- Хорошая работа , дамасская сталь . А лезвие , смотри , острее, чем бритва у брадобрея Алпия . Глянь, что натворил, чуть ли не все веревки перерезал! Железо у даков отличное - я давно заметил. Он наклонился, потянул было на себя сеть, чтобы опробовать лезвие.

- Не губи вещь, остановил его Дриз.- Еще одного хочешь поймать? - он хмыкнул Плинию . - Не волнуйся, сегодня они вряд ли полезут. Уже совсем рассвело, значит тайных гостей с того берега ждать не придется .

Я выбросил ненужную больше дубину в сугроб .

- Приложил ты его , будто быка жертвенным топором. Плиний на всякий случай поводил тыльной стороной руки у пленника под носом - не помер ли тот.

К счастью парень еще дышал. Значит, скорее всего, очнется.

Человек с той стороны нам был нужен живым. Это было наше задание .

- У варваров головы крепкие, - я успокоил приятеля . Недаром они выходят против нас без шлемов... Подержи-ка его, а то вдруг он притворяется и , как только я сниму сеть, тут же оживет .

Плиний , командир нашего контурберния наклонился и крепко ухватил локти варвара, пока я выпутывал меч дака и ножны из сети . Только после этого мы вытащили пленника и связали ремнями. Впрочем, Дриз опасался зря - варвар, похоже, не притворялся и в самом деле был без сознания.

29

Плиний поднял мешок пленника и невольно охнул . При малом объеме тот был на диво увесист. Распуская веревки мешка , он уже догадался , что увидит внутри. Кожаный мешок был набит металлом , а если точнее - кинжалами кованными резным серебром и еще несколькими браслетами с изображением волка с оскаленной пастью. Даки были на это большие мастера , у скифов научились . А волки на браслетах, ну как-же . Даки - они и есть волки.

- "Парня точно послали местных крестьян готовить к восстанию . В общинах нас не очень любят. Так что здешние геты поднимутся в любом подходящем месте, где есть что грабить и нет наших когорт , браслеты все одинаковые , это им на подкуп , к тому же будут условным знаком ".

Плиний выбрал один из браслетов , примерил к руке затем бросил его назад , после чего снова затянул веревку и повесил мешок себе на плечо. Пленник неожиданно дернулся, правда слабо, но ремни были затянуты на славу. Извернувшись, варвар безсознательно как будто лягнул Плиния спутанными ногами, но легионер вовремя отступил и в ответ пнул варвара по ребрам. Не в полную силу, но так, что парень замычал от боли , не открывая глаз.

- Ну что, сказал Дриз , надо продержать его до утра в палатке . чтобы здесь не замерз вовсе , а тогда пораспросим о жизни , давай - потащили! Сегодня нам повезло. Будет что доложить завтра центуриону.

Это было правдой . Что-то нам давно не везет с поимкой информаторов для начальства . Недавно мы погналась за лодкой варвара - перевозчика, но в темноте потеряли добычу из виду . Видать богиня Фортуна отвернулась от нашего котурберния . Ну не переплывать же нам Данубий, добывать информаторов.

- Не терпится услышать, что поведает нам варвар. Наверняка что-нибудь интересненькое , опять хмыкнул Дриз.

Плиний с сомнением покачал головой: Теперь , надо надеяться что дак разговорится. Однако рано поутру , как только мы подняли голову от плащевых скаток , прозябшие у потухшего костра , мы услышали первым делом вопль Плиния.

30

- О , боги великие ! За что нам это наказание.! Он тряс несчастного пленника , как будто собрался извлечь из него кучу сестерциев , но тот не подавал признаков жизни . Да он , варвар действительно мертв ! Мы уже стояли рядом и готовы были подтвердить это . За ухом у мертвого дака стекала с головы обильная полоса крови.

- Ну ты и перестарался , дружище своей дубиной! Все уже смотрели на меня . Я то сразу понял , что это была моя вина и ждал расплаты товарищей. Расплата пришла тут-же. Плиний грозно заявил - без живого дака , центурион пошлет нас только на распятие , нагими на крест . Так , что собирайтесь через Данубий за живым даком и ни слова мне! Нам нужны еще двое для прикрытия .Возьмем Квинта иЛуция.

К концу дня мы - все пятеро уже начали собираться в путь через реку. Вот тут я с Луцием и повстречался впервые .

Лодка , недавно конфискованная у дакских перевозчиков ждала своего часа на причале. Нам пришлось только одеться в варварские рубахи с длинными рукавами и широкие штаны, какие носят местные крестьяне . Чем нелепее мы выглядели в наших глазах , тем безопаснее будет на той стороне. Квинт притащил из барака поистертые трофейные меховые плащи . Мы начали примерять их наброшенными на плечи. Под ними спрятали оружие свое, римское , не считая конечно заметных напоказ гетских кинжалов, а Дриз вооружился к тому же фракийским мечом с кривым и коротким клинком.

- Ну, как, похожи мы на гетов? - спросил Квинт .

На базарных ряженных мы похожи , вот на кого, отвечал Луций . Он рядился недовольный с брезгливостью патрицианской матроны.

Эй , не забудьте эти знаки отличия волков , Плиний бросил нам золотые трофейные браслеты . Все должны видеть , что мы из варварских отрядов.

План у него был неизысканный , мы такие операции проводили не раз и не два. Мы двинемся к поселку Крисна , где в местной таверне хозяин давно на римском довольствии за тайное сотрудничество . Плиний уже успел

31

переслать ему сообщение гонцом о нашем прибыти . К нему часто заходят важные фигуры из дакских вояк. Нам нужно будет захватить лишь одного , но знакомого с их военными планами. Мы двинулись на ту сторону в четвертую стражу , темной ночью . Лодка шла без огней и достаточно скоро мы уже ступили на песок.. По берегам в камнях застывала местами льдистая кристалическая изморозь , однако Данубий еще не собирался промерзать . На пути как раз и снег стал валить , что должно было содействовать нашей миссии . скрывая следы на тропе . Ведь на этот раз мы сами стали

лазутчиками на чужой земле . Плинию не пришлось нас торопить , днем мы достигли на перепутье дорожной станции , еще сложенной римлянами из камня и кирпича , когда небо быстро светлело , снег стал казатся синим, а лес вдалеке - серебряным с чернью . До таверны было совсем недалеко. До того как войти , Дриз проверил в конюшне на всякий случай - там было не больше пяти лошадей. Ни рабов ни ауксиллариев не было видно. Квинт с Луцием остались прикрытием снаружи , если понадобятся в помощь , мы вошли в таверну втроем и направились к хозяину ,хлопотавшего у термополиума . В большом темном помещении, скудно освещенном красноватым огнем пяти или шести масляных светильников, сидели лишь местные, которых независимо от их роду-племени даков , легионеры называли фракийцами. Двое были одеты как варвары . У одного на поясе красовался солидный кривой кинжал, у другого рукоять меча надежно скрывал толстый шерстяной плащ. Еще один с кудлатыми усами и бородой укрыл голову капюшоном .

Хозяин указал рукой к столу и тут-же заговорщески шепнул мне :

- " Вы должны мне что-то показать, " - и кивнул кому-то еще за моей спиной ..

Я нахмурился, соображая, на что намекает хозяин. Потом догадался, вытянул руку, в тусклом свете очага блеснуло золото браслета. Садитесь ! - хозяин указал на скамью. - Есть будете?

32

Овсяная каша с оливковым маслом, отличная. Я взял две тарелки с кашей и передал Плинию.

- Мяса? Не дожидаясь ответа,он отрезал от туши, что жарилась над очагом, полосу горячего мяса.

Дриз достал из дорожной сумки бронзовую ложку и принялся есть кашу . Хозяин принес кувшин подогретого вина, большую

тарелку с мясом на всех и горячую лепешку. - Данубий уже к завтрашнему утру встанет, говорил за соседним столом широкоплечий лохматый парень, оглаживая двумя пальцами усы которые и так спускались с уголков рта.

- Сегодня на лодках на тот берег не дойти - одна шуга.

- Завтра еще больше похолодает, отозвался его собеседник. Старики говорят, зима грядет лютой.

Один из них будто ненароком тряхнул рукой, поднося чашу к губам, рукав туники сполз, сверкнул на запястье золотой браслет. Сидевшие за соседним столом фракийцы переглянулись. - Осторожней, парень, остерег один из них . Не надо раньше времени золотом трясти. А то римские собаки догадаются.