Проклятье, что же предпринять? Павил прикинул разделявшее их расстояние. М-да, даже стремительным броском чертовку не опередить, она пронзит принца быстрей. Придется действовать иначе.
- Не причиняй ему вреда, прошу, Мальина. Скажи, что ты желаешь получить за жизнь Герберта?
- Твою, подонок, жизнь! - с безумной яростью вскричала та. - Готов пожертвовать собой ради него!
- Готов… Сначала тихо убери свой меч, потом поговорим…
- За идиотку держишь? Я убью его, если приблизишься еще на шаг!
Они изучали друг друга как напрягшиеся перед решающим прыжком хищники, немая сцена длилась несколько секунд. Вдруг неожиданно Мальина резко дернулась, меч дрогнул у нее в руке и прочертил царапину на шее принца. Она отчаянно пыталась удержаться на ногах, но не смогла и грохнулась рядом с кроватью на пол, по-прежнему сжимая меч железной хваткой. Павил, еще не понимая, что случилось, мгновенно подбежал и выбил рукоять из рук Мальины.
- Свяжите бестию, потом с ней разберемся! Но почему она упала, вот вопрос.
- Там под кроватью человек! Похоже, что он сцапал королеву за лодыжку! А ну-ка вылезай, иначе хуже будет!
Послышалась возня, из-под кровати неуклюже выбрался седой и сморщенный старик. Он весь дрожал от ужаса, глаза остекленели. Павил брезгливо глянул на него, велел связать и тут же повернулся к принцу. Проклятье, он еле жив и выглядит совсем больным, что эта тварь с ним сделала? Не стонет, ничего не говорит, словно бы чем-то очарован или опоен. Шея в крови, не видно, глубока ли рана. Пальцы вцепились в простынь, а в глазах вселенская тоска, как будто он уже простился с жизнью.
- Герберт, не шевелись! И не пытайся приподняться! - Павил схватил висевшее на стуле полотенце и осторожно зажал кровоточащий порез. - Найдите лекаря, быстрей, он ранен!
Герберт моргнул и шевельнул губами, как будто бы пытаясь сказать что-то чрезвычайно для него важное, но вместо слов из его рта вытекла лишь тоненькая струйка крови.
- Пав-вил, все это ложь… Я ник-когда…
- Я знаю, Герберт, ничего не говори. Тебе нельзя, лежи спокойно. Сейчас разыщем лекаря, и он тебе поможет.
Принц дернулся и на губах вдруг появилась легкая улыбка. Он посмотрел на генерала долгим и печальным взглядом, словно прощаясь навсегда. Сердце Павила дрогнуло, душа заныла, охваченная чувством тщетности, с которым он не сразу совладал. “Нет, я не должен поддаваться панике. Рана не слишком глубока. Он не умрет!”
- Пав-вил… спас-сибо, что приш-шел за мн-ной, - еле слышно прошептал принц и закрыл глаза. Бледность и неподвижность его черт сделались еще больше пугающими.
- Где же лечебница в этом дворце? - вглядываясь в помертвевшее лицо Герберта, с отчаянием в голосе вскричал Павил. - Ему нужна немедленная помощь…
В этот момент открылась потайная дверь, в спальню ворвалось пятеро мужчин с черными повязками на лицах.
- Мой генерал, к нам гости! Встретим их!
- Да вижу, Селим, так и знал, что без коварства здесь не обойдется! Только на что они надеются, безумцы?
“Безумцы” оказалась чрезвычайно опытными и умелыми бойцами, они рубились, не щадя себя. Один из них, гибкий и стройный, видимо поставил себе цель убить Павила и лез к нему с отчаянием смертельно раненого зверя, пока его не оттащил второй солдат, покрепче и повыше ростом. Силой впихнув товарища в проем в стене, он прыгнул следом сам и дернул дверь. Сработала защелка, и они исчезли. Это произошло так неожиданно и быстро, что люди генерала не успели помешать. Взбешенные, они пытались тут же броситься в погоню, но дверь не открывалась, снова слившись со стеной. Ни паза, ни пружины, ни малейшей щели - гладко и ровно, словно цельный монолит.
- Оставьте, это бесполезно, - остановил своих людей Павил. - Я знаю механизмы потайных дверей. С той стороны есть дополнительный замок, если его закрыть, отсюда не откроешь. Здесь негде прятаться, на улице их все равно поймают, негодяев. Сбежали, бросили своих. Но почему приемы этого худого парня мне показались столь знакомыми? Я сам когда-то обучал таким Мальину… Ну что ты дергаешься, дед, чего тебе? Боишься умереть? Кто ты такой? Стар для слуги. Что ты здесь делал и зачем залез под королевскую кровать?
- Я лекарь, - подал голос связанный старик, - я помогу, только не убивайте… если желаете, чтоб этот юноша остался жить! Ему нужно противоядие, иначе он умрет, и вовсе не от раны… Она не глубока и не смертельна для него.
- Противоядие? - нахмурился Павил. - Что здесь произошло? А ну-ка отвечай, злодей! Ты отравил его, поэтому он так ослаблен?
- Я только выполнял волю безумной королевы. Я не оправдываюсь в своих действиях, но очень сожалею. Позвольте мне ему помочь. Яд неизвестен никому, кроме меня.
Павил помедлил, глядя то на старика, то на лежащего без сознания принца, и никак не мог ни на что решиться. Что, если этот отравитель врет и, пользуясь моментом, завершит свое черное дело? Хотя он трус и весь дрожит, видно, еще желает жить на этом свете… Тем временем Сет притащил из королевской лечебницы лучшего лекаря, но тот, после осмотра Герберта, только беспомощно развел руками, и заявил, что он бессилен.
- Чертов колдун, я вынужден довериться тебе. Но помни, если врешь и что-то сделаешь не так, умрешь в ужасных муках! - наблюдая за манипуляциями старого лекаря, просовывающего между стиснутых губ Герберта тонкую трубку, прошипел генерал. - Что, не глотает твою новую отраву?
- Сейчас сглотнет, - уверил лекарь, поднося к носу Герберта темный пузырек с острым запахом. - Этот отвар разбудит мертвого! Ну вот, отлично, парень выпил все до капли. Теперь перевязать и все. Если еще есть раненые, господин, то я их осмотрю… Да, кстати, господин, - мельком взглянув на связанную женщину, по-прежнему валявшуюся на полу, добавил он, - это двойница королевы.
- Двойница! - перевернув лежавшую, Павил вцепился взглядом в ее лицо. - Черт, это точно не Мальина. Вот почему она мне показалась странной… Где эти трое, что на нас напали? Убиты? Черт возьми! Теперь я больше чем уверен, что среди них была она! Мне ненавистна мысль, что эта бестия сумела улизнуть.
- Мы постараемся ее найти. Однако во дворце немало выходов, и в этом хаосе она могла сбежать, - это ханаец Брокс. - Ворота заперты, она где-то внутри. Осмотрим все, но надо разделиться, так будет проще и быстрей. Возьмите в каждую группу наших стражников, они отлично знают помещения дворца.
- Да, так и сделаем, - кивнул Павил. - Останьтесь кто-нибудь с таргаским принцем. И проследите, чтобы лекарь не сбежал и ничего ему не сделал. Я все-таки ему не доверяю.
- Позвольте мне! - Сет выступил вперед. - Я позабочусь о своем господине лучше других.
- Я тоже с ним побуду, генерал, а вы найдите нашего Гохе, вернее, Роя! - один из воинов встал рядом с Сетом и снял шлем. - Прошу вас, вы ведь до сих пор не знаете, где он. Я понимаю ваше нетерпение поймать изменницу, но жизнь Роя важнее во сто крат!
- Как ты здесь оказалась, Сильвия? - опешил генерал. - Зачем?
- Затем, что где-то здесь мой сын, я не могла остаться в стороне, когда ему грозит опасность. Я умею обращаться с оружием, меня учили в доме моего отца, ты тоже преподал мне несколько уроков. Всю жизнь я зависела от защиты других, теперь сама кого-то защищаю, и мне это понравилось… Сет отговаривал меня, но позже согласился и… помогал во всем. Мы воевали рядом, но ты этого не знал…
- Прости. Ты в самом деле очень изменилась. Прошу тебя, не оставляй Герберта. Мы обязательно разыщем Роя и схватим королеву!
***
Телохранитель Улис почти силой вытащил переодетую в простого воина королеву через потайную дверку в спальне и поволок вдоль коридора к черной лестнице.
- Оставь меня, болван! - отчаянно отбивалась Мальина, лягаясь и брыкаясь в сильных мужских руках. - Я почти достала Павила, зачем ты помешал? Я бы убила негодяя…
- … скорее умерла сама, - тяжело дыша, возразил Улис. - Ваше Величество, геройствовать не время, переоценивать себя тем более. Да, вы хороший воин, однако против Павила ничто. Кроме того, вы ранены, и пусть это всего лишь мелкие порезы, но кровь идет и вы слабеете, вам требуется отдых и перевязка. Дворец полон повстанцев и врагов и все они хотят добраться именно до вас. Если хотите отомстить, вам нужно жить, так что возьмите себя в руки, у нас совсем немного времени и шансов ускользнуть.
