Под потолком каморки сиротливо светилось зарешеченное окошко, в солнечном луче, пробивавшемся сквозь тонкие кованые прутья, клубились серые хлопья вековой пыли. Талас шарахнул кулаком в дверь и зашипел от боли. Дверь естественно, не поддалась, но стоявший по ту сторону охранник, рявкнул так, что со стен сыпанулась труха.

- Остаётся надеяться лишь на то, что Лан благополучно добрался до своего князя. - Вздохнула Тайер, усаживаясь на некое подобие лавки у стены. Удар стражника рассёк ей бровь, и наёмница прижимала к ране край рукава.

- Я бы на это не надеялся. - Фыркнул северянин, озабоченно разглядывая ушибленную кисть.

Вел устало прислонился спиной к стене - ему было всё равно.

***

В темнице оказалось невыносимо холодно, стража отобрала у наёмников всё что можно, даже куртки, и Вел основательно замерз. Талас же, вот что значит северный житель, преспокойно спал, прислонившись плечом к растресканной стене.

Тайер, наградившая, охранявшего темницу воина отборными помойными ругательствами, теперь с нетерпением ожидала, что тот, всё-таки не выдержав оскорблений, войдет. И приготовила найденный под лавкой, среди источенного мышами мусора, увесистый камень.

Спустя некоторое время дверь и впрямь отворилась, но вместо охранника к ним втолкнули Афгара. Страж мгновенно вскочил на ноги, но дверь захлопнулась, и снаружи брякнул засов.

Охотник поспешно ухватился за Таласа, тот обеспокоенно заглянул ему в лицо и кивнул, спешно поднявшейся со своего места, Тайер. Молча сев на лавку, Афгар прислонился затылком к стене и закрыл глаза. Наёмники озадаченно переглянулись...

***

Полоса солнечного луча с кружащимися хлопьями пыли, сквозь ресницы казавшимися чем-то не реальным. Серая стена напротив, в трещинах и лохматых от той же пыли нитях паутины...

Когда-то всё это уже было...

- Будь проклят до порога Мглы. - Родной язык казался посторонним звуком, дико слышать и совсем не привычно говорить на нем. Привычнее боль, обжигающая сильнее с каждым новым вдохом. Не открывая глаз, Афгар прижал руку к груди, ладонь вляпалась во что-то мокрое, и тут же кто-то схватил его за запястье. Испуганно шарахнувшись, охотник открыл глаза и увидел перед собой сидевшего на корточках Таласа.

- Ты как? - серые глаза северянина настороженно изучали его лицо. Наёмник промолчал, покосившись на подсохшее по краям пятно на рубахе.

- Не трогай. - Предупредила Тайер, она сидела тут же рядом, на лавке.

- Тебя могли повесить. - Осуждающе покачал головой страж.

- Здесь не вешают. - Охотник облизнул губы и с отвращением плюнул на пол, от чего Вел брезгливо скривился. - Не казнят вообще.

- Что же делают с преступниками? - удивлённо поинтересовался мальчишка, о подобном ему слышать ещё не доводилось.

- Изгоняют из города.

- А подземелье? Вместо постоялого двора? - фыркнула наёмница, легко вскочив на лавку и стараясь углядеть хоть что-то в узкое кособокое окно.

- Вообще надо было пораньше сказать. - Посетовал Талас, усевшись на ту же лавку, Велдар забрался с ногами на другую.

- Если бы не начальник стражи я бы тоже не узнал. - Усмехнулся Афгар, плюнув на стянутый на ладонь рукав и стирая размазанную по щеке кровь.

- Надеюсь, он не передумает. - С омерзением глядя на него, поежился Вел.

Талас, приободрившись, как-то незаметно втянул попутчиков в отвлечённый пустой трёп, потом принялся рассказывать об устройстве темниц северной крепости. Отец стража был старшиной дальнего, восточного рубежа. Помимо Таласа у старшины было пять дочерей, с которыми он, нещадно гонявший своих воинов за любое ослушание, не знал сладу. Все девушки служили в войске Кордона.

Велдар, рассеяно слушая попутчика, начал засыпать, когда, на сей раз, отворив дверь абсолютно бесшумно, на пороге возник хмурый стражник в ржавой кольчуге. Недовольно кривясь, он оглядел пленников и нехотя процедил:

- Тандал ждет вас.

Наёмники не торопясь поднялись со своих мест.

- Связать приказано. - Обратился тюремщик к охотнику.

- Скажи, а Тандал бывал в собственных подземельях? Не соизволит ли он прийти сюда сам. - Тайер плюхнулась обратно на лавку. - Я шагу отсюда не сделаю.

Большим умом воин видать не отличался, поэтому вытаращился на девушку, словно она сказала что-то дикое. И та, поняв, что ни чего путного в ответ от него не услышать, издевательски усмехнулась, с трудом удерживаясь от крайне поганого жеста.

- Веди уже. - Не выдержал Талас. - Верёвку только припрячь, может, сгодится ещё куда.

- Повеситься. - Прищурил глаза Афгар.

- Молчать! - ободрившись, прикрикнул стражник, подбавив для убедительности пару коряг заковыристой брани. - Поторопитесь, правитель не станет вас дождаться...

***

Князь Тандал, вопреки ожиданиям Велдара, оказался седым, но вполне крепким мужчиной. Возраст его угадать было сложно, но на первый взгляд Отверженый был ровесником Лану, а может и постарше. Наверняка в молодости он был не худшим воином, теперь же стал суровым правителем.

- Приветствую вас. - Сказал он, оказав не малую честь и поднявшись навстречу простым наёмникам. - Прошу простить моего сына, он принял вас за людей Сарзаса.

Услыхав это, Афгар ехидно поднял бровь. И от Тандала не укрылась его гримаса - князь сурово нахмурился, в упор поглядев на охотника.

- Ты покалечил моего воина. По правде я бы должен забыть о законе и казнить тебя. Лишь благодаря слову вашего проводника ты ещё жив.

Афгар привычно усмехнулся и шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с правителем. Тот некоторое время изучал лицо наёмника с кривой царапиной через переносицу до щеки, сжатые кулаки со сбитыми костяшками и полосами на запястьях - от верёвок. Рубашка его была в свежих пятнах крови (не иначе Исфаровы ребята постарались), но на смуглой роже не мелькнуло даже тени страха.

- Увы, я дал следопыту слово. - Без должного сожаления качнул головой князь.

- А своей совести ты его случайно не дал? - серые глаза Таласа сверкнули сталью.

- Не горячись, страж. Я даю вам свободу, оставайтесь в городе сколько потребуется. Но постарайтесь не попадаться на глаза моим воинам слишком часто, иначе они могут позабыть о моем указе. - Голос Отверженного скрежетнул металлом.

- Где наш проводник? - спросила Тайер, недовольно хмурясь. Голос светлинки прозвучал резко и без должного оттенка благодарности, словно говорила девушка вовсе не с правителем, милостью которого их головы не болтаются на воротах крепости.

- Вас проводят к нему.

Велдару показалось, Тандал улыбнулся ей.

Наёмница презрительно сощурила глаза и ответила, немало не меняя тона:

- Мы благодарны тебе, но позволь обойтись без провожатых. Достаточно будет, если нам просто укажут дорогу...

***

Следопыт обнаружился в деревне, что стояла на отшибе, у самой реки. Жили здесь большей частью ведуны да лекари. Всего деревушка насчитывала домов десять да большой дом, куда свозили хворых и раненых из города. Ученик с некоторым смущением поведал Лану о своем пребывании у князя. Вопреки опасениям наставник рассмеялся.

- Ох и не завидую я изловившим вас стражникам. Тандал с них три шкуры сдерет.

- Надо бы и четвёртую. - Не разделила его веселья Тайер, недосчитавшаяся ножа среди возвращенный стражей вещей.

- Не спеши, Тайер. - Вздохнул Лан - А если бы на вашем месте оказались головорезы Барагола? Нужно было бы и их отпустить?

- По-твоему выходит, ещё и благодарить его надобно? - ехидно осведомился Афгар.

- Ему ваша благодарность без надобности. - Проигнорировав насмешливо поднятую бровь и выразительную гримасу охотника, ответил наставник - Он правитель, его воля оказывать милость, быть ли благодарными или нет - ваш выбор. Благо его власть над нами не велика, да и ненадолго.

- Может тебе помочь? - опомнился Вел, доселе устало сидевший на пороге.