– Мэнди опять вынудила тебя сделать это.

– Да.

– К несчастью, одного тебя в подарок недостаточно, Пол, – сказал Мэттью. – Ты голоден?

– О, я хотел бы перекусить, да.

Происходящее было странным и в то же время каким-то нелепым. Доминик настолько отвык от людей в их доме, что чьё-то ещё присутствие было почти что аномальным.

Он решил не навязываться, но ему пришлось закончить разбираться с продуктами, которые он так и не разложил, пока Пол и Мэттью о чём-то разговаривали. Мэттью разогревал несвежие макароны и наверняка в тайне радовался, что еду не придётся выбрасывать в мусорку.

– В этом году будет десять лет как родителей не стало. Надо бы собраться.

– Мы собрались только что, это не считается? – Доминик пронаблюдал краем глаза, как Пол закатывает глаза и потирает подбородок ладонью.

– Мэтт, не будь таким эгоистом, – сказал Пол, окончательно доводя до ума Доминика одну простую вещь. Пол был братом мистера Беллами.

Он никогда не говорил, что у него есть брат. И Доминик не понимал, почему это его так удивляет. Он о многом не говорил.

Кажется, это упоминал Джейми, но Доминик был слишком занят собой. Что ж, пора закрыть холодильник, чтобы не показаться подозрительным.

– Я буду в гостиной, – сказал он как можно более ненавязчиво, прежде чем удалиться.

Ему не очень хотелось присутствовать при этом разговоре, но спустились они уже подвыпившими и настроенными куда более дружелюбно, чем изначально. Доминик потерял счёт времени за последней проверкой своей курсовой.

Мэттью совсем скоро выпроводил брата и уселся рядом, прикрыв ладонями глаза. Вскоре он нарушил тишину.

– Мы не виделись пять лет, а он всё так же меня раздражает.

Доминик не мог понять, в чём была проблема их отношений с братом, ведь общее горе обычно только объединяло людей.

– Зато я сказал ему, что в моей жизни куда больше секса благодаря вам, и что он может засунуть совесть своей жены в морозилку, чтобы охладить её хоть немного.

– Ему было весело оттого, что у вас есть партнёр?

– Скорее оттого, что этот партнёр одного со мной пола. Мы даже выпили за это.

Мэттью помолчал а потом вдруг рассмеялся так громко, что это было даже неприлично. Доминик не мог не присоединиться к нему спустя некоторое время, и они ржали как кони, поглядывая друг на друга с некоторой нежностью.

Принц, явно обрадовавшись уходу подозрительного, слишком уж высокого для него человека, лёг посередине, заполнив пространство между ними.

– Вы хотите есть? – спросил он.

– Нет. У меня есть дела поважнее. Подарок, например, доделать, – Доминик указал на курсовую пальцем. Мэттью улыбнулся и вытер слезу смеха у края глаза.

– Он так ничего мне и не подарил. Даже не спрашивайте, почему я его так ненавижу, – пошутил он, прежде чем уйти на кухню, но в этой шутке, конечно, как и в любой другой, была доля правды. Мэттью чертовски любил подарки.

На ум Доминику вдруг пришёл Джейми Крамп. Он очень хотел бы пригласить его, но был немного не в положении, чтобы созывать гостей на день рождения Мэттью, тем более, зная, что этот день он не очень любил. Доминик хотел бы хоть как-то улучшить этот день, но понял, что пригласить кого угодно они всё равно не смогли бы. У Мэттью было не так уж и много друзей, или же людей, которым он доверял, или же тех, кто был хоть приблизительно в курсе их отношений.

Келли, Крис, Джейми, Эдвард. Последний, конечно, не в списке, ни в каком из списков, в этой или в параллельной вселенной, ни в какой из существующих вселенных тоже.

Играть в три глотка было весело в компании, но что-то подсказывало Доминику, что в этот день Мэттью просто хотел напиться, да и облегчить себе существование тем, чтобы не думать слишком много о чём-либо вообще.

С лестницы потянуло жареным луком, и желудок Доминика предал его, заурчав. Он откинул голову на спинку дивана, положил руку на мурлыкающего Принца и из его груди вырвался счастливый вздох.

Один лишь вопрос поднял его с дивана и понёс через три ступеньки за раз на кухню.

– А знает ли мистер МакСтивен?!

– О чём? – ответил вопросом на вопрос Мэттью, со всей возможной невозмутимостью помешивая рагу.

– О нас.

Мэттью молчал ещё пару минут, явно процессируя происходящий разговор. Может, даже пытался предугадать, почему Доминик задаёт такие вопросы ни с того ни с сего.

– В каком-то смысле да.

– В каком-то смысле почему тогда он мне незачёт поставил на позапрошлой неделе?

Это вызывало улыбку на уставшем лице Мэттью.

– Я не ключ к получению магистерской степени, ma joie. Он свой собственный человек.

– Тогда почему мы не можем пригласить его завтра?

– Мы?

Доминик чуть не обиделся, но вовремя решил пропустить колкость мимо ушей.

– Да. А вдруг Джейми захочет поразить вас оригинальностью своего подарка и приехать с большим синим бантом на голове?

– Он бы не посмел поступить так со мной, – со всей серьёзностью ответил Мэттью, наконец оставив еду на плите в покое.

– К тому же, Келли наверняка выбрала вам подарок. Она дарит вам подарки при любом удобном случае.

– Я заметил.

– Почему бы не привнести в этот день хоть капельку… праздника?

– Нет.

– Думаю, никто не откажется посмотреть документалку и выпить.

– Ещё раз нет.

– Вы стесняетесь?

– Да, и всё же… нет.

Доминик выдал хриплый стон разочарования и развернулся, чтобы уйти. Конечно же, Мэттью с радостью воспользовался тем, что его оставили в покое, и следом не пошёл.

Вместо этого он твитнул через пять минут «Поздравления не принимаются : )». Доминик пролистал таймлайн до конца и вздохнул. Он стал одержим этой идеей. Ему ну очень хотелось как-то изменить этот день. Хотя бы раз. Конечно, он был против вмешательства в его личное пространство, но в любом случае, Доминику же удалось?

Удастся и снова.

Но у мистера Беллами, как обычно, всегда были свои планы.

Доминик позабыл о своём горячечном желании уже спустя полчаса, когда, пытаясь переубедить Мэттью, танцевал будто невзначай по дому и пытался прибраться по пути.

– Уборка не поможет, – сказал он с дивана и занялся тем же, что умел лучше всего – не обращал внимания.

В его голосе всё-таки чуялась опаска, Доминик определял это едва ли не на нюх. Честно сказать, полгода назад он бы с радостью устроил подлянку и позвал всех без его согласия, но что-то в нём изменилось, это случилось давно и изменить это не представлялось возможности.

Они наверное делили это общее изменившееся что-то, потому что когда Доминик уселся на Мэттью и заёрзал задницей ему по коленям, пытаясь причинить как можно больше дискомфорта, тот не замер и не превратился в камень. Наоборот, его руки тут же ощупали предоставленные ему бёдра, а ещё он сказал: