— Пф, — смешок. Джизи садится за стол рядом с парнем, закинув ногу на ногу. — Она делает успехи. Думаю, завтра еще потренируемся, — ее наглая улыбка не слезает с лица, а парень лишь фыркает, но никто не обращает на это внимания.

***

Сегодняшний день не должен быть таким.

Яркое солнце лучами сочится в школьные коридоры через окна, шумные классы наполнены голосами, от которых моя уверенность «вянет». Стоп. Я только что сказала «уверенность»? Серьезно?

Переступаю порог кабинета, с опущенной головой, но не самооценкой, принимая на себе словесные удары. Быстро проскальзываю перед столом учителя физики, пока тот занят заполнением журнала, игнорирую толчок плечом, который даровала мне мимо идущая девушка с густыми бровями, и вот-вот готовлюсь расслабиться, ведь только за своей партой могу немного уединиться. Последнее место у окна — идеальное для меня. Ставлю рюкзак на стол, подняв взгляд, когда звенит звонок. И с каким-то серьезным удивлением смотрю на парня, который не поднимает на меня взгляд, продолжая крутить пальцами ручку. Мешкаю, глотая смятение комками, но не решаюсь прогонять его. Впервые вижу этого типа, одетого так, словно на улице минусовая температура, так что понятие не имею, что от него можно ожидать.

— Хоуп, сядь! — Учитель повышает голос, вынуждает меня оглядеться. Все уже заняли свои места, одна я потерянно кручусь на месте.

— Хоуп! — Требовательно повторяет мужчина с мешками под глазами, так что, отчаявшись, сажусь на свободный стул рядом с парнем, который так и не поднял глаз. Отодвигаю свой стул как можно дальше от его, не успев вытащить тетрадь. Ладони потеют, ведь я оказалась в совершенно новой для себя обстановке. А я терпеть не могу перемены.

— Хоуп! — Вновь повторяет мою фамилию учитель, сев за свой стол. — Пишите объяснительную на имя директора, почему вчера пропустили мой урок.

Мой взгляд невольно метнулся в сторону девушек, которые тихо хихикают, кивая мне с широкими улыбками. Слабо хмурю брови, опустив глаза на стол, и начинаю рыться в рюкзаке, случайно задев локтем карандаш нового соседа, который скатывается по столу на пол.

«Извините», — прошу про себя, пытаясь не пересекаться ни с кем взглядом, ведь создаю шум. Вытаскиваю ручку, которую, из-за своей взволнованности, роняю на пол.

Тихий смех.

Все смотрят. Они знают, что я начинаю сильнее волноваться, когда на меня смотрят. Решаю вытащить другую ручку, но и та выскальзывает из мокрых ладоней, поэтому учитель, в который раз, повышает голос:

— Хоуп! Прекрати!

По классу проходится смех. Я ерзаю на стуле, пальцами вороша темные волосы. Хочу отвернуть голову в сторону окна, как обычно поступаю, но не тут-то было. Этот парень сидит так тихо, что на несколько секунд я успеваю забыть о нем. Он поправляет козырек кепки, вновь уставившись на свои руки.

— У нас новенький, верно? — Наконец, учитель прекращает терроризировать меня, сменив тему. — Дилан, верно?

— ОʼБрайен, — правит его парень, сидящий рядом со мной, и учитель кривит губы в ухмылке:

— Мистер ОʼБрайен, — стучит ручкой по столу. — Идите к доске и продемонстрируйте свои знания, чтобы я смог понять ваш уровень, — всё, этот новенький официально в списке тех, кого учитель будет «заваливать». Парень поднимается, поэтому смекаю, что мне так же придется встать, чтобы дать ему выйти. Прижимаю рюкзак к груди, делая шаг в сторону, когда в спину летит смешок:

— Ты ему еще титьку дай, — это про то, как я держу рюкзак. Смех не заставляет себя ждать. Новенький выходит к доске, поэтому спешу молча сесть обратно, но учитель решает, что для полного счастья ему не хватает меня и того, кто бросил столь неплохую шуточку.

Неуверенно бреду к доске, взяв мел из упаковки.

— Думаешь, он тебе пригодится? — Сарказм со скрытым смыслом мистера Морти оценили по достоинству одноклассники, поэтому останавливаюсь у доски под смешки. Глотаю воду во рту, поднося кончик мелка к поверхности доски. Задания были розданы, поэтому парни по обе стороны от меня уже принялись выполнять, и, кажется, они делают успехи, а вот мой ступор заметен каждому. Спиной ощущаю эти сверлящие взгляды, стоит просто подождать — и кто-нибудь обязательно бросит шутку. Им только повод дай, даже сами преподаватели грешат с этим. Словно, им нужно на кого-то обрушивать свой гнев, отыгрываться. А тут я. Ну, чем не «козел отпущения»?

Ладони потеют, поэтому перебираю пальцами, напряженно слушая голос мистера Морти за спиной:

— Хоуп, у доски отвечают, а не воздух перерабатывают, — короткое замечание, вызывающее сухость во рту. Тихо вздыхаю, облизывая губы, и поглядываю на новенького, который уже заканчивал решать задачу. Что ж, может у него ещё есть шанс попасть в список «любимчиков». Повезет, если оно так.

В классе нарастает шепот, и учитель откашливается:

— Думаю, времени было дано достаточно, — берет журнал в руки. — Начнем проверять с Хоуп.

А ведь год только начинается.

========== Глава 2. ==========

Терпение

— Привет, чучело, — парень с темными густыми бровями, проходящий вдоль парт, пальцами хватает локон моих волос, оттягивая. Я качаюсь в сторону, дабы избавиться от такого грубого действия, но эффект только хуже, ведь одноклассник тянет прядь к себе, отчего по поверхности головы разливается боль. Слабо морщу нос, глотнув воды во рту, мне остается просто терпеть это до тех пор, пока парень не отпустит, и с этим он не спешит, внимательно изучая мое скривившееся лицо. Глаза горят, поэтому опускаю голову, скрываясь за локонами волос. Вытираю вспотевшие ладони о ткань джинсов, коленки трясутся, а дыхание дает сбой. Приходится зажать руки между ногами, полностью согнувшись, и ждать. В носу покалывает, и это не самое приятное ощущение, я вот-вот готова разорваться на части от бушующих внутри эмоций, но не даю им выход, внешне кажусь спокойной, хотя уверена, что тело еле заметно подрагивает. Учительница литературы спокойно продолжает что-то печатать на клавиатуре, изредка бросая взгляд в мою сторону, но ничего не говорит. Никто не вступается за меня, и вряд ли когда-нибудь сделает это. В стенах школы, как и вне, я чувствую себя отрешено, лишней субстанцией, годящейся только для того, чтобы выносить на мне злость. Обычно, если у преподавателя по физкультуре плохое настроение, он заставляет меня у всех на виду делать упражнения, которые у многих неподготовленных вызывают трудности. На прошлом уроке он заставил меня лезть на канат. Я боюсь высоты, так что застряла там, наверху, и никто не собирался мне помочь. Пришлось слезать самой после полчаса, чтобы внимание со стороны одноклассников было минимальным. Обожгла ладони.

К слову, прошло уже больше минуты, а одноклассник продолжает тянуть прядь моих волос, упиваясь вниманием со стороны девушек, которые начинают делать ставки — сможет ли он вовсе вырвать волосы. В шестом классе мне казалось, что скоро подобное должно кончиться. Да, я верила в цивилизованное общество. Смешно, не правда ли?

Рядом сидит новенький, он вертит ручку пальцами, смотря куда-то под стол. Странно, но этот тип учится здесь уже третий день, и все это время он выбирает те места, где обычно сижу я: у окна в кабинете физики, у задней стены на истории, даже на литературе. Это напрягает.

Одноклассник дергает мои локоны, поддавшись на уговоры девушек, чтобы добиться максимум внимания и похвал с их стороны, и тогда мне приходиться сжать зубы, чтобы, не дай Бог, вырвался писк. Вонзаю пальцы в ткань джинсов, но не прикрываю веки, продолжая с прежним фальшивым равнодушием смотреть вниз. Вряд ли ему удалось что-то вырывать. Волосы у меня жесткие и крепкие, от этого и прозвище — чучело. Пальцами касаюсь больного места на коже головы, прислушиваясь к смеху и голосам, которые разом заглушает звонок на урок. Опускаю руку, пряча ее под парту, чтобы как можно сильнее сжать ладонь в кулак. Учительница на высоких каблуках и перебором косметики, поднимается со стула, начиная трещать о том, что мы будем проходить следующую неделю. Она держит в руках журнал, решив, что уже пора отмечать отсутствующих, вот только, когда доходит до моего имени, то, не поднимая глаз, произносит: