Аспитис обернулся: Рэкс смотрел на него с незнакомым явственным неодобрением. Он уже собрался возразить, но хорон продолжил:

— Я не понимаю, почему ты вечно лезешь в самое пекло? Тебя предупредил я, до тебя сумел вовремя докричаться твой самоотверженный шпион…

Всевозможные возражения застряли у Аспитиса в горле. Он сощурился.

— Откуда знаешь?

Рэкс передёрнул плечами, улыбаясь углом губ.

— Птичка на хвостике принесла.

— Я бы по твоим птичкам садил из крупного калибра…

— По этой не выйдет. Слишком уж высокого полёта, даром что в отставке.

— Года проходят, а тёплые отношения между Рэксом Страховым и моим главным советником остаются, — хмыкнул Аспитис, скрывая свои настоящие чувства. Рэкс поддержал:

— Меня и самого удивляет, что, продолжая делиться с ним важными новостями, ты считаешь, что некоторые из них не дойдут до меня. Жаль, что так поздно, но по большому счёту без разницы.

— Мне вообще ваши связи до лампочки. Не «Атра фламма», и слава небесам. Кстати, объясни-ка мне правомочность своих претензий поподробнее. Не ты ли прислал сюда на очень вероятную смерть родного сына и любимого секретаря? Моя жизнь, что ли, важнее?

Аспитис хорошо видел, что Десмонд, Адамас и Эрих все превратились в слух, но это уже не имело значения. Важен был лишь Рэкс — и те ответы, которые он должен был дать.

— Во-первых, они сами туда поехали, — безмятежно уточнил Рэкс. — Во-вторых, путём импровизации они внушали всем собравшимся, что никто и ведать не ведает, что эту блистательную интригу раскусили. Если уж так изумились твоему поведению, а появление аркановцев выбило их из колеи, представляешь, какие страсти творились в неокрепших душах, когда в нужный момент ещё и ГШР вломился? Думаю, если бы ты там остался, узнал бы много молитв…

— Папа, я пообещал им прощение, — подал голос Адамас, и Аспитис посмотрел на него безумными глазами. — В смысле, фламмовцам в зале. Я запомнил их по лицам, тех, кто передумал.

— Я был готов к подобным жертвам, — кивнул Рэкс. — Я же сказал Стиану: используйте все возможные средства.

— Так ты… знал? — процедил сквозь зубы Аспитис, чувствуя, как ярость против его воли охватывает его целиком. — Знал, перед какими откровениями и выбором меня поставят?!

— Догадывался. Не так уж сложно было сложить два и два. А ты разве не догадывался?

— Я… Так, стоп, — Аспитис заставил себя несколько раз вдохнуть и выдохнуть. — То есть ты меня использовал, я правильно понял? Чтобы эта «Фламма» показала всё своё могущество или даже где-нибудь прокололась? Напомню, ты не слишком уж активно настаивал, чтобы я не ехал. Надеялся, после моей смерти напуганные предприниматели перепишут всё на тебя? Или, может…

— Как ты только что сказал: стоп, — Рэкс выставил руки вперёд ладонями. — Так можно, сам знаешь, до чего договориться. В вопросе, ехать или не ехать, я положился на тебя. Ты считаешь, мне стоило выслать к тебе специальный отряд, который запер бы тебя в штабе? Я не нанимался в няньки.

— Но, если ты о стольком догадывался, почему не рассказал?!

— А ты бы мне поверил?

— Может, стоило бы попытаться меня убедить?!

— А может, и так неплохо вышло? Воочию, так сказать. А уж какие интересные последствия всё это может иметь…

— С огнём играешь, Страхов, — почти прошипел Аспитис, не отрывая взгляда от ни разу не посмотревшего в сторону и как будто тоже слегка злящегося Рэкса. — Небось, и имя их лидера знаешь?

— Догадываюсь, — отозвался тот. — Но не скажу примерно по той же причине — и тем более, если ты сейчас превратишь меня в кучку пепла, Аспитис. У меня опять ни одного прямого доказательства, как и тогда. К тому же у него час назад образовалось отличное алиби. К слову, — он наконец отвлёкся от пылающего негодованием Аспитиса и извлёк из кармана телефон. — Вот только-только мои защитники отчитались. Все покушения на твоих приближённых благополучно отбиты. Бельфегор, кстати, напавших ещё и задержал, а Сэра парочку убила, не знаю, кого хвалить больше. Пострадал только один, скоро наверняка звякнет тебе из больницы.

— Марк? — скорее сказал, чем спросил Аспитис, чувствуя, как ярость схлынула с него, оставляя лишь усталость. Рэкс удовлетворённо кивнул.

— Марк. Ты привык защищать его, так что я наговаривать не буду. Давай лучше условимся кое о чём. Сейчас все подозрения свалились на твоего главного безопасника — твои агенты уже весело его повязали и только и ждут отмашки, чтобы расстрелять. Ты отдаёшь его мне. И Эриха — тоже.

Аспитис посмотрел на Эриха примерно с тем же недоумением, что и сам пеланн на неожиданного благодетеля. Ухмыльнулся:

— Предателей коллекционируешь?

— А то. Присоединю к своему главному экспонату — вон, кстати, его ведут. Я уж думал, они там на фуршет остались, всей дружной компанией. Давай сюда, Сейя!

Показавшийся из дверей риз, ведший под плечо, как увидел Аспитис, располосованного лицом Стиана рядом со смирно вышагивающим Роаром, как раз подносил к губам рацию. На призыв Рэкса он лишь кивнул, коротко переговорил с кем-то — и тут же захлопали двери недалеко стоящих скорых, выпуская медиков. Осторожно спустив Стиана в низ лестницы, Сейя остановился:

— Роара Тэссеруа, пожалуй, оставлю вам. Для Стиана уже есть карета. У вас как тут?

— Сейчас договорим, и Десмонда тоже отошлём в больницу, — Рэкс кивнул на тераса, которого уже заметно потряхивало и держался он явно из чистого упрямства, и, подступив к Стиану, с деланным прискорбием заметил: — Что ж, Стиан, кажется, с внедрением тебе придётся завязывать. Теперь тебя каждая собака узнает.

— Твоё счастье, что я тоже люблю глупые шутки, — оскалил розовые зубы Стиан. — Между прочим, твоего сынка от Брутуса спасал.

— Я уже даже придумал тебе награду. Выздоравливай побыстрее, мне недосуг разбрасываться отпусками.

— Есть, шеф, — одной рукой терас отдал честь, и выражающий лицом недовольство сразу всеми собравшимися Сейя потащил его к скорым.

Аспитис тем временем смотрел на Роара, усиленно делавшего вид, что он бы тоже куда-нибудь пошёл — да машину пока не подали.

— Ты-то как очнулся, вестник истины? — поинтересовался он у эрбиса, и тот без слов закатал рукав пиджака, показывая плотно обхвативший руку у локтя серебристый браслет с символом чёрного огня.

— Стащил, пока никто не видел. Когда пустили газ, он тут же сжался и выпустил иглу, очевидно с противоядием. Кстати, если тот тамас, которого я видел в Серебрене в качестве следователя от МД, и есть Брутус, то ему помог сбежать второй телохранитель господина главного секретаря президента ГШР, вер который. Я же только притворялся, что спал, — как будто какую-то мелочь, сообщил Роар, обратно спуская рукав. Аспитис усмехнулся.

— Таки из своих ста процентов Домино ошибся на восемь с четвертью. Я, правда, почти на пятьдесят… Теперь ещё думать, что со всеми ними делать.

— Хочешь, я за тебя подумаю? — весело предложил Рэкс. — У меня и на Роара есть планы. Не переживай, завод пока трогать не будем.

Всё это время так и не шелохнувшийся Цезарь вдруг резко, с хрипами закашлялся, и все повернулись к нему. Десмонд, нагнувшись, не отрываясь смотрел ему в лицо, поэтому первым, что терас увидел, наконец открыв глаза, был его собственный сын, и он дёрнулся, отползая и переворачиваясь.

— Что… — Цезарь быстро оглядел окружающих его, потом остановил взгляд на Десмонде, обхватившем больную руку здоровой и поменявшем цвет лица с молочно-белого на серый, из-за чего его вчерашний синяк на скуле заиграл новыми красками. — Что с твоей рукой, Десмонд?

— Доминик сломал, — слабо улыбнулся его сын. — За малодушие и чтобы под ногами не болтался. Не угадал ни с тем ни с другим. Ты…

Цезарь порывисто обнял его — Адамас вовремя отстранился — и строго спросил:

— Почему ещё не у врачей? Давай вставай, ты же в обморок сейчас упадёшь, солдат, чтоб меня…

— Цезарь, — напомнил о себе Аспитис, и терас повернул к нему голову. — Знаешь, я ещё не определился, что с ним делать. А от этого зависит выбор машины скорой.