Любой разведчик охотно принял бы на свой корабль дочь командора. Думая о том, что из всех пилотов Рилас остановил выбор именно на ней, Теа ощущала гордость. Правда, к гордости примешивалась изрядная толика беспокойства. Для нее это будет первое наставничество, и к тому же ее отношения с Альвис всегда были довольно-таки натянутыми. С того дня, как Рилас Эльвер принял Теанаре в свою семью, Альвис воспылала к ней неприязнью. С Вейлис Теа неплохо поладила, но не с ее старшей сестрой. Открыто Альвис почти никогда не выказывала свою нелюбовь, но Теа постоянно ловила на себе ее мрачные взгляды. Закончив собственное обучение и став полноправной разведчицей, она большую часть времени проводила далеко от Централи и редко виделась с приемной семьей. Но старшая дочь командора была единственным человеком, по которому Теанаре нисколько не скучала. При мысли о том, что предстоит взять Альвис на "Ильмиру" и провести, вероятно, два-три года в ее обществе, она чувствовала себя очень неуютно, но отказать опекуну в подобной просьбе значило бы нанести ему серьезное оскорбление. Теа не хотела так поступать по отношению к человеку, которому столь многим была обязана.

"Ладно, три года - не вечность! - бесшабашно подумала она, пытаясь саму себя убедить в этом. - Выдержу! К тому же, если Альвис позволит себе слишком многое, я, как наставница, всегда могу отправить ее регулировать систему теплообмена или того лучше - вычищать утилизатор", - последняя мысль позволила девушке почувствовать себя бодрее. На собственном опыте она успела убедиться, что у наставника хватает способов спустить с небес на землю зазнавшегося ученика.

- Но что будет дальше? - вопрос сам сорвался с ее языка. - Я хотела сказать - с командором Вейном. Его исключат из Круга?.. - девушка одернула себя. - Прошу прощения. Мне не следует задавать такие вопросы.

- Я всегда уважал в тебе эту черту, - серьезно заметил Рилас. - Те, кто умеют задавать вопросы, добиваются большего, чем те, кто просто следуют общим курсом и не забивают себе голову лишними мыслями. Но что касается Теллара - боюсь, я не могу тебе ответить, Теанаре. Мы бы предпочли решить дело без ненужного шума, но сам он явно настроен на ссору.

- И кто его поддержит? - удивилась Теа.

- Гораздо больше людей, чем ты думаешь. У Теллара Вейна немало сторонников, и не только среди рядовых членов Гильдии. Не забывай, что он знаменитый капитан, и многих привлекает его слава. К тому же, чего не отнять у Теллара: в большинстве случаев он умеет сказать то, что от него хотят услышать, и именно тогда, когда это нужно. Даже ссоры с Кругом играют ему на руку - перед своими сторонниками Теллар сумел преподнести все это таким образом, будто бы остальные командоры ополчились против него из личной неприязни. Ему сочувствует все больше людей.

- Все равно я не понимаю. Зачем командор Вейн, хм... "мутит воду"? Кажется, так говорят на многих планетах? - Теанаре подумала о том, что так отзываться об одном командоре в присутствии другого - пусть даже эти двое враждуют - явная дерзость с ее стороны, но любопытство в ней перевесило рассудительность.

- Гильдия Странников существует почти две тысячи лет, - сказала она. - Мы никогда не вмешивались в чужие дела и прекрасно существовали без этого. Исследуя Бездну, мы зарабатываем достаточно, чтобы обеспечить себя всем, в чем нуждаемся. Зачем что-то менять?

- Ты не совсем права, - хмыкнул Рилас. - На самом деле, хотя в наших хрониках об этом не упоминается напрямую, за восемнадцать веков существования Гильдии было не так уж мало эпизодов, когда Странники пытались, скажем так, принимать более активное участие в политике Обжитого Космоса. Иногда нам это даже удавалось, но в долгосрочной перспективе всегда приводило только к неприятностям для Гильдии, да и для других.

- Но тогда почему?..

- Почему Теллар мутит воду? Потому что он верит, что наша самоизоляция продолжается слишком долго, и Гильдии пора меняться. В чем-то он прав. Две тысячи лет без перемен - это, действительно, слишком много. Но к таким вопросам всегда нужно подходить с осмотрительностью, а он хочет просто сунуть руки в горячие угли в расчете на то, что сможет выловить из-под них нечто ценное и не обжечься.

Неожиданно командор усмехнулся.

- Забавно, что я от тебя слышу такие вещи. В основном, Вейна поддерживают именно молодые члены Гильдии. Его призывы находят отклик, прежде всего, в горячих головах, а таких всегда и всюду немало.

Теа ответила такой же широкой улыбкой.

- Значит, со мной что-то не так, - честно заявила она, - потому что мне нравится моя нынешняя жизнь. Я хочу путешествовать в Бездне и искать новые миры, а остальные пусть сами разбираются со своими проблемами. Чем дальше от них мы будем держаться, тем лучше. Если им нравится завоевывать друг друга и бомбить с орбиты заселенные миры, как пираты обошлись с Тельвеном, мы все равно не сможем им помешать. Но и принимать в этом участие мы не обязаны.

- Действительно, исключительно трезвый взгляд на мир для такой молодой девушки, как ты, Теанаре, - командор Эльвер улыбался, но Теа заметила странный блеск в его глазах. - Буду откровенен: я бы чувствовал себя намного спокойнее, если бы все рассуждали так же, как ты, - мужчина вздохнул. - Ладно, довольно. Мы уже уделили этому вопросу больше времени, чем он того заслуживает. Я действительно надеюсь, что у Круга достанет влияния удержать Теллара от неосмотрительных поступков, да и сам он со временем может изменить собственное мнение. Так бывает. Когда страсти улягутся, и спорщики дадут себе труд немного поразмыслить, они сами поймут, что для вражды не было причин. Кстати, к тебе это тоже относится, воспитанница.

- Хм?

- Я говорю об Альвис. Думаешь, мне неизвестно, что вы с ней не слишком-то ладите? И так же, как в случае с Вейном, ваши ссоры совершенно беспричинны. Отчасти именно поэтому я хотел, чтобы ты взяла наставничество над ней. Я надеюсь, что вам обеим это пойдет на пользу. Позволь, я дам пару советов, как ты можешь изменить ее отношение...

* * *

Дверь беззвучно скользнула в сторону, и Дареш Кан оторвался от строк на экране. Он чувствовал изрядную усталость - все-таки Лорд-адмирал Ассамблеи Династий был далеко не молод. Современные достижения медицины позволяют существенно продлить жизнь, и семьдесят пять лет сейчас ближе к расцвету, чем к закату, но напряжение последних недель давало о себе знать все более ощутимо. Так многое еще нужно сделать! События в Астрене могли обернуться на руку Ассамблее, но в то же время внесли изрядную толику хаоса в планы Великого Герцога, составленные с такой тщательностью. Теперь предстоит играть совсем другими фигурами, против других игроков, и к тому же действовать нужно быстрее, пока соперники не успели укрепить собственные позиции. Это оставляло немного свободного времени для отдыха.

Перешагнув порог, в личный кабинет герцога ступил высокий темноволосый мужчина. Выглядел он лет на тридцать пять. У него было такое же плотное сложение и прямая осанка, как у самого Кана, резкие черты лица и темно-голубые глаза. Любой, кто увидел бы этих двоих вместе, сразу заметил бы фамильное сходство между ними. На вошедшем был темно-коричневый с золотыми шевронами мундир Звездной Гвардии. Не вычурная парадная форма - повседневный китель. Мужчина слегка склонил голову, и Дареш Кан небрежно кивнул в ответ.

- Эверил, - приветствовал он.

- Отец, - отозвался младший герцог Кан. - Так и знал, что застану тебя здесь.

- Где еще, по-твоему, я мог находиться? - проворчал лидер Ассамблеи.

Наследник бросил небрежный взгляд на световой экран.

- Новости? - лаконично спросил он.

- Новости приходят отовсюду, - усмехнулся Дареш Кан.

- Хорошие, надеюсь?

- Некоторые. Другие не столь благоприятны - как обычно. Наши послы из Торговой Лиги и Стигийской Унии прислали очередные депеши. Как и следовало ожидать, ни те, ни другие не горят желанием вмешиваться в имперские разборки и отделываются туманными заверениями.