- Сарзасские. - Предположил, прислушавшись, Талас.
- Голов десять. - Подтвердил Афгар и беспокойно оглянулся на Лана. - Уходим?
- Не успеем - услышат. - Тайер потянулась за мечом.
В подтверждение её слов из-за деревьев показался небольшой отряд вооруженных всадников. Воин, ехавший во главе отряда, на мгновение замешкался, потом выхватил меч и направил лошадь в сторону светлинцев. Охотник, словно только этого и ждал, сорвался ему навстречу. Вел, поминая последними словами всех родичей этих головорезов, тоже взялся за оружие. Хотя первой мыслью его было поскакать к лесу и как можно быстрее. Ещё некстати вспомнилась ехидная реплика Афгара, насчет гибели его лошади в бою.
За этот месяц Лан не единожды успел пожалеть, что ни когда в серьёз не учил Велдара приемам боя. Требуя от него безукоризненного знания лекарского мастерства, наставник словно забыл, что могут пригодиться и иные умения. Краем глаза он заметил панику на лице ученика, сменившуюся ужасом, когда мальчишка увидел первую кровь - ранили лошадь Таласа. Страж пытался успокоить обезумившее животное, одновременно отражая удары молодца в чёрной куртке из лохматых клочков, сшитых, как вздумалось пьяному портному: вкривь и вкось. Эти клочки были на одежде всех воинов...
Лошадь все-таки сбросила Таласа, но уже после того, как северянин вышиб из седла своего противника. Из Велдара же боец был никудышный, покуда ему, с величайшим трудом, удавалось отбивать удары более сильного и опытного соперника, но мысленно парень уже попрощался с жизнью. А сарзасец лишь усмехался, не скрывая торжество близкой победы. Покуда меч, занесенный над головой мальчишки, не столкнулся с мечом Афгара.
Кто-то подло ударил Велдара в спину, выбив парня из седла под ноги шарахнувшейся лошади. Кобыла, чудом не затоптав его, пронеслась мимо.
Сквозь шум в ушах Вел услышал ужасающую брань, звон оружия и крик Тайер. Охотник, которого она предупреждала об опасности, стремительно обернулся, мечом успев отбить летящий в него нож. Который напоследок успел метнуть один из ''лохматых'' и уцелевшая свора, не сговариваясь, поскакала назад, к лесу.
Велдар кое-как, шатаясь, встал на ноги. Мимо пронесся Афгар на своем злобном жеребце - догонять покинувших поле боя всадников. В след ему понеслась брань Лана, следопыт поминал всех демонов в четыре колоды, но охотник даже не оглянулся.
***
Небольшая пещерка над рекой, оказалась весьма удобным укрытием от дождя. Накрапывающий с утра, к вечеру он разлился настоящим ливнем. К пещере вела узкая тропка, по которой едва мог протиснуться один человек. Лан всерьёз опасался, что нападавшие могут вернуться ночью. Ибо их главарь погиб и ''лохматые'' обязательно попытаются отомстить. По-другому здесь не бывает... Да и Афгар их до сих пор не нагнал. Не то чтобы проводник опасался за него, но скорее его беспокоило, что охотника может не оказаться рядом в случае нападения...
Лан сидел у костра, разведенного у входа в пещеру, время от времени обеспокоенно поглядывая в сторону реки и переговариваясь с Тайер, мазавшей какой - то тягучей дрянью лапу своего зверя, кому-то из головорезов удалось снести рыси клочок шкуры. Талас пропадал где-то в лесу, пытаясь отыскать свою лошадь. Проклиная пугливую скотину, северянин, однако надеялся, что рана не слишком серьезна и коня можно будет вылечить или, если выйдет иной заворот хотя бы снять седло и сбрую. На всякий случай страж прихватил лошадь одного из погибших сарзасцев, едва ли не с кожей повыдергав с упряжи звонкие посеребрённые бляхи с чеканным бараголовским гербом.
Велдар уполз на берег, стараясь отделаться от гадкого предчувствия, что царапалось в душе не смея заголосить в полную силу.
Оторвавшись на миг от созерцания, расходящихся кругами на воде, капель дождя, помогавшего не прислушиваться к этому царапанью. Вел поднял голову и застыл. По берегу медленно брёл чёрный конь с нестриженой гривой, имя которого он всё время забывал. Умное животное не спеша шагало по песчаной косе через реку, стараясь не потревожить хозяина, намертво вцепившегося пальцами в гриву.
- Лан! - вскакивая на ноги, завопил Велдар. Но вместо запропавшего куда-то наставника на берег выбежала Тайер.
- Остолоп, подкову тебе в... глаз... - пробормотала она - Этого только не хватало! Какого пыльного беса ты стоишь? Лана зови!
Но Велдар не двинулся с места, в ужасе глядя как, при каждом осторожном шаге коня, с руки Афгара стекает струйка крови, впутываясь в шерсть животного, а потом тяжело капает в траву, оставляя глянцево-расплывающиеся пятна. Напрочь позабыв всё, чему его учил наставник, мальчишка растерянно оглянулся на Тайер.
- Чтоб тебя коростой обнесло! - пожелала наёмница, увидев его зелёное лицо, и не раздумывая хлестнула парня по щеке. Но, вопреки её ожиданиям, ученик врачевателя не вышел из оцепенения, а, закатив глаза, мешком свалился в траву.
***
Велдар в очередной раз очнулся от того, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой. С трудом разлепив глаза, увидел перед собой каменный свод пещеры. Но почему он оказался здесь, вспомнить не получалось.
Последнее, что отчётливо помнилось, назойливо вставая перед глазами, подгоняя к горлу противную волну тошноты, это тёмные, густые пятна крови на его руках и невероятную по гнусности брань Тайер, грозившей Велу немедленной и страшной расправой. Мальчишка поспешно сел, оглядев трясущиеся ладони. К счастью они оказались почти чистыми.
- Ого! - улыбнулся Талас - А Лан даже и не знал, кого спасать раньше надобно.
Страж как всегда в хорошем расположении духа, сейчас начнет прокатываться насчет его достойного наград геройства...
Ну, ещё бы! Ученик врачевателя брякнулся в обморок, едва завидев кровь!
Он не привык к таким ранам - светлинская дружина держала своих лекарей, наёмников и прочий, опасавшийся лишних глаз, сброд наставник лечил сам, а рядовые горожане заворачивали к их избе совсем с другими недугами.
- Лошадь нашел? - предупреждая зубоскальство, спросил Вел. Талас раздражённо дёрнул плечом, так что звякнул висевший у него на шее кулон - зелёный с золотыми прожилками камень, и ни чего не ответил. Лошади у кордонских были на особенном счету - добрый конь едва ли не самая надёжная выручка любому стражу, от того и горевали по ним едва ли не больше, чем по отрядным братовьям.
- А что Афгар!? - осторожно спросил мальчишка, пожалев о недобром напоминании.
Сарзасцы ковали хитрые, косо зазубренные наконечники для своих стрел и чтобы выдрать их из раны требовалось немалое умение лекаря и неслабое здоровье раненого, чтобы после перебороть отраву, которой бараголовские частенько сдабривали их перед набегами.
- Да не зеленей ты. - Не удержался от подначки страж. - Вон он уже с Тайер лается.
''Сколько же я тут валялся?'' - подумал Вел, оглядываясь.
Снаружи было темно и по каменным стенам бегали отблески горящего у входа огня. Натянув куртку, парень нехотя поплелся туда. В голове шумело, видно следопыт угостил ученика каким-то снадобьем.
Охотник сидел у костра, накинув на плечи куртку, на которой угадывались кое-как затёртые пятна. Судя по бледному лицу и абсолютно безразличному взгляду попутчика, тому на самом деле было худо. Тайер насильно сунула ему в руки миску с красноватым, остро пахнущим смолой отваром.
- Что за дрянь? - вяло поинтересовался Афгар. В его выговоре заметен сделался, незнакомый Велдару, чудной акцент.
- У Лана спрашивай. - Отмахнулась девушка. Возиться с ним ей не хотелось, а ругаться толком не получалось.
- Пускай он её и хлебает! - покривился наёмник, все же глотнув из миски.
- А где наставник? - спросил Велдар, усаживаясь напротив.
- На берегу. Травки ему приспичило искать. - Сварливо высказалась светлинка, найдя, наконец, на кого излить недовольство.
- Есть травы, которые собирать можно лишь ночью. - Вступился за учителя парень.
Тайер недоверчиво покосилась на него, явно сомневаясь в выказанных познаниях, но спорить больше не стала.
