- Думаешь, местные не знают этой особенности? Вряд ли они надумают сообщать бараголовским приспешникам о каких-то зазорных бродягах с севера... Другое дело наёмники... - с некоторой запинкой проговорил охотник.

- Вижу, Распадок не славится стойкостью его сынов к вину. - Ехидно заметил северянин. Афгара передёрнуло от этого меткого замечания.

- Если нужно будет оторвать язык славному стражу северной земли, этот недостаток не помешает.

- Девчонка с постоялого двора сказала, что нашла в горах бродягу, сказавшего, что он из Светлой и зовут его - Лан. - Поспешил отвлечь попутчиков Велдар.

- Прямо так и сказал? - сощурился охотник - Первой встречной?

Тайер пожала плечами:

- Так прямо сейчас и спросим.

***

- Лан! - завопил с порога Велдар.

В столь поздний час в усадьбе гостиного двора не было ни души. Лишь в забегаловке при ночлежке за дальним столом сидел небритый бродяга в серой видавшей виды рубахе.

На вопль ученика он обернулся.

- Здравствуй Велдар.

- Мы тоже рады тебя видеть. - С улыбкой сказала Тайер. - Но не на столько, чтобы вопить на весь поселок.

- Да ещё и на светлинском. - Добавил Талас.

- Я сейчас вина принесу. - Заторопилась, прибежавшая на крики, Рэй.

- Не нужно! - поспешно подняла руку наёмница.

- Не бойся, этот не то пойло, которым угощали вас у Гоблина. - Расхохотался следопыт. Кажется, он всерьёз был рад их видеть.

- Как тебе удалось сюда добраться? - взялся расспрашивать страж - Если бы не Афгар, мы ещё невесть, сколько плутали бы по этим горам.

- Я уже начал подумывать, что вы заплутали или того хуже - погибли. - Вздохнул наставник - Рэй рассказала мне, что вы объявились и даже успели подружиться с местными.

- Не плохие ребята. - Усмехнулся Талас - Только шумные.

- И подраться любят. - Добавил Лан. Видать был наслышан уже об их приключении.

Глава V "Каларны. Река границ".

Из города вышли затемно. Потеряв изрядно времени на перевале, наёмники без остановок шли вперед. Утро было холодным и дождливым. К вечеру дождь прекратился, но стало ещё холоднее. От дыхания шёл пар и Вел с тоской думал, что будет, когда в эти края придет зима. И хорошо бы убраться в Светлую раньше, чем это время наступит. Лан торопился, словно его гнала Душа, и лошадей они раздобыть не успели. Благо дорога была не самой сложной - путники шли через редколесье. Но все устали и вымокли до нитки.

Ночь застала наёмников в лесу.

"Загреби Мгла ночевать в такую погоду под открытым небом". - Думал мальчишка, разводя костер. Дрова шипели, выжимаемые пламенем до желтоватой пены. Велдар время от времени раздувал тухнущий огонь, плюющийся искрами и лохмотьями пепла. Афгар и страж исчезли в лесу, с той самой поры как следопыт выбрал место для ночлега. И теперь, услышав треск ветвей, наставник и ученик насторожились. Из зарослей появился Талас, ведя за собою какое-то отдаленно напоминающее лошадь животное. Лохматое, с длинной гривой и обросшими шерстью до самых копыт ногами. Такие лошадки встречались им в городе. Следом вышел путник в грязном, мокром плаще. Следопыт бесцеремонно сдернул капюшон с головы пришельца.

- Рэй. - Ахнул он - Ты, что здесь делаешь?

- Лан, я должна пойти с вами! - решительно заявила девчонка, накидывая его обратно.

- Куда? - неподдельно удивился северянин. - Ты хотя бы представляешь, куда мы идем?

- В замок. В Сарзас.

- Что тебе там нужно? - охотник, незаметно для Велдара, тоже вернулся в лагерь. И нежданная гостья не добавила его неуживчивому норову покоя.

- Я должна отомстить человеку, убившему моего отца! - сквозь зубы процедила рыжая. Страж и охотник удивленно переглянулись.

- Ты можешь сражаться? - насмешливо поднял брови Афгар.

- Женщинам моей земли не полагается брать в руки оружие. - С непонятной гордостью ответила смотрительница.

- Так для чего нам лишний хвост? - столько в голосе наёмника было презрения, что девчонка побледнела, а Лан выразительно глянул на него. Афгар кривовато усмехнулся, но, к удивлению, ни чего больше не сказал.

- Рэй, подумай до рассвета. - Пристально глядя на полную решимости смотрительницу, сказал следопыт - И кроме того, на мою помощь тебе нечего рассчитывать, в этом деле придется справляться самой.

- Обещай не мешать! - ответила рыжая, словно продолжая давнишний разговор.

- Я не даю обещаний, это чревато большими проблемами. - Жёстко сказал наставник.

***

Костёр перестал шипеть, разгоревшись ровным пламенем, от него, наконец, потянуло теплом. Вел привычно сидел у огня, любуясь рыже-голубыми всполохами. Подозрительно давно ни что не нарушало спокойствия их отряда. Словно светлинцы шли не по землям давнего врага...

Лан не засиделся в лагере - у него всегда находились дела. Наставник собирал смолу, травы и семена, даже яд тутошних змей. Сушил над огнем какие-то корешки и ветки. Как-то даже заставил ученика толочь в каменной ступке какие-то кости, а может рога. Потом эти порошки вместе со ступой канули заодно с остальной поклажей на перевале.

К ночи стремительно захолодало. На небе высветились отмытые за день дождем звёзды. Мальчишка снова вспомнил о доме. В Светлой в это время года ни когда не бывало так холодно.

"Хорошо бы не было снега". - Подумал Вел, припоминая свои утренние опасения.

- Велдар. - Рэй неслышно подошла и присела рядом. - Вы всегда ночуете под открытым небом?

- Иногда нам везет. - Чуть улыбнулся он, уступая рыжей место поближе к огню.

- И девушка тоже наёмник?

Парень удивленно уставился на неё.

- С вами девушка была с бусинами в волосах... - Сообразив, что её не поняли, Рэй покрутила головой, показывая косички. - Или сама по себе?

- Тайер! - кивнул, наконец, ученик, он время от времени напрочь забывал, что светлинка все-таки женщина. Сама Тайер видимо тоже, потому что ругалась как последний бродяга...

- Да, наёмник.

Девчонка удивлённо заморгала, и видно успокоенная тем, что не будет одинокой в отряде, зябко поёжившись, придвинулась ещё ближе к огню. Охотник, бесшумно возникший у них за спиной, молча набросил на плечи незваной гостье свою куртку и сел по другую сторону костра.

- Спасибо... - не глядя на него, невнятно поблагодарила рыжая. Афгар хмуро кивнул.

- Держи, Вел. - Мальчишке под ноги шлёпнулся убитый заяц. Второго, держа за лапу, Тайер подала ему в руки. - Ты готовишь.

Потом наёмница заметила гостью. Подняв брови, она оглядела девчонку от расшитых бисером кожаных башмаков до Афгаровой куртки на плечах. Рэй сжалась под этим взглядом, словно мышь в сапоге. Тайер перевела глаза на охотника. Афгар раздраженно пожал плечами и, вздрогнув, прижал ладонь к груди.

- Афгар?

Тот, качнув головой, поспешно убрал руку.

Светлинка, поразмыслив, села рядом с ним, плечом к плечу - подобного мира у них Велдар припомнить не мог, хоть честно старался.

- Лан видел? - тихо осведомилась девушка, покосившись на Рэй.

Афгар медленно кивнул, размышляя: стоит ли говорить кому-то ещё о том, что он сам понял ещё в городе. Догадался, как только перестал видеть в темноте... Сперва списал это на помойную выпивку, но сейчас он узнал её. И когда следопыт, бездумно повесив отряду лишнюю обузу, позволил девчонке пойти с ними, охотник бросил свои попытки доверять бывшему наёмнику Рехату...

- Милостиво предложил ей присоединиться... - слабо надеясь, что светлинке с её достойным любого бараголовского шпиона знанием сарзасского, знаком язык и его земли, ответил наёмник на распадском.

- Почему? - с трудом разобрав сказанное, спросила девушка.

- Эта коротышка и есть дочь Белого Волка. - Афгар, от чего-то вдруг порадовавшись, что не ошибся в ней, старался говорить помедленнее. - Сам нашел.