолосого, а затем покачнулся и упал… Кровь из раны текла слегка пульсирующим потоком. Я дёрнулась подскочить помочь ему, но сильные руки меня удержали.

Из леса к нам вышел, седой старик в чёрной облегающей одежде и с таким же чёрным посохом, навершие которого слабо светилось в сумраке векового леса…

Мы шли по вековому лесу, и лес, что самое неожиданное был этому не против, своим внутренним слухом я ощущал, что дух великого леса чуть ли не ластится к человеку, который спас меня. Странный человек, по имени Влад, двигался по лесу как призрак. Я не слышал ни его шагов, ни дыхания, что бы как-то понять, движется ли он за нами, приходилось прислушиваться, его выдавали только мерные удары сердца.

Удивительный человек, мы народ Эльфов всегда были более чувствительны, чем люди. Мы слышим и видим лучше. Правда видим, только ночью, или под сенью вековых деревьев, на открытом пространстве приходится закрывать глаза веками, и что уж говорить, на ярком солнышке мы подслеповаты.

За мной шаг в шаг, шла Наташа и хоть она тоже для человека шла поразительно тихо, от неё хотя бы разносился скрип проседающей под её сапожками почвы. Хотя это всё было неважно, поскольку вторая девушка по имени Мария, ломилась разъяренным медведем.

Пожалуй, её можно услышать особо не напрягся за два, а то и три полёта стрелы. Вот так мы и шли, приближаясь потихоньку к моей деревне. Хотя я и знал, что вести чужаков без приглашения старейшин, равносильно предательству, но отказать Наташе я не мог.

Я верил этим людям, почему, не знаю, но во время всех их разговоров, я не уловил, ни капельки лжи, хотя нет Влад иногда, что не договаривал, но не более того. Это было странно, люди лгут всегда, некоторые из нашего народа, даже считают, что человек физически не может говорить правду.

Пускай я не понимаю, что говорят эти люди, но ложь от правды могу отличить, даже не понимая слов. Ложь имеет не с чем несравнимый звук. Всё просто, я Слышащий, калека.

Способность слышать, чужие мысли и чувства, и озвучивать свои, изначально присуще моему народу, правда, только женской его части. Это великий дар, наших женщин, но иногда с этим даром рождается мужчина, и для него он становится проклятием.

Мужчина слышащий, даже не считается мужчиной. Слышащий не может нанести вред другому живому существу, точнее может вот только он почувствует всё тоже самое, что и его жертва. Меч для меня бесполезен, именно поэтому я его не имел, обходясь коротким кинжалом. Даже если стреляешь из лука, муки жертвы нестерпимо бьют по слышащему.

Слышавшему мужчине нельзя женится, иметь детей, меня вообще не подпускали к женской половине деревни, где жили незамужние девушки, вошедшие в возраст. Обычно таких как я, отдают духам леса ещё во младенчестве, как и любых детей родившихся неполноценными. Собственно во младенчестве со мной так и поступили, оставив в чаше леса совершенно одного.