24

также как и мирные переговоры с посланниками дакского владыки.

Новые части все прибывали и прибывали. На полях , где прежде Македонский легион выпасал свой скот, теперь стоял временный лагерь. Он служил перевалочной базой для войск, что двигались вверх по Данубию. Куда они точно двигались, никто не знал, наш центурион утвержал , что к Дакским пограничным постам . Одни уходили , другие прибывали. Британские лучники , аккуратные до тошноты зато точные снайперы , германцы с тяжелыми мечами , за ними закованные в броню панцирники из Паннонии и Босфора. И еще иберийцы , галлы, сирийцы. Я слышал как вербовщик Скульципий жаловался центуриону Гракху :

- Что за времена - Италийцам нет места в императорской армии По названию легион Македонский, по основанию - римский истинно, а по сути, давным-давно варварский.. На латыни здесь говорят так, что не сразу поймешь. А ведь наш Македонский легион , прославленный верностью Урбану, то есть городской, создан в Риме, считается самым лучшим в Императорской Армии .

Империя всей своей мощью готовилась обрушиться на опасного соседа. Всю прошлую осень по только что построенным дорогам скрипели телеги - подвозили запасы зерна, причем столько, что одному легиону и за десять лет не истребить. Следом катились повозки с оружием, запасами металла и древесины . В соседних канабах начали собирать катапульты и баллисты и какие ! Никаким крепостным стенам не выдержать ! На Капитолийском Холме помнили сколько унизительных поражений агрессивные Даки наносили Римским провинциям. Они нередко вторгались в земли соседних племен - роксоланов и скифов , забирали пленных для работ на своих богатейших рудниках серебра и золота. Это были непокорные , совершенно дикие и бесстрашные в бою солдаты. Правда в разные годы они переживали свои собственные внутренние потрясения и восстания . Поэтому в этом году , очевидно , наш император опять собирается воспользоваться этим

25

благоприятным моментом. Неслучайно ведь недавно римляне захватили старинные древнегреческие гарнизоны Одессос , Херсонесс и южный берег Крыма.

Наш рекрутский тренировачный год завершился по настоящему боевыми испытаниями на арене в присутствии легатов , трибунов и центурионов Македонского легиона. Перед испытаниями всем выдали боевое оружие и вместо

уже давно рванных бесцветных туник, мы наконец получили плащи и туники вспомогательных легионерских войск. Все были готовы к жестоким схваткам , крови мы уже не пугались, ведь лучших из лучших должны были взять в знаменитые манипулы . К счастью в благодарность великому Марсу десятку из нашего барака- дирматория взяли вместе в одну контурбернию и мы все той ночью поклялись защищать друг друга в бою и в любой опасности. Долго нам ждать не пришлось , ведь новобранцы считались пушечным мясом и нас молодых отправляли в самые рискованные боевые операции .

В Македонский легион прибывали пополнения - с такими же новобранцами как мы и ветеранами из других легионов - Сирийского , Босфорского, Гальского . Впервые с времени последнего похода на север , легион делался полностью укомплектован. Луций Красс пришел в нашу манипулу с новым пополнением из одного такого легиона . Он был тогда таким же молодым , лет двадцати , как все остальные новобранцы , хотя заметно отличался внешними данными . Одет в тунику из желтоватой дорогой шерсти с тонкой пурпурной полоской на груди. Он не был сложен как Геркулес - среднего роста, узкоплечий, далеко не красавец - нос мясистый, а подбородок вялый , с невыразительными глазами. Парень явно преувеличенно следил за своей внешностью - волосы его были тщательно завиты, на запястьях сверкали золотые браслеты, небрежно накинутый плащ был такой же новенький и чистенький, как и туника. Луцию приходилось как и всем новобранцам учавствовать в боевых операциях на дакской

26

границе - вылавливанию лазутчиков и сопровождению наших разведчиков на ту сторону. Ребята из нашей манипулы удивлялись странности его поведения . Он никогда не избегал , даже просился добровольцем , как все, в опасные боевые акции , но никогда не вылазил вперед , отчаянно рискуя своей шкурой. Да , он не прятался в бою , но никто никогда не видел его в рукопашной . Наверное поэтому у него никогда не было ранений или шрамов , но наград тоже не было . Зато он был всегда первым докладывать начальству о удачной операции и делал толковые замечания по существу и всегда получал одобрения командиров. Луций Красс не имел друзей в манипуле , хотя знал все о всех, за что солдаты его не любили , говорили даже , что он крысятничал . Было ясно , что он наверняка ловко пользовался каким-то покровительством наверху. Наш знаменосец Сильвий всегда зубоскалил :

" Да что Крассу надо ? Он здесь год или два отмается, не дольше и отбудет в Рим делать карьеру. Он ведь родился с Римским гражданством , не то , что мы ." И добавлял при этом : '' Терпеть не могу щеголей с завитыми волосами . '' Мне еще не приходилось встречаться с Луцием Крассом , даже перекинуться одним словечком до той злосчастной истории с вражеским лазутчиком , когда мы оказались в западне на дакской стороне.

Та зима хоть и была суровой , но прошла спокойно - с той стороны от "волков", как даки себя сами называли, пробирались через реку лишь лазутчики и маленькие отряды разведчиков. Мы их ловили, допрашивали , как могли , приходилось пытать ,но они приходили снова. Ясно было : даки хотели знать, что замышляют римляне. О том, что творится на дакийской стороне реки, в легионе тоже было важно знать , но это было непросто . В мирные времена новости из варварских земель приносили торговцы. И хотя греческие и римские купцы выше среднего течения Данубия забирались редко,

все же кое-какие сведения они доставляли. С активностью передвижения наших войск к их границам , даки запретили

27

торговцам появляться на своей стороне, а несколько смельчаков, рискнувших пренебречь опасностью и перебираться с товаром тайно , исчезали там навсегда.. Так что Данубий стал напоминать стену, а что творилось за этой стеной, никто не ведал. Кто-то должен был ловить лазутчиков и проводить разведку на том берегу .

Тогда центурион Гракх выбрал наш контурберний для работы в разведке и за короткое время наша десятка под командой легионера Плиния только этим и занималась и заслужила даже приличную репутацию лучших .

Вот уже прошло несколько дней , как мы отправились на охоту. Еще одна ночь миновала прежде чем Дриз я и Плиний , наш старший , сумели захватить лазутчика живым. Дака поймали сетью. Не рыболовной, а куда более тяжелой и прочной круглой сетью ретиария со свинцовыми шарами. Как только лодка с ним на борту начала приближаться к нашему берегу той темной зимней ночью , мы втроем , уже уставшие следить за рекой и огнями на той стороне , были готовы к захвату . В момент, когда лазутчик ступил ногой на примезрший песок , я тут-же ринулся на дака . Но варвар . как будто , ожидал нападения . Левой рукой отшвырнул кожаный мешок, что тащил на плече, а правой обнажил меч, да так мгновенно, что я с трудом сумел увернуться от кривого фракийского клинка . Варвар орудовал мечом с поразительной ловкостью. Да и ростом дак был повыше меня на целую голову. Пришлось мне благоразумно отступить. Мои подбитые гвоздями солдатские калиги не скользили по обледенелому снегу , что давало мне немного преимущества . Однако дак не собирался сдаваться , ведь лодка с перевозчиком немедленно развернулась и уже исчезла в темноте. . Он с заметным усилием подхватил брошенный мешок и ринулся напролом через снежную целину и оледенелые ветви кустарника. Дриза , который притаился за сваленными грудой и засыпанными снегом камнями, варвар не мог видеть. В предутреннем сумраке было невозможно разглядеть, что кто-то скрывается здесь в засаде. Когда Дриз выскочил из укрытия, дак замер на миг, мгновенно

28

оценил обстановку и тут же бросился вперед, рассчитывая на свою силу и рост. Но нанести удар он не успел... Бросок у Дриза вышел удачный - сеть полностью раскрылась, опутала варвара и сбила его с ног. Лежа на снегу, пленник все еще бился, как огромная рыбина, и рычал, пытаясь кинжалом разрезать веревки. Еще несколько мгновений, и он бы наверняка освободился. Но я такого шанса лазутчику не дал: в два прыжка я очутился рядом и огрел дубиной по голове. Варвар обмяк. После этого Плиний первым делом просунул руку в проделанную дыру и забрал кинжал пленника . Ладонь он на всякий случай держал на рукояти меча. Плиний присвистнул, осматривая трофейный кинжал: