Перед тем как отключиться, Адамас ещё успел увидеть из ниоткуда появившихся около них двух плечистых то ли сормахов, то ли веров — их рост всё никак не определялся, — а потом дребезжащие помехи наконец сменились приятной чернотой.

Очнулся он уже со связанными за спиной руками и дурной головой — пришлось приложить некоторые усилия, чтобы понять, что вокруг происходит. Рядом, в шаге, такой же связанный, лежал Стиан, медленно моргавший мутными глазами, недалеко от него стояли те самые двое — теперь уж точно — сормахов, а чуть поодаль — помощник администратора, приведший их, как и предполагалось, в ловушку.

— Ну вот заодно и проверили, — удовлетворённо заметил он, показывая на свои блестящие невообразимо ярко в свете ламп тонкие часы с большим круглым циферблатом. — Всё отлично работает. Да и вы вроде падать не собираетесь.

— Только руки как будто дрожат, — согласно качнул головой один из сормахов. — Ладно, ты иди, с остальным мы разберёмся.

Кейер испарился из окружающего пространства — Адамас вроде только-только моргнул, — а второй сормах, ещё пока не сказавший ни слова, извлёк из-за пазухи тёмную прямоугольную коробку и достал оттуда два инъектора с прозрачной жидкостью. Один он отдал напарнику, со вторым подступил к Адамасу. Его, пока неспособного сопротивляться, чуть приподняли и укололи в шею рядом с правым ухом. Немедленно дурнота и слабость стали рассеиваться — и уже в куда большей детализации Адамас увидел, как получивший такую же инъекцию Стиан неожиданно для сормахов вскакивает на ноги и, совершенно не нуждаясь в руках, пытается оглушить сразу обоих.

Сормахи пришли в себя почти сразу. Адамас ещё не успел внятно ответить себе на вопрос, зачем Стиан сопротивляется, когда они вроде как должны играть по правилам, а враги уже вдвоём опять повалили его — судя по закатившимся глазам тераса, более качественно, чем пущенный в номер газ.

— Надеюсь, больше эксцессов не будет, — процедил сквозь зубы сормах, оставляя Стиана лежать на полу и поднимаясь на ноги. Его напарник меланхолично щупал синяк на скуле, заработанный во время разборок. — Надо будет сказать, чтобы ему вкололи что-то часа на два, а то каждые десять минут так бегать — увольте.

— Скажем, — кивнул второй. — Ну что, пошли?

Адамас безропотно позволил вздёрнуть себя на ноги и повести к выходу из номера.

Аспитис прибыл к «Негасимым огням Седы» за сорок минут до начала конференции и был далеко не первым. В фойе уже находился Домино Кирсте с двумя телохранителями — хотя один всегда выступал скорее прикрытием, слишком уж часто раньше Мессия слышал о появлении этого вёрткого риза, ровесника Цезаря, на важных операциях — и, конечно, свитой, раза в два меньше, чем у самого Аспитиса. В ответ на предупреждение Рэкса накануне о том, что лучше бы ему изменить планы и не приезжать на конференцию — и ещё одно, полученное днём ранее, от менее надёжного источника, — хорон просто добавил себе охраны. Что бы там кому ни взбрело в голову, устраивать перестрелки с таким количеством агентов, из которых как минимум половина выбрана им лично, а вторая не имела ни пятнышка на репутации, они вряд ли осмелятся. Рэкс — вечный перестраховщик, это давно известно.

Пока администратор где-то заполошно бегал, Аспитис поздоровался с секретарём президента ГШР и вторым доверенным лицом Рэкса после его главного безопасника и начал беззастенчиво разглядывать его окружение. Домино не появлялся на войне — ничего удивительного, учитывая его нелюбовь к Северу и то, что власть в ГШР в отсутствие Рэкса держалась главным образом на нём, и иметь представление о его охране было бы не лишним.

— Позвольте представить, Мессия, — безучастным голосом проговорил аурис, как и Аспитис, одетый в деловой костюм, а не военную форму, указывая на риза, так же бесцеремонно изучавшего поочерёдно сосредоточенного Энгельберта, внешне расслабленного, но чуть ли не принюхивающегося к окружающей обстановке Цезаря и всех остальных. — Моя правая рука — Крайт Фертцен. Обязательный сопровождающий на подобных исторических — пусть и без присутствия прессы — мероприятиях. И его помощник Мэтво Кэчедуи.

Вер лет тридцати, стоящий слева от Домино и в общей сложности представляющий собой примерно два ауриса, коротко склонил голову, странно сверкнув почти чёрными глазами. Держался он непринуждённо, почти поигрывая мускулами, но, на взгляд Аспитиса, хорошего телохранителя из него бы не получилось: чересчур уж любуется собой. Странно, что Домино не взял кого посолиднее на «подобное историческое мероприятие».

— Последую вашему примеру, — улыбнулся Аспитис и кивнул сначала вправо, потом влево. — Начальник моей личной гвардии Цезарь Шштерн и мой личный телохранитель Энгельберт Соловьёвых. Остальных двадцать три человека состава, пожалуй, представлять не буду. Вы, я посмотрю, ограничились десятком?

— Понадеялся на вас, — усмехнулся Домино, как будто оживляясь. — Вы в каждом уверены на сто процентов?

— На сто процентов я уверен в себе, сыне и этих двоих. А вы?

— В каждом, — серьёзно кивнул аурис, и Аспитис лишь вскинул брови. Но Домино уже повернулся к вернувшемуся администратору, выглядящему так, словно он оббегал всю гостиницу.

— Простите, уточнял последние приготовления, — улыбнулся он, длиннорукий и длиннолицый тилон с идеально зализанными каштановыми волосами. — Я попрошу вас сейчас об одной формальности, надеюсь, вас не затруднит ей последовать. В случаях, когда гости приводят на банкет охрану, управление отеля очень просит отмечать охранников каким-либо бросающимся в глаза предметом, чтобы разносящие еду официанты не перепутали их с гостями. Обычно охране на банкете полагается не отвлекаться…

— А что, без этих предметов не отличите? — саркастически вопросил Аспитис. — Участники конференции, насколько я знаю, тоже будут не в военной форме и бронежилетах.

— Я же говорю, это просто формальность, — развёл руками тилон. — Правила отеля. Возможно, вы уже сталкивались с подобным…

— Я сталкивался, — согласился Домино. — Как будет проходить процедура?

— Я попрошу всех по одному подходить ко мне для регистрации, после записи я выдам вот такой браслет, на любую руку, — администратор извлёк из-под стойки узкий, похожий на ленту, серебристый браслет с регулируемой застёжкой и круглой бляшкой посередине с зеркальной поверхностью и выгравированным на ней символическим изображением языка огня — почти полный реверс с символа самого отеля.

Аспитис не стал спорить, хотя и считал подобные формальности полнейшей глупостью. Они с Домино подошли для регистрации первыми, потом были телохранители и, вразнобой, — охранники. Некоторое время хорон молча наблюдал за процедурой «кольцевания» — каждому по браслету строго на оголённое запястье, — затем поинтересовался:

— Почему у кого-то значок огня серебристый, а у кого-то чёрный?

— У нас просто две версии браслетов, старые и новые, все вперемешку, — разъяснил тилон. — Больше никакой разницы. Что достал, то и надел. Извините, если это важно, я могу…

— Нет, мне всё равно, — отступил Аспитис, где-то на грани сознания отмечая, что их с Домино ближайшее сопровождение все без исключения получили серебристый символ, а не чёрный. Любопытное совпадение.

Недалеко от него стоящий Крайт тем временем громко хлопнул своего помощника Мэтво по плечу, от чего тот содрогнулся всем телом, и кивнул на его браслет:

— Ну наконец хоть как-то тебя окольцевали! Я бы сфотографировал на долгую память, когда ещё такое увидишь, да что-то лень…

— Я же объяснял, Крайт, — вер с хрустом размял шею. — У нас слишком мало представительниц моей расы. Не из кого выбирать.

— Да? Вон, глянь, какую Аспитис симпатичную причёл, тут же Север как-никак! — Крайт ткнул его под бок, указывая на одну из охранниц Мессии, к слову получившую чёрный символ, жёсткую лицом вераи, и Мэтво слишком уж поспешно оттолкнул его руки.

— Ты бы ещё громче разговаривал, сваха, чёрт подери…

— А ты чего такой нервный? — сощурился риз, вдруг щёлкая у него перед глазами, и с интересом следящий за ними Аспитис увидел, что вер немедленно разозлился. Крайт закатил глаза. — Ясно всё с тобой. Опять под завязку стимуляторами накачался? Ты бы соскакивал, друг, и без них работаешь превосходно!