- Не знаешь - так и знать тебе ни к чему. - Чересчур спокойно ответил наемник. И с бабкой с той поры не заговаривал, отвечая на её расспросы коротко и односложно...

***

Перед глазами мельтешили ошурки сухой травы, ссохшиеся до тонкости изгнившего волоса нитки мха, сухие, коричневые хвоинки и лохмотья мертвой травы. Велдар успел рассмотреть и запомнить в мельчайшей подробности всё, что покрывало сырую, рыхлую землю под стволом высокой, криволапой сосны на берегу маленького озера. Этот, в шаг, участок был единственным местом, куда Вел мог безбоязненно смотреть сейчас.

Взгляд влево сулил ему зрелище подсушенной ветром кровавой лужицы, упорно не принимаемой пересытившейся дождем почвой. Взглянув вправо, мальчишка увидел, пылающее безрассудным гневом, лицо горячеозёрского дозорного...

А начинался первый, после недели ливших, словно сдурев, дождей, солнечный день довольно хорошо. До той поры, покуда Тайер, мало что объясняя, сунула Велдару лук и предложила научиться попадать не только в, прилаженную к столбу, не годную в дело, шкуру, но и в бегающие цели. После того, как наёмница вусмерть загоняла его по коряжнику и зарослям каких-то цепких травок (подобной дрянной дороги путникам не встречалось за весь поход от Светлой) им, наконец, попался мелкий, не в пример тому, что пугал на берегу Граничной реки Талас, олень. Тайер жестом приказала стрелять. Рыжий в белых крапах зверь настороженно шевелил ушами, и Вел надеялся, что он успеет удрать раньше, чем Велдар решится отпустить тетиву. Светлинка мигом разгадала его намерения.

- Будешь догонять! - показав кулак, шепнула она. Мальчишка вздохнул, словно собираясь прыгать в ледяную воду. Едва скрипнула натягиваемая тетива и, неловко отпущенная, ударила по запястью. Зашипев, парень выронил лук и схватился за руку.

- Если б не перчатка, попрыгал бы сейчас! - недовольно сказала девушка. - Тебе сказано было, не спеши! И ты попал кстати. Хоть и пороть надо за такой выстрел - только зверя понапрасну мучишь.

Вел не слишком-то надеялся на такой исход, да и стрелял, к слову, почти не глядя, но видно удача сегодня не на его стороне. И жаль было оленя, убитого, по сути, на забаву. Светлинка конечно всё видела, но, хотя у неё было своё мнение по этому поводу, промолчала.

- Кто позволял вам охотиться здесь?! - парень в буро-зелёной куртке дозорного, словно только и ждал этого момента, шагнул к ним из, стоящих на краю поляны, зарослей молодого сосняка.

Тайер перерезала горло, бьющейся в последней агонии, добыче и выпрямилась, не спеша убрать в ножны нож.

- Хайда. - Почти довольно произнесла наёмница, словно была рада встрече. Радости на деле было с точностью наоборот. Особенно у мальчишки, слово в слово вспомнившего угрозу.

- Чего ж ты раньше-то не вышел, предупредил бы... - сказала светлинка. Вел вытаращил глаза - она, оказывается, знала, что за ними наблюдают.

- Проваливайте из города! - оскалился дозорный.

"Плевать ему на оленя - понял парень - не за этим Хайда за ними шел".

- Ты нам ворота не открывал! - дружелюбие Тайер мигом испарилось - Как время придет, так и уйдем!

- Уже пришло! - зло ответил горячеозёрец - Благодарите знахарку, что живы до сих пор.

- Благодари, что я гостья в твоём городе, - опасно сощурилась наёмница - Иначе ты бы отправился следом за Ластаром. С той разницей, что он умер героем, а ты бы сдох как собака!

Вел сполз спиной по шершавому стволу сосны, понимая, что подобного оскорбления дозорный не вынесет. Ох, не стоило напоминать ему о погибшем друге... Мгновение и в руках, кипящего от злости, Хайды оказался меч.

- Даже имени его не произноси! - рявкнул дозорный.

- Тебе его семья уступила право мести, или ты просто ищешь повод подохнуть? - осклабилась Тайер.

- Тайер, что ты творишь? - полушепотом взвопил мальчишка.

- Уходи! - брякнув бусинами, девушка на миг оглянулась. - Быстро!

Велдар в нерешительности оглянулся на тропу, на забрызганную кровью оленя траву. Девушка метнула в противника нож, который тот ловко отбил мечом; и Вел рванул с места, не разбирая дороги. Путь к озёрам он помнил не ахти как, но думать об этом было некогда...

"Нельзя, чтобы кто-то погиб! Смерть Хайды не предвещает ни чего хорошего наёмникам. А случись что с Тайер, тут наверняка даже Рэй схватится за оружие. А уж охотник с Таласом не просто схватятся, а с превеликим удовольствием раскроят дозорного на лоскуты. И ненароком ещё кого зацепят. Уж тогда-то местных и Мархал не остановит, даже если вздумает..." - понял парень - "Значит нужно вернуться и как угодно не допустить кровопролития".

***

Драться с дозорным Тайер не собиралась. Если он потерял разум за жаждой отомстить - не важно, справедливо ли то, светлинка не забыла закона гостеприимства. И оскорблять жителей приютившего их городка, подняв меч на дозорного, она не имела права. Потому бросив в него нож, стараясь, в общем, не причинить особого вреда, наёмница быстро подняла, брошенный Велдаром, лук. Стрела вонзилась в сосну за спиной, не ожидавшего такой прыти от девушки, дозорного.

- Убери меч! - сквозь зубы приказала светлинка, нацелив следующую стрелу ему в грудь. Тайер только сейчас заметила под распахнутым воротом куртки край кольчуги - Хайда далеко не случайно встретился им в этом лесу. - Город не место для твоей мести.

Дозорный ответил ей гнусным проклятьем во всю родню. Девушка усмехнулась.

- Я сейчас прострелю тебе башку, и отправишься к моей родне в край Вечной Мглы. Своё проклятье передашь и с Ластаром увидишься. - Предложила она.

- Тайер! - завопил Велдар, выскакивая на поляну - Мархал с тебя три шкуры спустит!

Девушка оглянулась, потом неожиданно выстрелила в след, бросившемуся бежать, Хайде. И, выронив лук, схватилась за правое плечо.

- Чтоб тебя трижды завернуло! - Тайер в ярости глянула на мальчишку - Откуда тебя проклятые выгнали вместе с Мархалом, не прими Мгла его душу!?

Парень непонимающе таращился на сыплющую проклятиями наёмницу, пока не заметил кровь, ручьем, бегущую по рукаву её куртки.

Продолжая клясть его и Горячеозерский дозор, Тайер, морщась, стянула куртку. Рукав был распорот, словно его рвали когтями, рана выглядела не лучше.

- Чего встал, помоги! - светлинка оторвала подол от рубахи, туго перетянула плечо, останавливая кровь, но завязать повязку одной рукой у неё никак не получалось.

Вел трясущимися руками завязал узел.

"Мрак и Тьма раздери! Как легко было быть лекарем, когда рядом был Лан!"

Надев куртку, девушка принялась обшаривать заросли молодых сосен, густо растущих по краю поляны. Мальчишка растерянно глядел, как она тщательно осматривает стволы деревьев. Через некоторое время Тайер протянула Велдару непонятного вида предмет - три загнутых стальных зубца, хитро скрепленных между собой...

- Что это такое? - мальчишка осторожно взял в руки незнакомое оружие, на вид сущая безделушка, с легкостью уместившаяся в ладони.

- Это "медвежий коготь", такие ножи делают мастера Сарзаса. - Ответила наемница. Подобрав с земли свой нож, она внимательно оглядела лезвие и убрала его в чехол. - Не думала только, что встречу их в неподвластном поганому краю...

Вел перевел взгляд на разодранный рукав её куртки.

- Думаешь, Хайда служит Бараголу? - недоверчиво вскинув светлые брови, спросил он.

Тайер нахмурилась и быстро забрала у Велдара "коготь". Наёмница сунула нож в висевший на поясе мешочек, позабыв, что лезвия могут непоправимо попортить кожу, из которой он был сшит.

- Узнаем. - Девушка покосилась на неровные лохмотья прочной ткани, с легкостью разорванной зубцами сарзасской безделушки. Будь дозорный более меток и рана могла быть куда серьёзнее. Не говоря о том, что было бы попади "коготь" не в плечо, а в лицо или шею... бараголовцы владеют этим оружием так, словно рождаются с этим умением.