Парень изгибает брови, взглянув на наручные часы:

— Опаздываешь? — наклоняется, взяв скейт в руку.

Отвожу взгляд, продолжая идти с прежней скоростью, но уже немного скованней, чем до этого. Всё-таки мне ещё предстоит перебороть эту неловкость и смущение, так что впереди много работы над собой, но я уже делаю успехи, как мне кажется.

— В чем проблема? — снимаю один ремень рюкзака, чтобы положить книгу в него. — Ты сам постоянно опаздываешь, — напоминаю о его «сверх пунктуальности», но моя попытка задеть парня не удается, так как он издает смешок мне в спину, шагая за мной:

— Просто, сегодня первая физика, — да. Ему не составляет труда заставить меня моментально прибавить шагу, как я и поступаю, ведь, черт, из головы вылетело, что сегодня не самый подходящий день для «чтения» утром и хождения по улицам. Физика. Именно на неё мне не стоит опаздывать.

— Газку поддала, — Дилан ровняется со мной, идя в ногу, так что мои шаги становятся шире, больше, но мои усилия отдалиться от парня только забавляют его, ибо один его шаг — это два моих. Ворчу под нос, поправляя волосы, которые так и норовят меня выбесить с утра пораньше. Что ж, этот день начинается неплохо. ОʼБрайен вынимает из кармана сигарету, но хмурится, когда не находит зажигалки, поэтому смотрит на меня, а мне остается вопросительно моргать:

— Чего? — пытаюсь не смотреть на него, но всё равно приходится, тем более он не отвяжется, так что закатываю глаза, роясь у себя в кармане, и протягиваю ему свою зажигалку. Дилан не улыбается. Он лишь зажигает сигарету, после чего не получаю свою вещь обратно, поэтому хмуро смотрю на него, пытаясь успевать, ибо парень идет быстро:

— Могу я получить её обратно? — надо быть тверже, но выходит наоборот. ОʼБрайен курит, потирая блестящий корпус зажигалки пальцами одной руки:

— Зачем она тебе? — хмурится, пустив дым изо рта. — Ты же не куришь.

— Какая разница? — шепчу, с какой-то обидой наблюдая за тем, как парень прячет мою зажигалку в задний карман джинсов. Не могу объяснить, почему эта вещь так важна для меня, но знаю точно, что не могу вот так просто её отдать кому-то, так что прошу:

— Верни, — поднимаю глаза, но Дилан даже не смотрит на меня, продолжая спокойно курить:

— Она тебе так необходима? — внезапно усмехается, хлопнув себя по заднему карману ладонью. — Тогда бери.

Моя челюсть могла бы отпасть до самой земли. Я фыркаю, открывая рот от возмущения и… Смущения, когда торможу, недовольно топнув ногой, а парень тем временем нагло улыбается, бросив на меня взгляд:

— Ты поспеши, а то учитель «одарит» тебя своим вниманием и любовью, — продолжает идти вперед. Не могу не фыркнуть повторно, шепнув на выдохе:

— Издевается?.. — поправляю ремни рюкзака, держусь за них пальцами, побежав за Диланом. — Я ему кто? Клоун? — ускоряюсь и не собираюсь раздумывать над своим планом «мести». Хотя, мое внутреннее «я» кричит, вопит, просит остановиться.

Подбегаю к Дилану, хватая его бейсболку за козырек, и снимаю с головы, сделав ещё пару шагов вперед, после чего разворачиваюсь, чтобы оценить его хмурое выражение лица, но вместо желаемого результата получаю лишь легкую, полную театрального возмущения, ухмылку. Всё равно хмыкаю, развернувшись, и надеваю бейсболку себе на голову, продолжая шагать в сторону шумной улицы, рассчитывая, что Дилан хотя бы не станет меня догонять, но он, повторюсь, совсем не тот, кто понимает намеки, так что вновь ровняется со мной, сняв с головы бейсболку:

— Неплохая попытка, — надевает на себя, поворачивая козырьком назад. Ворчу под нос, но не отвечаю, краем глаза наблюдая за тем, как парень затягивает никотин, отчего его скулы напрягаются, и выпускает через ноздри, почесав щеку пальцами. Только сейчас замечаю, что кожа усыпана родинками. Видимо, раньше не приглядывалась к нему.

Отдергиваю себя, опустив лицо ниже.

В моей голове эта фраза прозвучала слишком двусмысленно.

Звонок уже давно прозвенел, так что коридоры начали пустеть, а дежурные учителя с удовольствием отлавливали тех, кто не успел попасть в класс.

Чтобы не стать одним из этим «счастливчиков», Дилан предлагает пройти через заднюю дверь, а я не возникаю, так как мне не нужны лишние проблемы. Несмотря на то, что пытаюсь изо всех сил сохранить вид «обиженной» и злой, всё равно принимаю его предложение, запихнув свои возражения поглубже. Мы большую часть пути просто молчали, и это как раз то, что мне нравится. Не нужно переживать из-за тишины, хотя, соглашусь, доля неловкости в этом присутствует.

Дилан проходит через задние ворота, там где стоит пустой бассейн, и спокойно идет вперед к запасному выходу, а я оглядываюсь по сторонам, невольно веду себя тише. Думаю, это уже вошло в привычку, так что самой неловко от этого. Хотелось бы мне быть хоть капельку похожей на Дилана-мне-на-всех-плевать-ОʼБрайена. В такие моменты даже завидую его умению «сохранить лицо». Трудно понять, о чем он думает всё это время, пока мы молчим. Вряд ли у него в голове перекати-поле или мартышка в безумной шляпе, бьющая музыкальные тарелки друг о друга. Хоть он и посмеется над мои предположением, если когда-нибудь услышит его, но я считаю, что он выглядит умным.

Только выглядит?

Как он выглядит в целом?

Мне становится не по себе. Настолько сильно ухожу в себя, что забываю, что нахожусь на подобии минного поля. Но поставленный вопрос просто сшибает меня с ног. Я ведь никогда особо не рассматривала его. Да, у него карие глаза, да, бледная кожа, да, выглядит так, будто только слез с героина (думаю, над этим он бы точно посмеялся), но всё-таки, что ещё?

Стоп. Почему я вдруг думаю об этом?

Стоп. Почему я вообще вожусь с ним?

Нет. Почему он водится со мной?

Мне нравится его спокойствие и гадкая для других непоколебимость. Нравится то, что он любого собеседника, вне зависимости от возраста и пола, способен заткнуть. Нравится, что общается со мной, как с нормальной. Нравится, что не смеется над тем, что считают убогим во мне другие. Нравится, что не считается со мнением остальных, привыкнув делать выводы о человеке, опираясь исключительно на свое мнение.

А что такого во мне? Да, быть может, Дилан не тянется к обществу, но к чему заводить общение со мной? Уверена, что компания, состоящая из Джизи и остальных одноклассников, куда больше подошла бы ему.

Так, что во мне такого?

Меня не отпускает ощущение, что всё это происходит от скуки. Ему нечем заняться, вот и решает убить время. Он. Смеется. Надо мной.

— Э-ми-ли, — ОʼБрайен щелкает пальцами, возвращая меня к реальности, так что дергаю головой, поспешив к крыльцу, на котором уже стоит парень, придерживая дверь. Мне приходится серьезно побороться с собой, чтобы войти первой, всё-таки, не люблю, когда позади меня кто-то есть.

***

Дилан переступает порог, но останавливается на секунду, окинув взглядом тех, кто сидит в тени деревьев, куря. Парни. Их он не знает, но, судя по их недоброму взгляду, они знают Хоуп, которую обделили своим вниманием, пока та плелась позади. ОʼБрайен пересекается взглядом с одним из них и ухмыляется, проходя дальше, ведь понимает, что в какой-то степени к нему теперь относятся так же, как к Эмили.

Не зря его предупреждали и просили не возиться с Хоуп, но, что поделаешь? Чем больше Дилан вызывает раздражения и негодования у окружающих, чем больше убеждается в том, что его действия сводят всех с ума, тем сильнее хочет противоречить. Этого в нем не изменить. К сожалению.

***

Не удивительно, что Дилан проходит первым в класс. Я даже не сомневаюсь в том, что он рассчитывает вызвать как можно больше раздражения со стороны учителя, ведь он не просто является в головном уборе, а ещё и со скейтом в руках. И пахнет от него никотином, так что… Комбо.

ОʼБрайен не оборачивается даже тогда, когда мужчина у доски с указкой в руках начинает ругать его, но стоит мне зайти следом, как его внимание перескакивает на меня. Если честно, хорошо. Мне не по себе от того, что Дилану приходится терпеть это. Хотя, кто знает, как он на самом деле относится к происходящему?