Он оделся, накинул на себя пальто, все время чутко прислушиваясь и в то же время думая:

— Пусть хозяйка поступает, как она хочет, а я все же уйду.

В доме царила тишина.

Он открыл дверь в коридор и осторожно выглянул. Ничего, — все тихо.

Он постоял некоторое время у двери, прислушиваясь. Немного успокоившись, он вышел в коридор и направился к хозяйской спальне.

— Это вы опять? — крикнула хозяйка, когда он попросил разрешения войти. — Дадите ли вы мне сегодня спать?

Но входите же и скажите, что там нового случилось?

— Я именно потому и постучал к вам, — пояснил Емельянов, — чтобы дать вам возможность спокойно спать до самого утра. Я ухожу и уже не буду вас беспокоить.

Маруся не спала. Услыхав заявление Емельянова, она забеспокоилась и воскликнула:

— Как! Вы уходите и оставляете нас одних?

— У меня нервы пошаливают, — объяснил Емельянов, — и я не могу тут оставаться.

— А что же тут страшного? — настаивала Маруся. — Признайтесь, может быть, вы что-нибудь увидели или услышали.

— Я ничего подозрительного не обнаружил на этот раз, но мне уже третий раз снится все тот же сон.

— Все тот же сон? — воскликнула Маруся. — Опять собака и бандиты?

— Нет, на этот раз мне опять приснился старик, который приказывает мне покинуть дом и уходить.

— Трус вы и больше ничего, — спокойно заявила хозяйка. — Можете уходить!

Но Маруся прошептала:

— Мне страшно Я боюсь тут оставаться.

— Можешь уходить и ты, — уже с некоторым раздражением сказала хозяйка. — Но чтобы завтра ты была здесь.

— Николай Васильевич, — попросила Маруся, — подождите меня. Я сбегаю на кухню и оденусь.

Она закуталась в одеяло и выбежала из комнаты. Емельянов же извинился перед хозяйкой:

— Мне крайне неприятно, что я вам сегодня причинил столько беспокойств. Дай Бог, чтобы эти беспокойства оказались необоснованными Желаю вам спокойного сна.

— Нечего сказать, — съязвила хозяйка, — хороший храбрец! Женщина остается, а он бежит из дому. Тоже мне, мужчина называется. Можете идти, — вы мне не нужны.

Емельянов, стараясь не шуметь, покинул спальню. Он прошел в кухню.

Маруся была уже одета. Оба они вышли из дому, заперев за собою дверь на ключ.

Ветер продолжал бушевать. Лился дождь. Деревья жалобно поскрипывали.

Вдруг вблизи раздался лай собаки. Маруся невольно прижалась к Емельянову и прошептала:

— Послушайте, собака лает у нас в саду. Откуда она взялась? Ведь уже за полночь!

— Тихо! — шепотом же произнес Емельянов. — Помолчите!

Они стояли некоторое время молча, и Маруся трусливо прижималась к Емельянову.

Лай больше не повторялся. Зато крикнула ночная птица и на этот раз тут же, под боком. Очевидно, она кричала в саду.

— Маруся, слыхали ли вы эту ночную птицу когда-либо раньше? — шепотом спросил Емельянов.

— Никогда в жизни.

— Так откуда же она могла взяться? Ведь теперь осень, и никаких ночных птиц не должно быть.

Вместо ответа, Маруся потащила его за руку:

— Пойдемте, — мне и тут страшно.

Емельянов не стал возражать. Они направились к центру города.

— Пойдемте со мною к моим родителям, — предложила Маруся. — Вы там переночуете.

— Зачем же я буду их беспокоить, — возразил Емельянов. — Я пойду на вокзал и там дождусь утра. А по дороге я зайду еще в полицию.

Он довел Марусю до самой квартиры ее родителей, и здесь они расстались.

Емельянов отправился на вокзал. Здесь текла шумная жизнь, были люди, было достаточно света.

Емельянов подумал:

— Какая чепуха все эти сны! Какой я дурак! Зачем я ушел из дому?

Он посмотрел на часы. Была половина второго. Зайдя в буфет, он попросил кофе и просидел за столом до рассвета.

В половине седьмого утра Емельянов покинул вокзал и направился к Марусе, чтобы вместе с нею вернуться домой.

Маруся его уже ждала.

— Смотрю я вокруг, — сказала Маруся, когда они шагали по улице, — и вижу, все везде спокойно и думаю: чего это мы сбежали из дому? Непонятно. Теперь мне стыдно будет хозяйке и в глаза взглянуть.

— Дай Бог, чтобы все было благополучно, — заметил Емельянов. — Правда, теперь, когда наступил день, и жизнь вокруг проснулась, мне и самому кажется, что я немного поторопился с моими опасениями. Ну что ж? Против нервов ничего не попишешь.

Они подошли к своему дому, и Емельянов взглянул сперва на сад, а потом на крышу дома. Все было в порядке. От сада и дома веяло тишиной и спокойствием.

Ночной ветер прекратился. Дождь перестал идти. Ветви деревьев висели неподвижно. Крыша дома была целой и невредимой.

Они подошли к двери черного хода, откуда они вышли ночью. Емельянов взялся за ручку двери и сразу же открыл ее.

— Позвольте! — вскричала Маруся, — ведь я же ее заперла на ключ, когда мы уходили. Как же это получилось так, что она не заперта?

— Совершенно верно! — воскликнул Емельянов. — Что же это такое? Может быть, хозяйка вышла и бросила дверь открытой?

Он нерешительно топтался у порога кухни и не отваживался идти дальше.

— В доме не все благополучно, — произнес он тихим голосом.

— Довольно вам труса праздновать! — насмешливо заявила Маруся. — Пойдемте лучше, да взглянем, — дома ли хозяйка?

Не снимая пальто, она прошла кухню и направилась в спальню. Емельянову стало неловко. Он побежал вперед, догнал Марусю и вместе с нею постучал в дверь спальни.

Приглашения войти не последовало.

Емельянов хотел было снова стучать, но Маруся по-простецки открыла дверь и вошла в спальню, а следом за нею туда же вошел и Емельянов.

В комнате было темно, т. к. ставни были закрыты. Дыхания хозяйки не было слышно.

С бьющимся сердцем Маруся включила свет, взглянула на кровать и в ужасе попятилась. В то же время ноги Емельянова приросли к полу, и он широко раскрытыми глазами глядел также на кровать, на которой лежала хозяйка с перерезанным горлом.

Одеяло было сброшено с кровати, постель измята, простыня и подушка окровавлены.

Мебель в комнате находилась в беспорядке. На полу у кровати стояла лужа застывшей крови.

Маруся пришла в себя и закричала.

— Что же вы стоите? Вы ведь видите, что тут произошло? Бегите за соседями!

Емельянов, стоявший до сих пор неподвижно, вдруг очнулся. С выражением ужаса на лице он взглянул на Марусю, хотел было что-то сказать, но язык его прирос к гортани. Он сделал неопределенный жест рукой и осторожно вышел из комнаты.

— Что же вы меня здесь одну оставляете? — крикнула ему вслед Маруся. — Я не могу тут сама оставаться.

И она устремилась за Емельяновым.

Весть об убийстве быстро разнеслась среди соседей, и они вскоре наводнили дом.

Емельянов почувствовал прилив мужества. Теперь он мог осмотреть все комнаты. При этом он увидел, что все в доме было перевернуто вверх дном.

Ящики письменного стола были выдвинуты, а их содержимое перерыто. Гардероб, комод, сундуки — все было осмотрено ночными посетителями, и целые вороха вещей были разбросаны по полу.

Емельянов прекратил осмотр комнат, бросился в полицию и сообщил о случившемся.

Следователь прежде всего допросил самого Емельянова.

— Давно ли вы живете в этом доме?

— Уже с полгода.

— Известно ли вам, чем занимается хозяин?

— Да, известно: он — артельщик и транспортирует деньги.

— Большие суммы?

— Этого я не знаю.

— Хранит ли он иногда в доме деньги, которые он должен транспортировать?

— Такие случаи бывали, но очень редко.

— Были ли в доме деньги в ночь убийства?

— Этого я тоже не знаю.

Следователь подозрительно посмотрел на Емельянова.

— Вы так подробно во всем осведомлены, а этого вы не знаете!

— Да, этого я не знаю.

— Скажите, — известно ли вам было о готовящемся убийстве, или об ограблении?

— Т. е. как это «известно ли»? У меня было тягостное чувство, нервы пошаливали…