- Благодарю за искренность, генерал Хорт, - сказал он. Глаза Келиона пылали яростью, но он неплохо владел собой и говорил с холодной сдержанностью.
- Не скрою, я рассчитывал услышать что-то иное. Я надеялся, что не все отрекутся от моей матери и меня с такой легкостью, но правда есть правда. Теперь нам предстоит исправить случившееся и напомнить предателям, что принц Келион отнюдь не сбежал с родной планеты, и они поторопились праздновать победу!
- Я уважаю вашу решимость, Ваше Высочество, - дипломатично произнес Делл Хорт. - Могу я спросить, что вы намерены предпринять?
- Для начала, я должен наладить контакт с теми, кто сохранил верность династии Аргенис. К счастью, такие люди еще остались, даже если кое-кто из них и предпочел бы забыть обо мне. Я понимаю, что мятежники держат связь под контролем, но надеюсь, что для маллурианцев это не станет непреодолимым препятствием?
Комендант молча склонил голову, и принц впервые улыбнулся.
- Я соберу вокруг себя всех, кто готов сражаться с предателями. А тем, для кого удобнее было забыть о верности, я напомню. Я должен буду лично встретиться с некоторыми людьми - даже если ради этого мне придется прятаться в самом ядре реактора! Вместе с ними и с вашими войсками, генерал Хорт, мы станем достаточно сильны, чтобы отбить у предателей Аметистовый Дворец. А когда я обращусь ко всей планете из дворца, и астренцы осознают, что их обманывали - тогда заговорщики сполна получат то, что они приготовили для меня! Большинство сейчас поддерживает предателей, или, по крайней мере, не смеет открыто противостоять им, но только потому, что на их стороне удача. Стоит нашим врагам потерпеть поражение, и вся планета с такой же легкостью обратится против них.
- Понимаю, Ваше Высочество, - дипломатично произнес маллурианец.
"Но вряд ли все будет так просто, как ты ожидаешь, - скептически подумал он. - Боюсь, что ты оказался в плену собственных иллюзий. Твои враги приложили много усилий к тому, чтобы захватить планету, и не будут сидеть, сложа руки, пока ты собираешь единомышленников. информаторы проникли всюду. И не так уж много людей по всей Астрене оплакивают Импертрицу. Не жди всеобщего сочувствия. Тебе будет нужно сказочное везение, чтобы осуществить свои планы, молодой принц. Не знаю, многих ли ты сможешь привлечь на свою сторону, а мы... ну, что же - мы будем действовать исходя из обстоятельств. И все-таки я надеюсь, что от адмирала Наэли поступят более внятные приказы. У меня нет ни малейшего желания расхлебывать эту кашу в одиночку".
- Итак, кронпринц Келион, что я могу сделать для вас? - вслух спросил генерал-лейтенант.
ГЛАВА 4
Теанаре подняла руку, закрываясь от яркого света. Зеленое Кольцо представляло собой обширный круглый зал с куполовидной крышей. Стереоизлучатели, смонтированные под куполом, создавали иллюзию ясного голубого неба. На лазурном фоне выделялись пышные белоснежные облака. Легкий ветер играл в изумрудных кронах невысоких деревьев. Изящные цветы, тонкими гроздями свисавшие с ветвей, переливались всеми мыслимыми оттенками радуги и создавали неповторимый аромат, от которого слегка кружилась голова, и возникало бодрящее чувство легкости во всем теле. Такие деревья росли на одной из планет, найденных разведчиками Гильдии - пока ей не дали собственного имени. Планета обладала неповторимой флорой и фауной, и Гильдия не сочла нужным продавать ее координаты чужакам. Зеленое Кольцо на Централи осталось единственным местом за пределами родного мира, где выращивали эти растения.
Зрелище было захватывающим и удивительно безмятежным. Странствуя в космосе, Теанаре не раз спускалась на поверхность планет, но чаще всего это были безжизненные миры, где нельзя было покинуть корабль без защитного костюма. Исследования новых планет, как и составление звездных карт, было первоочередной задачей разведчиков. Гильдия Странников не питала интереса к межзвездной экспансии и колонизации. На нескольких планетах и лунах, большинство из которых находились в пределах Атрейского Лабиринта, были обустроены автоматические заводы, где добывались ресурсы, необходимые для обеспечения Централи и строительства новых "Серебряных птиц". Большинство работы на них выполняли машины, а те немногие члены Гильдии, которым приходилось присматривать за механизмами, были направлены туда в качестве наказания за серьезные проступки. Но за координаты новых планет, пригодных для колонизации, правительства звездных держав платили не менее щедро, чем за карты метапространственных трасс, и Странники не видели смысла из чувства гордости отказываться от дополнительной прибыли. В конце концов, Гильдия существовала ради того, чтобы собирать знания о Галактике.
Пока Теанаре любовалась голубым блеском иллюзорного неба и изумрудной зеленью внизу, командор Рилас Эльвер вывернул из-за поворота и остановился возле нее.
- Теа! - он приветственно кивнул девушке.
- Командор! - та вздрогнула от неожиданности и едва не вытянулась по струнке, как подобает простому разведчику перед прославленным капитаном.
Немолодой мужчина иронично улыбнулся.
- "Командор"? В последнее время ты ведешь себя слишком официально, Теа. Если память мне не изменяет, не так давно я был для тебя просто "Рилас".
- Простите, - потупилась девушка. - Я... если честно, я действительно чувствую себя неловко, - она помедлила, не уверенная, стоит ли договаривать, но все же продолжила. - Понимаете, я... Я просто не хочу, чтобы другие думали, будто я обязана быстрым повышением вашему покровительству.
- Глупости! Никто из тех, кто тебя по-настоящему знает, никогда так не подумает.
- Но некоторые именно так и говорят у меня за спиной, - как бы Теа ни старалась, в голосе проскользнула обида.
Взгляд командора стал тверже и холоднее.
- К "некоторым" нет смысла прислушиваться, девочка. Такие люди будут всегда, но ты сама знаешь себе цену. Не позволяй дуракам влиять на твои суждения и на твою жизнь.
Теанаре уловила нотку раздражения в его словах и отвела взгляд. Она немного побаивалась спрашивать, но любопытство внутри пересилило сомнения.
- Говорят, командор Вейн снова выступал перед Кругом, и дело кончилось плохо?
- Да уж, воистину, сплетни разлетаются быстрее тахионных лучей! - усмехнулся Эльвер. - Верно, мы с Телларом очередной раз, кхм, не сошлись во мнениях. Если можно так выразиться. Говоря начистоту, это было некрасивое зрелище. Вместо того чтобы отстаивать свою точку зрения, он предпочел в лицо Кругу высказать все, что о нас думает, и гордо хлопнуть дверью. Впрочем, нет смысла это обсуждать. Надеюсь, со временем Теллар остынет и научится более здраво смотреть на вещи. Есть и более приятные темы для разговора. Я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты согласилась взять на себя наставничество над Альвис.
- Для меня это большая честь, коман... э-э, Рилас. Но, по правде, я не вполне уверена. Я сама недавно стала разведчиком. Есть много пилотов опытнее меня.
- Зато ты талантливее их. Я в тебя верю, Теа. Настолько верю, чтобы поручить твоим заботам собственную дочь. Так что ты окажешь мне ответную любезность, если позабудешь про "командора". По крайней мере, когда мы наедине.
- Я постараюсь.
Наставничество - третий и последний этап обучения молодого разведчика. Прежде чем получить собственный корабль, каждый ученик должен несколько лет путешествовать с опытным пилотом. Теанаре, которая закончила собственное ученичество всего три года назад, была польщена таким доверием со стороны опекуна. У Риласа Эльвера две дочери. Младшей, Вейлис, недавно исполнилось пятнадцать, и она едва переступила на второй этап тренировок - от теоретических уроков и симуляторов к практическим полетам на учебных кораблях. Альвис было уже двадцать, и недавно она с честью выдержала изнурительные финальные испытания второго этапа. Теперь ей осталось пройти полевую практику под присмотром наставника, чтобы получить ранг полноправного Искателя.
