- Стой.

Парень задрал голову, сквозь плывущий перед глазами от страха туман, он разглядел абсолютно спокойное лицо попутчика с парой свежих царапин на щеке и с невероятным облегчением подумал, что обошлось и, кажется, все живы. Однако всякая надежда на благополучный исход улетучилась, стоило парню увидеть потемневшие почти дочерна глаза охотника...

***

Тайер открыла глаза. Вокруг было темно, горел костер, возле которого смутной тенью маячила фигура караульного. Наёмница поспешно села, отпихнув от себя чью-то тяжелую куртку.

- Тайер! - рядом немедленно возник Велдар с какой-то чеплажкой в руках.

- Что случилось?

- Тебя в горах камнями присыпало. Ты что не помнишь? - удивился мальчишка.

- А Хасан? - перебила его девушка.

- Он... - Вел даже растерялся - Та тварь его убила...

Тайер кивнула и перевела взгляд на огонь. Все помнила и знала, да только какой-то мглы надеялась, что поганое отродье не причинит вреда зверю...

- Где остальные?

- Спят. Лан в горы ушел. Отвар вот тебе оставил. - Вспомнив о миске, сказал парень.

- Не нужно. - Отмахнулась светлинка.

- Мы его похоронили, там... - Вел замолчал, услышав свой дрогнувший голос.

- Заткнись! - она резко вскочила на ноги. - Ни слова больше!

Девушка пнула попавшуюся на пути миску и почти бегом спустилась по склону, растворившись во тьме...

***

Велдар проснулся с рассветом. Всю ночь во сне его преследовала Душа властелина, бросая какой-то зелёной, похожей на тину дрянью. Костёр давно потух и Вел решил подняться выше по склону, там, вдалеке торчали убитые солнцем и засухой кусты. Лагерь спал. Тайер всё же вернулась ночью - мальчишка вздохнул с облегчением, увидев её. Вчера он опасался, что наёмница отправится на поиски погубителя рыси. Ястреб шарахнулся со сваленных в кучу вещей охотника. Афгар мгновенно проснулся. Сощурившись, он поглядел на Велдара и хрипло спросил:

- Куда?

- Огонь разведу. - Поморщившись от его манеры разговаривать, ответил тот.

- Один не ходи. - Охотник выбрался из-под плаща. Лошади унесли с собой почти все их вещи, от того все спали как придется.

- Афгар, у тебя кровь. - Мальчишка подавил желание немедленно отвернуться, заметив на рубашке попутчика свежие пятна.

Охотник раздраженно ругнулся, невероятным образом поминая чью-то родню.

- Лан бы тебя уже вылечил...

- Травник, ты знаешь, какой дрянью покрыты наконечники сарзасских стрел? - спросил Афгар. Вел только пожал плечами - он не знал.

- Ни одно ваше снадобье не способно перебить эту отраву.

-Ты можешь умереть?! - понял он.

- Иди куда шел. - Отмахнулся наёмник, стаскивая заляпанную рубаху.

- Афгар, я могу помочь? - заранее зная, каков будет ответ, спросил Велдар.

- От ядов Сарзаса умирают сразу, а я, покуда, не собираюсь.

***

Шум в лагере Вел услышал издалека. Бросив с трудом раздобытые сухие ветки, он сломя голову побежал вниз, стараясь не запнуться об острые камни, то и дело попадавшие под ноги, и не разодрать сапоги.

Спустившись к костру, мальчишка замер на месте, в крайней растерянности глядя на схватившихся в драку стража и охотника. Проклиная друг друга, наёмники кружили по разгромленному лагерю, сцепившись, словно бешеные псы. Покуда Вел испуганно таращился на них, на шум подоспела Тайер и с жуткими проклятиями бросилась разнимать лишившихся разума попутчиков. И, когда у неё ни чего не вышло, принялась клясть Велдара, пнем стоявшего в стороне.

- Талас! - рявкнул Лан издали - Немедленно прекратить!

Дальше последовала такая брань, что давешние проклятия Тайер разом померкли, и девушка даже присвистнула. Вопреки ожиданиям драка немедленно прекратилась, и противники, злобно косясь друг на друга, пытались отдышаться.

- Что вы делаете? - спокойно, словно только что яростно не поминал всю нечисть в красках, поинтересовался проводник.

- Кого ты ведешь за собой?! Этот ублюдок отсюда, с этой трижды проклятой всеми великими земли! - заорал Талас и вновь попытался ударить охотника. Тот без видимых усилий увернулся, перехватывая его руку.

Сказать, что Велдар был удивлен, он не мог. Мальчишка давно понял, что родина этого наёмника далека от Светлой и даже от Руалда-Йан. Тайер тоже, кажется, не особенно удивилась. Во всяком случае, вместо того, чтобы наброситься с проклятиями на Афгара, она лишь покачала головой и плюнула.

- И что? - холодно спросил Лан. Прищурившись, он оглядел своих попутчиков: исцарапанные лица, порванная одежда. Охотник без рубахи, Талас босиком. Ни какого серьезного вреда они друг другу не нанесли - оба толковые бойцы.

Страж тряхнул головой, отбросив с лица рассыпавшиеся волосы.

- Ты выходит, знал? - выдержка воина взяла верх, и северянин заговорил уже спокойно.

- Что это меняет? - следопыт нахмурил седые брови - Сказать тебе надобно было раньше, чтобы вы вцепились в глотку друг другу ещё там, в лесу? И дозорили потом друг друга, вместо того, чтоб по сторонам глядеть. Страж северной земли, у тебя душа наёмника.

Афгар молча ушел собирать разбросанные в драке пожитки.

- Распадок Барагол уничтожил десять лет назад. - Примирительно сказал Таласу Лан - И у него не меньше счетов к поганому, чем у тебя.

Северянин отвернулся, скручивая волосы в хвост и впервые, наверное, промолчал...

***

Когда Вел вернулся в лагерь с подобранными ветками и стал разводить огонь, Тайер, у которой обычно находились дела поважнее, вдруг взялась помогать ему.

- Ты как будто не удивился? - переломив ветку, девушка едва заметно кивнула в сторону отрывисто переговаривающихся стража и охотника. - Не уж-то Лан рассказал тебе о нем?

- Ты тоже не особенно удивлена. - Велдару не слишком хотелось говорить об утреннем происшествии. Тайер усмехнулась, отряхивая руки от ощепьев коры.

- А я знала. Ещё до Перевалов. И не Лана это дело нам говорить.

- Наставник позвал его, значит доверяет. Не нам его волю судить! - вспылил Вел. Ему стало всё равно, кто этот человек и откуда в тот момент, когда его меч отвел от парня неминуемую смерть.

- Вот ты какой. - Тайер вскинула брови и довольно улыбнулась, хлопнув мальчишку по плечу. - Я, было, опасалась, ты перестанешь наставнику доверять...

- Тай, - окликнул он девушку, когда та уже сложила ветки в огонь и отправилась за водой. - Как вы узнали, что охотник именно из Распадка? Вряд ли сам сказал...

Недовольно нахмурив брови, наёмница указала пальцем себе за спину.

- У него татуировка. Зелёно-чёрный узор. Такой был лишь у охотников Распадка до его падения. Не удивлюсь, если он воевал на стороне Барагола.

Велдар хмуро кивнул, но смолчал, хотя хотелось расспросить девушку об этом самом войске и Сарзасе получше.

***

Ночь была тёплой и светлой, и путники непривычно надолго засиделись у огня, ведя пустые разговоры. Только охотник спал, завернувшись в плащ, с тех самых пор как Лан дал знак разбивать лагерь.

- Расскажи о Белом волке. - Надоумил Таласа следопыт.

Вел навострил уши. Рассказ о Ярмаше мальчишка слышал не единожды, но каждый раз его история звучала по-разному.

- Каждый северянин считает Ярмаша достойным воином. - Страж был рад поболтать и не упускал такой возможности. - А ведь он был даже не стражем, а лишь вольным наёмником. Белый волк шпионил для правителя Светлой на землях Барагола. Сарзасу тогда уже служили лучшие стрелки и следопыты.

- Которые как видно были родом из Распадка. - Вставила слово Тайер. Талас недовольно поморщился, но продолжил:

- Ярмаша неминуемо вычислили, только кто-то из людей поганого помог ему бежать из Сарзаса. Уже у самых границ Светлой их нагнал отряд верных Бараголу наемников. Смертельно ранив, сарзасцы бросили Белого волка в лесу. Позже кто-то из приграничной деревни нашел и похоронил его там же в лесу. Кое-кто, правда, верит, что Ярмаш по сию пору жив.