- У меня нет причин ненавидеть владыку. - Усмехнулся следопыт, словно в шутку разгадав очередной подвох.
- Тогда, я полагаю, узнав, в чём дело, ты всё же согласишься нам помочь. - Не отступилась Рина. - Пропала невеста Рехату...
- В этом я тебе точно не помощник. У тебя, если меня не подводит память, есть неплохое войско. - Пренебрежительно фыркнул Лан и повернулся к выходу, но Рина, споро шагнув вперед, аккуратно, чтоб ненароком не поскверниться, придержала его за рукав плотной, посеревшей от солнца куртки.
- Девушка пропала в Сарзасе, моё войско там бесполезно. А Легион заплатит любые деньги, чтобы ты вернул её в Светлую.
- Сколь мне известно, особой щедростью он никогда не отличался. - Съязвил следопыт, аккуратно высвобождая свой рукав из тонких, хватких пальцев магистрессы.
- Она одна из твоих воинов? Проповедник? Прислужница?
- Адуити не воин, она - последний потомок Нардала. - Нехотя, словно делая великое одолжение недостойному смертному, изрекла магистр.
Лан угрюмо кивнул, словно бы не удивившись этакому признанию, и холодно поглядел на Рину, ожидая продолжения, которое с некоторой заминкой, но последовало...
- Адуи - последняя, из живых, принадлежащая к роду Великого. - Блеснув глазами, словно углядев перед собой очередных, щедрых на традиционное подаяние, слушателей заводящих разум проповедей, возвестила магистресса - И она должна стать женой Рехату. Светлой вновь будет править наследник великой крови!
- Какой проклятый занёс её в Сарзасс? - без должной терпимости перебил врачеватель, его подобными россказнями было не пронять, но Велдару на миг почудился неподдельный интерес в голосе наставника.
- Про то мне неведомо. Её след затерялся у переправы Граничной... - Разом утратив ораторское рвение, развела руками магистр. - Так я могу рассчитывать на твою помощь?
- Хорошо. - После недолгого раздумья кивнул проводник. - Надеюсь, ты понимаешь, что в одиночку такое дело мне не под силу. Ты готова оплатить работу ещё нескольких людей?
- Войско Легиона в твоём распоряжении. - Скупо, словно ей от роду не доводилось этого делать, улыбнулась Рина, и её кошачье лицо сделалось вовсе неприглядным.
- Да ты шутишь, магистр? - оскорбительно хмыкнув, прищурился наёмник. - Кой толк мне от твоих прислужней, коли они дальше Граничной сунуться боятся? Помощи от них на полгроша, а пустых соглядатаев за плечами водить я не хочу. Либо беру свой отряд или ищи другого человека.
- Воля твоя. - С плохо скрываемым недовольством кивнула она, но заворачивать назад всё одно было уже поздно. - Я всё же надеюсь, что Рехату не узнает о нашем уговоре?
- Это у тебя нужно спросить. - Усмехнулся Лан, признавая разговор оконченным и поворачиваясь к двери. - И, Рина, ты должна заплатить нам сразу, после смерти твои деньги ни кому не понадобятся.
- Вопрос не в цене, следопыт. Найди Адуити, иначе законы Рехату уничтожат Светлую.
Лан лишь язвительно фыркнул, пропуская мимо ушей фанатический пафос заметно приободрившейся, заручившись его согласием, магистрессы, и вышел, без стука притворив за собою тяжёлую резную дверь...
***
- Велдар, - заговорил наставник, когда они уже спускались по внешней лестнице белолегионского дома. - Ты знаешь дорогу к Лохматому бору?
Вел растеряно кивнул, в душе поражаясь, с чего это Лану вдруг вздумалось согласиться, не то чтобы у них была острая нужда в деньгах - лечиться, не смотря на обосновавшихся в городе общинных лекарей, светлинцы предпочитали у известных мастеров.
Ему самому, несущая откровенный бред, магистресса показалась, по меньшей мере, блаженной и вместо выполнения заказа, учителю стоило бы дать этой старой кошке какое-нибудь подходящее зелье.
- Возьми лошадь в конюшне Легиона и поезжай к лесному поселку. - Между тем продолжал следопыт. - Там найдёшь Тайер. Если не найдёшь, спросишь куда девалась. И не медли, а то ночью там всякое бывает... приграничье всё-таки...
***
Вел слышал множество историй о независимых светлинских следопытах, по мнению его всё выказанное в них надобно было делить на половину а то и на пять...
О Тайер точно так же ходили самые невероятные слухи. Поговаривали даже, что она не совсем человек. Доказать это покуда желающих не нашлось, но слух упорно продолжал существовать, покуда находились годные под россказни уши.
Другой, уже подлинной, истории не знал лишь заезжий. Когда-то Тайер воевала под знаменем Рехату. После гибели родных в пожаре, что учинили бараголовские войны в приграничной деревне, девушка взялась мстить. До властелина Сарзаса она, конечно, не добралась, он была одним из лучших разведчиков войска.
А когда Противостояние завершилось - Рехату запретил женщинам носить оружие. Начальник светлинской стражи как-то даже попытался забрать у Тайер меч и вытребовать штраф за нарушение того закона. Нарушительница после недолгого препирательства сломала ему нос. Чем вызвала немалое одобрение доброй половины войска, недолюбливавшей главу стражи за подлый нрав и скверный характер. В итоге Ослиный хвост лишил её всех заслуг война в обмен на право носить оружие в городе.
Покуда Тайер, вернувшаяся было в родной лесной поселок, успевший за время войны отстроиться едва ли не до прежнего размера, не подалась в наёмники, Рехату не мог спокойно спать. Ожидая едва ли не бунта в собственном войске, который наглая девка могла, по его мнению, организовать. Он бы без зазрения совести приказал её казнить, если бы это не вызвало возмущения сплочённой боевым братством дружины.
Тайер же до бунта не было дела, она водила охочих до наживы старателей к брошенным сарзасским рудникам. Когда-то, ещё во времена мира, на этих рудниках работал камнерезом её отец, и девушка отлично знала эти земли. А уж желающих ухватить свой кусок, покуда Барагол не оживил, сошедшие на нет за время войны, работы, находилось не мало. Так что, о том, сколько сокровищ ушло в Светлую в пылу битвы за власть, Барагол не мог и гадать...
***
Лохматый бор граничил с владениями Руалда-йан. На языке тех краев это название значило Закатный город. Прозванный злыми языками Сумрачным. После изменения границ в Лохматый бор забредали разбойники с сопредельных территорий. Гонимые полчищами браконьеров спасались в нём и звери с ''дурных земель''. Огромными стаями собирались волки, кабаны и прочие свирепые твари. Безоглядно бродить здесь сделалось не безопасно.
Под копытами лошади хрустела схваченная первым морозцем трава. С веток кедров и неохватных сосен сыпался чахлый иней - осень неизбежно наступала. Лан и его гости частенько говорили о Тайер. Учитель отзывался о ней вполне дружелюбно, что было не совсем в духе наёмников, грызущих друг другу глотки в вечной войне за денежного нанимателя. Случалось, вырезали целые отряды, чтобы обеспечить заработок своим людям. Чем это было вызвано, Вел не знал, но наставник на его памяти ни разу не перехватывал чужих заказов и тем более не марался убийством. Хотя его самого уже много раз пытались извести...
Лесная деревня называлась деревней скорее по ошибке. Жители этого поселения строили дома на деревьях, да и не дома то были, а небольшие, в одну комнату, избушки среди густых ветвей.
Мирных жителей тут теперь было не встретить. Все не угодные замку лица: наёмники, беглые бандиты, лекари, разжалованные за несогласие с мнением владыки советники, бунтари и прочий внезаконный нищий сброд...
Велдар осторожно поднялся по лестнице к домику на стволе огромной сосны, на который ему указали двое видавших виды бродяг. Открыв вполне обычную дверь, мальчишка оказался в полутёмном помещении. В щели меж закрытыми ставнями пробивались слабые солнечные лучи. Откуда-то из угла послышалось сдержанное рычание, не очень внятное, но вполне угрожающее.
- Тайер? - крикнул Вел, борясь с желанием немедленно захлопнуть створу.
- Эй! Кто там? - спустя недолгое время снизу долетел звонкий, явно женский голос. - Спускайся!
