ГЛАВА 8
- Грав Корвин, - префект Ланс Теллор склонил голову в безупречно вежливом приветствии.
Ответный поклон Роланда был столь же безукоризнен. Все-таки, Роланд Корвин был младшим наследником одной из наиболее почтенных и влиятельных дворянских династий в Астрене, хоть сам не видел надобности лишний раз об этом вспоминать. Но сейчас блеснуть манерами показалось ему не лишним. Отец любил повторять: "Будь любезен с друзьями, но с врагами будь еще любезнее". Одно из немногих наставлений, которые Роланд принял к сведению.
Экстренный Комитет снова собрался в полном составе в конференц-зале. По меркам Аметистового Дворца здешнее убранство было довольно скромным. Вдоль стены вытянулись в шеренгу стереоизлучатели. Система связи транслировала сигнал на спутниковую сеть. Отсюда можно было связаться с любой точкой на Астрене или Эквилибриуме, а тахионные излучатели позволяли мгновенно пересылать сообщения на любую другую планету, луну или космическую станцию в пределах системы.
Пять человек, которые решают судьбу Империи. Ланс Теллор и Вордис Танг - инициаторы заговора. Именно они отыскали Дамиру Альвин в Нейтральной Зоне и разработали план по свержению Теодоры. Впрочем, эти двое никогда не доверяли друг другу, хотя и вынуждены были работать сообща, да и Корвин не мог заставить себя отмахнуться от подозрений на их счет. Вице-адмирал Терминианского Флота Пел Янг был коренастый мужчиной с редеющими темно-русыми волосами. Он с самого начала был настроен менее радикально, чем Танг, Теллор и Дегрель, и оставался на вторых ролях, и все же, Терминианским Флотом, от которого зависела безопасность имперских границ, неразумно было пренебрегать. Сегодня Янг не присутствовал на совете во плоти - он хмуро взирал на собратьев по заговору с одного из экранов. На другом экране маячил адмирал Дегрель. Он выглядел злым и истощенным - противостояние с маллурианцами на орбите возле Эквилибриума, хоть и обходилось пока без единого выстрела, стоило Дегрелю немало нервов. Корвину бросилось в глаза, как обострились черты его лица, а морщинки под глазами сделались заметнее.
Наконец, сам Роланд Корвин - "представитель" от Преторианского Флота, не имеющий ясной задачи или полномочий в Экстренном Комитете. Неопределенность собственного положения раздражала его. Иногда Роланд думал о том, чтобы вернуться на свой крейсер "Венатор", но это означало бы оставить Дамиру наедине с Тангом и Теллором.
"И что с того? - не без сарказма подумал он. - Много ли пользы от меня здесь? На роль рыцаря-защитника я едва ли тяну!" - впрочем, ему удалось сделать хоть что-то во время недавнего покушения. Возможно, его роль во дворце не так уж значительна, но, оставаясь в космосе, он не сможет сделать ничего.
Развить эту мысль он уже не успел, поскольку Дамира появилась в дверях. Трое мужчин синхронно поклонились принцессе. Янг и Дегрель отсалютовали по-военному, подняв сжатый кулак к сердцу. Дамира кивком ответила на приветствие и быстро пересекла комнату.
- Господа, - она уселась в кресло, и остальные последовали ее примеру. - У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на предисловия. Перейдем сразу к делу. Префект Теллор, что вам удалось узнать об убийцах?
- Мои люди тщательно изучили обломки аэромобиля, - сказал гвардеец. - Как и следовало ожидать, они нашли немногое. Машина слишком сильно пострадала, и к тому же ее компьютерный блок был снабжен системой самоуничтожения. Те, кто организовал покушение, не хотели оставлять следов.
Артур Дегрель презрительно фыркнул с экрана.
- Это вряд ли новость, Теллор! - заявил он. - Ближе к делу. Вы выяснили хоть что-нибудь полезное?
- Увы, нам почти нечем похвастаться. Невозможно отследить, кому принадлежал аэромобиль или откуда поступали команды. Тот, кто отдавал команды, мог прятаться где угодно на Астрене или даже на Эквилибриуме. Единственное, что смогли обнаружить эксперты - несколько обрывочных радиосигналов, зафиксированных нашей сетью радиоперехвата в момент нападения. Именно они, по всей видимости, использовались для управления машиной. Сигналы зашифрованы. Информации недостаточно для того, чтобы можно было взломать шифр, однако его структура сама по себе довольно необычна, - префект шумно втянул воздух сквозь зубы, что для него было исключительно сильным проявлением эмоций. - Ваше Высочество, господа, она очень похожа на маллурианские военные шифры. Я не могу ничего утверждать наверняка, но...
- "Но"?.. - перебил Дегрель. - Я не знаю, что еще вам нужно! Наемники начали действовать, и мы должны принять ответные меры. Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление решить дело мирным путем, и я уважаю его. Но буду откровенен: в свете открывшихся фактов, я уже не верю, что это возможно.
Пел Янг на другом экране вздохнул и прикрыл глаза. На его щекастом, румяном лице появилось выражение мрачной решимости.
- Я согласен с адмиралом Дегрелем. До сих пор я надеялся, что удастся избежать конфликта, но если за покушением стоят маллурианцы, не вызывает сомнений, что они вступили в сговор с Келионом Аргенисом. В таком случае промедление становится фатальной ошибкой.
- Но мы не имеем явных доказательств, что маллурианцы причастны, - возразил Ланс Теллор. - Как я сказал, все, что удалось извлечь из компьютера - несколько обрывочных радиосигналов, - впрочем, судя по тону, префект гвардии сам не слишком верил в собственные слова.
- Которые зашифрованы маллурианским военным кодом, - ядовитым тоном заметил Дегрель. - Это тоже ваши слова, префект, не так ли?
- Код только схож с маллурианскими. Едва ли это можно назвать весомым доказательством.
- А что вы назвали бы таковым? - парировал адмирал преторианцев. - Чего вы ожидали, Теллор - что убийцы оставят на месте преступления подписанное признание в собственных замыслах?
- Мы не можем принимать подобные решения на основании косвенных улик! Что будет, если мы ввяжемся в драку, а позднее выяснится, что это было лишь случайное совпадение? Вы готовы взять на себя такую ответственность, адмирал?
Артур Дегрель вызывающе вздернул подбородок.
- Я никогда не прятался от ответственности, префект! Очевидно, что за покушением стоит бывший принц Келион. Кто еще мог желать смерти принцессы? И кто мог организовать нападение в Аметистовом Дворце, кроме маллурианских наемников? Они долгое время охраняли Теодору Аргенис и прекрасно знают каждое слабое место в дворцовой системе безопасности. К тому же, такие наглые действия - в их стиле.
- Все это логичные догадки, адмирал, - сухо проговорил Вордис Танг. - И все-таки они остаются догадками. Прямых доказательств нет. Мы же не безмозглые юнцы, чтобы бросаться вызовами на поединок и размахивать шпагами из-за необоснованных подозрений!
- Я бы согласился с вами, генерал Танг, если бы видел иной путь. Коль скоро мы называем себя Экстренным Комитетом, все мы, здесь собравшиеся, имеем право - и обязаны! - говорить прямо. И я говорю прямо: пора действовать со всей решительностью. Довольно бояться этих проклятых крыс. Давайте раздавим их здесь и сейчас!
- "Бояться"? - голос Танга зазвенел. - Адмирал Дегрель, мне послышалось, что вы обвиняете меня в трусости? Будьте осторожнее с подобными заявлениями.
- Я не бросаю слов на ветер, - отрезал Дегрель. - Но я всегда говорил, что думаю, и намерен поступать так впредь.
- Адмирал!..
- Довольно, господа! - Дамира вскинула сжатый кулак. - Я услышала достаточно! Вы правы, адмирал Дегрель - коль скоро мы назвали себя Экстренным Комитетом, мы должны действовать, а не сотрясать воздух впустую. Но действовать обдуманно. У нас нет оснований подозревать в покушении Наэли или Хорта. Доказательства, добытые префектом Теллором, лишь убеждают меня в этом. Маллурианцы слишком аккуратны для того, чтобы оставить улики.
