– Мне так положено, – Беллами слабо улыбнулся.

Они допили свой чай в тишине. Пусиандр подозрительно быстро утомился и снова тоскливо лёг рядом с локтем мистера Беллами, когда тот спустил его на стол.

– Он исхудал, – обеспокоился Доминик, накрывая его рукой. Он даже не сопротивлялся. – Видите, могу обхватить его пальцами. Это нехорошо.

– У нас это сезонное, – ответил Беллами и накрыл руку Доминика своей, чтобы осторожно её сдвинуть. Подхватив на ладони крыса, он поднялся. – Идёмте спать.

Доминик сосредоточенно кивнул, уткнувшись носом в чашку. Всё-таки с Пусиандром было не всё в порядке, и это волновало его куда больше, чем недосказанность между ним и Беллами. Он ещё немного посидел на кухне, вымыл чашки и не поленился выйти из дома, чтобы покурить.

Мистер Беллами отключился прямо с Пусиандром на руках, так что Доминику пришлось укладывать обоих. С великой осторожностью он вытащил одеяло из-под Беллами и устроился рядом, уловив длинный вздох, когда обнял его со спины. Он пах гелем для душа (в этот раз он позабыл о своём вечернем парфюме), и другой запах, запах его кожи на изгибе шеи, оседал теплом где-то посреди груди.

*

Разбуженный мистером Беллами, Доминик отнёсся к приготовлениям со всей тщательностью. Выгладил свою белую рубашку и чёрные джинсы, помыл волосы, собрался с мыслями. Он думал, что был готов, стоя одетым у двери, но когда мистер Беллами позвал его из гостиной, что-то в груди беспокойно дёрнулось.

– Присядьте со мной, – сказал спокойно мистер Беллами, хлопая ладонью по месту на диване рядом с собой.

Доминик беспрекословно последовал просьбе и приготовился слушать.

– Я хочу, чтобы на ближайшую неделю вы забыли всё, что произошло с двадцатых чисел декабря, – мистер Беллами удерживал его взгляд своим, ледяным и острым. – Старшеклассники вовсе не те молодые люди, которых вы себе представляете. Особенно в обычной школе.

Да, Доминик работал в школе для богатеньких до этого, но дети в младших классах средней школы ещё не осознавали своего превосходства, и учить их было куда проще, чем можно было себе представить. Но он молчал и слушал, как и хотел мистер Беллами.

– Я уверен, что могу многому вас научить, – Беллами намеренно умолк на мгновение, – если вы будете рассматривать меня исключительно как наставника.

– Если бы я вас не знал, то подумал бы, что вы считаете меня последним дураком, – хмыкнул Доминик.

– Я не хотел…

– Я знаю. Нам пора, – Доминик схватил свою чёрную папку-конверт и встал на ноги.

– Будет тяжело, – мистер Беллами сжал его плечо, поднявшись следом.

Я оправдаю ваше доверие. Кто как не я.

Доминик лучезарно улыбнулся. Кто бы знал, как ему хотелось, чтобы мистер Беллами обнял его в тот миг.

*

Увидев, куда его привёз мистер Беллами, Доминик присвистнул и тем самым заслужил укоризненный взгляд. Во-первых, дорога была долгой. Тридцать минут на авто всё-таки не тридцать минут на велосипеде до университета. А во-вторых, что ж, это место выглядело нереально крутым, что, при общей репутации района, удивляло.

Идеально выстриженные кустики, места для парковки, вокруг – приличные дома. Спустя некоторое время, проведённое в пути, Доминик даже позволил себе засомневаться – уж не убивать ли его вёз мистер Беллами. Пейзажи района Плимсток, живописного захолустья Плимута (подумать только, захолустье в захолустье) за окном не впечатляли.

– Здесь хоть один паб есть?

Мистер Беллами недоумённо глянул на Доминика, заглушив мотор.

– Это полнейшая глушь, если вы об этом. А теперь по делу, – он вздохнул. – К администрации не приставайте, установите лучше контакт с учителями гуманитарных дисциплин. Они подсобят в пределах допустимого, пока вы не угрожаете отобрать их рабочее место.

Доминик фыркнул, не в силах перестать оглядываться.

– Типично.

– Школе недавно присвоили звание академии, так что администрация рвётся сделать из детей олимпийских чемпионов, чтобы не лишиться выплаты. Французский им по боку, как и немецкий, английский и что угодно другое. Это – «спортивная академия».

– А других вариантов не было? – Доминик жалобно свёл брови.

– До вас могли, и вы сможете, – мистер Беллами вдруг неожиданно коснулся его плеча, желая успокоить, но в его исполнении жест вышел неловким. Он не придал этому внимания, открывая дверцу и кидая через плечо: – Вперёд, знакомиться с местным контингентом.

С одним глубоким вдохом Доминик вылез из машины, стараясь не думать обо всех тех неприятных неожиданностях, которые точно поджидали его за ближайшим углом.

Но за углом ничего такого не оказалось, на входе он попал под подозрительный прицел взгляда вахтёрши, которая выдала ему пропуск. Такие церемонии в младшей школе отсутствовали напрочь, и Доминик распрямил плечи. Что ж, да прибудет со мной сила швабры, привязанной к спине.

В просторных коридорах было тихо, ещё шёл урок. Прямо посреди холла располагалась огромная перекрёстная лестница, на каждом углу – вход в корпус. Слава небесам, нужный кабинет находился на первом этаже, и долго разбираться в устройстве школы не приходилось.

Доминик зашёл следом за мистером Беллами в огромный, по сравнению с теми, в которых ему доводилось работать, кабинет. Столы были парными, что означало больше шума и меньше летающих по классу бумажек. С другой стороны, больше возможностей для различных форм работы. Если работа вообще пойдёт.

Подобные глупости одолевали каждого по приходу в старшую школу. Мистер Беллами огляделся, остался, по-видимому, доволен положением вещей (хотя кроме них в классе никого не было) и положил кейс на ближайшую парту.

– Добрый день! – раздался писклявый, звонкий голос из-за спины, а затем быстрый перестук каблучков. Доминик глубоко вздохнул. Ну хоть договориться можно будет. Полюбовно.

Дама оказалась вполне симпатичной на вид, так что прикладывать много усилий не пришлось бы. Несмотря на обручальное кольцо и небрежный хвост, который мог значить лишь то, что она не сильно заботилась о производимом впечатлении, женщина не казалась особенно избирательной.

– Мистер Беллами! Добро пожаловать назад, – она тут же подала руку, улыбаясь.

– Миссис Яблонска, – лояльно поздоровался Беллами, после осторожно прижимая к губам её руку. Ещё больше повергло в изумление то, как эта самая миссис Яблонска повела себя после. Как минимум так, будто для неё это – обычное дело. Пришлось подобрать челюсть, потому что Беллами обратился к нему. – Я заключаю контракт с академией третий год подряд. В частности, миссис Яблонска всегда рада помочь и принять помощь наших студентов.

Взгляд женщины дотошно ощупывал его с ног до головы, но мистер Ховард лишь улыбнулся, пожимая ей руку под аккомпанемент вступительной речи мистера Беллами.

– Располагайтесь за последним столом. Я покажу расписание.

В следующие полчаса, на протяжении почти что всего урока, Вицлава Яблонска уверенно перекладывала на Доминика весь поток пятого и шестого классов, разбитых на группы. Другая учительница, которая работала со второй половиной, по описаниям миссис Яблонска, была совершенно бесполезна и вечно излишне придиралась. Но мистер Ховард не поверил ей. Серьёзно, полька – учитель французского? Он скорее подозревал зависть и неприязнь, чем господнюю истину. Возможно, та самая мисс Кеннеди не угодила ей своим большим жалованьем, только и всего.