Велдар с тоской покосился на дверь, отчаянно мечтая оказаться на улице. Жирный разносчик с плешивой головой поставил перед ними кувшин с пахнущим яблоками напитком и огромные глиняные кружки.

Хлопнув тяжелой дверью, вошла Тайер. Талас махнул ей рукой, и презрительно оглядываясь, наёмница направилась к своим. У стола, за которым сидели шерстолапые, верзила с загорелым лицом схватил светлинку за руку и, осклабившись, что-то сказал. В стоящем вокруг гомоне слов Велдар не расслышал, по правде особо и не прислушивался. Зато расслышал страж и вскочил со скамьи, готовый вмешаться. Афгар, разумеется, слышал тоже, однако не шевельнулся, наблюдая. Наёмница выдернула свой рукав из покрытой чёрной шерстью руки и, развернувшись, двинула кулаком в ухмыляющееся рыло. Верзила, не ожидавший такого исхода, кувыркнулся на пол вместе со скамьей. Мгновенно вскочил, зажимая разбитый нос рукой, и замахнулся той, что осталась свободной. Но рядом с девушкой уже стоял Талас.

Ушибленный зарычал и двинулся на них. Мохнолапый был на порядок выше охотника, не говоря уже об остальных наёмниках. А чтобы перегнать его в толщину, надобно было сложить их всех. К тому же его дружок решил поучаствовать в споре и сгреб Таласа за отворот куртки, получил по зубам и хлобыстнулся на стол, снося своей тушей миски и кувшины. Ещё двое верзил, доселе лишь ожидавшие зрелища, перевернув стол, ринулись на чужаков. Один замахнулся пудовым кулаком, метя в голову, некстати вскочившему, Велдару. Руку буяна перехватил Афгар и ударил его кулаком в подбородок. Мохнолапый с удивительным проворством отшатнулся, наткнулся на стол и, вытянув из-за голенища длинный нож, кинулся на охотника. Чернолапый цапнул, увернувшуюся от его кулака, наёмницу за плечо, та пнула его в бок и изловчилась - выдернула нож из его ножен. Коротко размахнувшись, швырнула, звонко брякнувший по половицам, клинок на пол, под столы. Разразившийся поганой бранью противник, вдруг вякнул и осел на пол. Позади него Тайер увидала черноглазую подавальщицу с осколком глиняного подноса в руках. Видать не принято было у местных за своих вступаться...

Велдар нырнул за перевернутый стол, и ни какая сила не смогла бы его оттуда вытурить. Над головой раздался грохот - кого-то опрокинули на пол. Мальчишка из своего укрытия разглядел лишь безжизненно откинутую руку в сивой шерсти да край пестрого рукава. Когда грохот, звон и крики неожиданно стихли, Вел осторожно полез из своего укрытия. На пороге стоял дюжий молодец с косичкой в напяленной поверх куртки кольчуге. Ни слова не говоря, он сгрёб еле очухавшегося чернолапого за шкирку и выволок за дверь.

Остальные как-то сразу успокоились, навели относительный порядок - поставили столы и уцелевшие скамейки. Расселись, как ни в чем не бывало. И! Пригласили недавних противников за свой стол. Наёмники настороженно переглянулись, но пришлось пересесть. Ибо худой мир куда как лучше...

Хозяин, несказанно довольный, что не искрошили в щепу мебель и ни кого не убили, велел притащить им здоровенный кувшин местного напитка. Рыжелапый мигом разлил это пойло по кружкам. Велдар брезгливо содрогнулся, остальные дружно отхлебнули. И Тайер. И даже Афгар, что не мог пить всякую дрянь.

Вел отметил, что лапы, вернее всё же руки, новых знакомцев отличаются цветом шерсти от волос на их головах. Что ж за племя такое? Тот, что получил по зубам от охотника, звался Радир; другой, с рыжими лапами - Микуч: третий, что валялся с Велом под столом - Дозар. Ещё были братья Микеша и Штур - этот не успел ввязаться в драку. Чернолапого зачинщика звали Мошар - Дубовая голова. У братьев шерсть на руках была коричневая, хотя сами парни - светловолосые. Дозар и Микуч - обладатели иссиня-чёрных волос, а лапы у одного рыжие, у другого седые. Отличался от остальных только Радир - на голове и руках шерсть у него была одинакового цвета - светло-русая. Одеты ребята были в пестрые домотканые рубахи и безрукавки из стриженых шкур. Как, впрочем, и большая часть тутошних посетителей. Мальчишка с опаской поглядывал на новых знакомцев. Черноглазый Микеша вдруг подмигнул ему. Странная братия - сперва чуть не убили, а теперь само радушие...

Новые знакомцы, выпив, принялись зубоскалить по поводу неподобающего для женщины ремесла, словно принимая Тайер за окаянку. Девушка отмахнулась, не утруждая себя обидеться и не спеша разуверять их в том подозрении. Кружку наёмница от себя не отодвинула, но и пить не спешила.

Велдару же, как ни уворачивался, пришлось хлебнуть противную жидкость, именуемую местными вином. Кислое пойло шибануло в голову, и перед глазами у него заколыхалась мерзкая муть. В очередной раз бахнувшая дверь, впустила в таверну чернолапого Мошара. Вел испуганно вытаращился на него с мыслью о том, что всё радушие сию же минуту кончится. Под столом мальчишку пнул Талас, предупреждая быть начеку. Дубовая голова даже не взглянул в сторону недавних противников, он обшарил взглядом цивилизованную компанию, что сидела по соседству. Сгрёб за грудки дохловатого мужичка в богатой купеческой шапке и турнул к двери.

Ни один из его приятелей не шевельнулся вмешаться. Страж обернулся в сторону Мошара, но Афгар покачал головой - не лезь. Не докатившись до двери, дохловатый развернулся и рыбкой вынырнул в окно. Прихватив с собою пеструю занавеску и плетеный из тонкой кожи шнур, на котором она держалась. Выплюхнувшись во двор, беглец выломал ставню с петель. Хозяин заведения взвыл дурноматом, поминая неприличное поведение какой-то местной богини, и послал жирного разносчика за законниками. Чернолапый выпрыгнул следом, отпечатав грязные следы на струганом подоконнике.

- Знакомый? - кивая на окно, в котором исчезла туша Мошара, спросила Тайер.

- Купец из Руалда-Йан. - Ответил Микуч, хлебнув изрядный глоток из отбитой кружки. - Задолжал.

- Да не кури ты! - гаркнул Афгар на, раскурившего узорную костяную трубку, Радира. Тот загоготал и отодвинулся от привередливого чужака.

Надобно отдать должное новым знакомцам, с расспросами они не лезли. Трепались в основном о будничном, ржали как дружинные кони и пили так же. Не забывая наливать гостям. Тайер, не выдержав табачной вони, ушла, за нею поспешил и Велдар.

Выскочив за дверь, он плюхнулся прямо на ступени, стараясь отдышаться от стоящего в носу смрада. У крыльца наёмница разговаривала с Рэй.

- Он пришел из-за перевала. Дней десять назад. - Рассказывала коротышка, беспокойно оглядываясь по сторонам.

- И много тут у вас по перевалу шастает? - поинтересовалась Тайер.

- Давно уж ни кого не было.

- Это Лан? - вскинулся мальчишка, без раздумий ввязываясь в чужой разговор.

- Так вы те самые наёмники из Светлой? - невесть чему обрадовалась Рэй.

Светлинка недовольно оглянулась на недотёпу-ученика и сказала:

- Мы сейчас. Подождешь?

- Мне нельзя. В такие места у нас женщинам ходить не позволяется...

Наёмница вернулась в таверну, Вел шагнул следом. В открытую дверь выкатилась напеваемая пьяными голосами песенка.

- Ох, подкову тебе в глаз!!! - простонал он, узнав светлинский напев и звучный голос Таласа.

Через какое-то время на крыльцо вывалились наёмники.

- Вы что, сдурели!? - захлопывая дверь, спросила Тайер.

- Это пойло свалит медведя... - вздохнул страж.

Афгар молча сел на ступеньку, как недавно Вел. Девушка потянула его за куртку.

- Идемте, Лан, кажется, здесь.

***

Отойдя подальше от торговой площади, наёмники перестали орать дурацкую песенку и цепляться друг за друга. Тайер, шагавшая впереди, обернулась. Талас скрутил в хвост рассыпавшиеся волосы. Афгар запахнул куртку и одёрнул задравшийся до локтя рукав.

- Кто вам сказал, что это Лан? - совершенно трезвым голосом спросил страж.

- Вы что, притворялись? - опешил Велдар.

- Хороший наёмник ни когда не станет напиваться на чужой земле и в подобной компании. - Улыбнулась светлинка.

- И тем более такой гадостью... - простонал Талас.

- Зачем тогда нужно было пить с ними вообще? - не сообразил Вел.