Договор Пауль мне сбросил уже на следующий день. В самом деле - пара строчек. Я продаю, он платит и забирает. А ведь это не просто кинжал, а оружие, которое раньше принадлежало знаменитому слепому Пью. Эх, если бы не Гарик, то я мог подменить кинжал, всучив Паулю другой, более новый. Жаль, что в доме других кинжалов не оказалось. Впрочем, эти два - редкий случай.

А мне еще надо где-нибудь раздобыть пятьдесят фартимов. Действительно, хоть воруй. Ремми я все-таки нашел, но у того и фартима не нашлось. Дескать, отец мало зарабатывает. Это-то понятно, тот содержит какую-то лавчонку по скупке-продаже всякого бумажного хлама. Но меня это не волнует, мне деньги нужны. Поэтому пришлось побить лозера, но результата никакого. Поискал я еще других, с кого можно денег потрясти, но действовал осторожно, мне хватило прокола с Гариком. Хорошо одетых ребят трогать поостерегся, а те, что поплоше выглядели, и четверти фартима не принесли. К тому же, этих малявок Жак окучивал. В итоге за первую декаду на стороне я еле-еле наскреб один фартим, а из своих десяти, что разблокировались, пришлось пять отдать матушке. И как итог - у меня всего шесть фартимов, а до появления Пауля остается меньше недели. А тут еще, как напоминание о близившемся крахе, на мой счет поступило двадцать фартимов. И у меня опустились руки.

Дня за три до ожидаемого приезда Пауля у меня мелькнула шальная мысль одолжить деньги у местных зубастиков. Наврать им что-нибудь, типа, пришлось вложить деньги в выгодное дельце, потом верну их обратно с наваром. Мне-то будет не хватать до пятидесяти фартимов... Да меньше сорока! Их я накоплю за месяц с небольшим, вот и рассчитаюсь с зубастиками. Кинжал... Без него никак. Но и это дело поправимое. Куплю какую-нибудь дешевку за пару фартимов, не будут же мой кинжал снова рассматривать? А потом опять накоплю деньжат и куплю хороший и новый. Но не здесь покупать надо, придется в Аквентум ехать, чтобы разговоров не было.

От пришедших идей я сразу же повеселел. Сейчас главное - от Пауля откупиться, а остальное потом. У меня есть несколько дней до приезда Пауля. Я быстренько оделся, нацепил кинжал и вышел за порог дома. К кому лучше обратиться? Пожалуй, к Каспару. С ним мне будет проще. Как-никак с красной ленточкой, а не с черной, как у Слимана. И меня уважает. А главное, я же видел цвет его идентификатора. От ста до тысячи фартимов на счету! А мне-то надо всего сорок...

- И когда тебе понадобятся деньги?

Каспар, чувствовалось, расставаться с деньгами не хотел, но понимал, что ссориться со мной не следует.

- В течение одного-двух дней.

- Сорок?

- Да. А что, тебе сложно? Слишком неподъемна сумма?

- Ну... нет. Только договор давай составим. Сам понимаешь, не пара фартимов.

- Ладно. Выводи бланк.

- У меня его нет... но завтра будет.

- Завтра, так завтра...

От Каспара я уходил в хорошем настроении - проблему с Паулем решил. Завтра подпишу договор с этим перестраховщиком, получу сорок фартимов, рассчитаюсь с Паулем и развяжу себе руки. Больше в Аквентум я ни ногой. Думал, что со старой кошмарной жизнью покончено, теперь я уважаем, но стоило появиться мальцу, который меньше меня на голову, как я сдулся. Самому на себя противно.

- Эй, Джимка!

От знакомого голоса я вздрогнул, машинально втянул голову в плечи, а когда обернулся, весь похолодел. Ко мне с радостной улыбкой направлялся Пауль.

- Ну-ка, отцепляй мой кинжальчик... Неплохо, правда, покарябанный он. Чем хоть это, а?

- Лазером.

- Да? Ладно, мне и такой пока сойдет. Деньги припас?

- Да как же? Ты сказал, что... ты же раньше приехал, не предупредил.

- Ага, чтобы ты спрятался? Да еще и с моими двадцатью фартимами? За дурня меня держишь? Кстати, я пока Фаргону про тебя не говорил, сам знаешь, что будет, если тот узнает... Монеты гони!

- Но я же не успел...

- Что, совсем не припас?

- Я только собирался...

Оплеуха Пауля заставила меня попятиться.

- Сколько у тебя денег?

- С собой фартим с мелочью, а на идентификаторе всего девять.

- Сколько? - прилетела еще одна оплеуха. - А мои двадцать?

- Они тоже есть.

- Пошли в обменник, там все снимешь и отдашь. За тобой останется должок в сорок фартимов. Срок три дня.

К счастью, обменник находился рядом и в нем ни души. Не доставало, чтобы на кого-нибудь нарваться. Я, как последний лозер, отдаю все свои деньги, да еще и кинжала лишился.

Выйдя из обменника на улицу, я передал Паулю снятые с моего счета двадцать девять фартимов. Тот нарочито долго их пересчитывал, а потом, похлопав меня по щеке, попрощался:

- Значит, за тобой, Джимка, еще сорок фартимов. Срок три дня. И запомни, вонючка, не найдешь денег, в этом городе про тебя узнают правду. Весело будет. За то, что притворялся зубастиком, плакать будешь.

Я, понурив голову, стоял, провожая глазами удаляющуюся фигуру Пауля. Теперь без кинжала к Слиману и Каспару не сунешься. А чтобы фальшивый взамен купить, опять же деньги нужны, которых у меня теперь не осталось. Дня через три я их подкоплю, но тогда уже будет поздно - Пауль заявится, а мне не успеть взять денег взаймы... А если все же завтра попытаться? Длинную куртку надеть, чтобы отсутствие кинжала в глаза не бросалось... А что, может и получиться! Я тяжело вздохнул, повернулся и встретился глазами с младшим братом Ремми. Тот все видел и слышал!

Я застыл от неожиданности, мысли путались в голове, а малец со злой радостью на лице впился в меня глазами. Я не смог дальше терпеть, развернулся и побежал обратно домой.

Теперь у меня ничего не получится. Малец сейчас всем растрезвонит. И тогда самый последний лозер будет смотреть на меня сверху вниз. И шпынять будут все. Деньги пойдут в карман Слиману и Каспару. Я хоть сам по себе парень сильный, но когда налетит орава, сопротивляться не смогу. Если ударю зубастика, тот обязан меня порезать или даже убить. Это ведь лозер может ответить, дать сдачи зубастику, а я по своему положению хуже лозера. Да и не все деньги достанутся местным зубастикам - конкуренты из Оганта припрутся. Тот же Фаргон, да и этот Пауль.

Поэтому у меня сейчас один путь - поскорее убраться из Травента куда подальше. Как-никак по фартиму в день - деньги хорошие. Потом и работа какая-нибудь подвернется, матушку к себе заберу. Или она здесь остаться захочет? Пусть сама решает. Я же беру билет до Аквентума, а оттуда подберу какое-нибудь местечко подальше.

Приняв решение, я бросился собирать вещи. Матушке скажу перед уходом. Но... Проклятье! Сегодня не уедешь, в лучшем случае завтра после обеда. У меня же денег больше нет, все забрал Пауль. Да и завтра... На ночлег в Аквентуме не останется. Хотя, если взять самый дешевый билет, да и ночлежку для бедняков... Тогда хватит, а послезавтра еще один фартим капнет, можно будет ехать дальше. Решено - уезжаю завтра после обеда! И пусть меня разыскивают, где хотят. Отыщут, конечно, но если убраться далеко, то никто за мной не поедет. Или поедут? Ведь денег-то сколько! Я же сам их и отдам - на новом месте тоже не обрадуются мне. Точнее, обрадуются, чтобы подоить. Что же делать? Постоянно убегать? Проще улететь с планеты, в космосе меня уже не найти. Но для этого нужны деньги. Значит, пока не накоплю на билет на звездолет (в грузовом отсеке для бедняков), буду переезжать с места на место. Решено!

С матушкой вечером был тяжелый разговор. Как она кричала! Запретить уехать она не может, я хоть и несовершеннолетний, но четырнадцать лет мне уже исполнилось, имею право самостоятельно жить и передвигаться. Ну, с ограничениями, конечно. Но уехать без ее разрешения могу. Причину, по которой я покину дом, пришлось выдумать, не рассказывать же правду? Вот я и наврал, что уезжаю, чтобы выяснить причины смерти тетки Чарлиты. Матушкины крики сразу же изменили тональность, но все равно меня отпускать не хотела. Дескать, опасно, на теткиных убийц нарваться можно. Полночи баталия длилась, но я настоял на своем.