С мечей их капала кровь, красным заляпаны и лица, и броня. Все эти люди прорывались с боем, о чем свидетельствовали полыхавшие огнем убийств глаза, они были охвачены порывом ярости и азартом атаки.

- Стойте! Принц здесь! - голос Павила, поднятая вверх рука. Все замерли, как бы наткнувшись на невидимую глазу стену. - Мальина с ним, нам надо взять ее живой!

Девка откинула полог, выхватила спрятанный возле кровати меч и встала в полный рост, приставив смертоносное оружие к моему горлу. Даже в такую отчаянную секунду я отметил, что выглядела она впечатляюще - нагая, с распущенными до пояса длинными волосами, тяжелые тугие груди подпрыгивают в такт движениям, в глазах горит отчаянная жажда убивать.

- Не приближайтесь, или вашему Або конец, - предупредила она, слегка надавливая острием на мою кожу. Пронзила боль, но я сдержался. Куда сильнее жег позор, план гадины отлично удался, меня застали за совокуплением с “королевой”, и даже Павил не заметил, что эта девка вовсе не Мальина, а ее двойник.

Я ожидал, что Павил бросится на девку и пронзит мечом, но он остановился. Раздался стук меча об пол, а генерал выставил вперед обе руки и замер, словно боясь пошевелиться.

- Не причиняй ему вреда, прошу, Мальина, - тихо сказал он, не сводя глаз с напрягшейся женщины. - Скажи, что ты желаешь получить за жизнь Герберта?

- Твою, подонок, жизнь! - выплюнула слова псевдо-королева. - Готов пожертвовать собой ради него?

- Готов… Сначала тихо убери свой меч, потом поговорим…

- За идиотку держишь? Я убью его, если приблизишься еще на шаг!

Дело решали крохотные доли мгновений. Я не боялся умереть, но было страшно навсегда остаться опозоренным и жалким. У горла меч, я распят на постели, а рядом генерал, готовый совершить ужасную ошибку. В чем дело, Павил, ты совсем рехнулся? Зачем ты повторяешь то, что делал я, спасая тех детей в своей столице? Ты ведь не я - железный непреклонный человек, суровый воин, реалист, ты не способен жертвовать собой ради кого-то наподобие меня!

Мне нужно сделать лишь усилие и резко приподняться, тогда меня настигнет смерть, все разрешив и все расставив по местам. Один короткий миг, Павил! Сейчас я соберусь и…

Меч процарапал мою шею глубже и тут ж соскользнул, однако вовсе не от моих слабых усилий, потому что я ровным счетом ничего еще не сделал. Кто-то другой выбил оружие у девки из руки или сумел толкнуть ее - один короткий миг, и расстановка сил сменилась. Передо мной мелькнул ее раскрытый в крике рот и перекошенное злобное лицо, потом оно исчезло и я видел только по-толок. Кто же вмешался, почему? Павил и его люди не могли, они стояли слишком далеко…

Сознание мутилось, боль от раны сделалась невыносимой. Я умираю? Очень жаль, я даже не успею объясниться, смыть с себя позор, а здесь и Сет, и Павил, и другие люди, что пришли меня спасти. Вцепившись в простынь скрюченными пальцами, я всеми силами пытался удержаться в этом мире еще на несколько мгновений, чтобы сказать, что я ни в чем не виноват.

- Мой господин, ты жив!

- Герберт, не шевелись! И не пытайся приподняться! - лица расплывчаты, однако голоса узнал. Сет и Павил, они приблизились и превратились в пятна, теперь я различал только блестящие глаза. Почувствовал прикосновение руки, потом прохладу мягкой ткани, там, где пульсировала боль. - Найдите лекаря, быстрей, он ранен!

Я смог моргнуть, взгляд прояснился, увидел искаженное волнением лицо Павила. Кровь на виске и на щеке, и не остывшие от пыла боя и убийств безумные глаза, которые сейчас смотрели на меня совсем без ненависти и не прожигали гневом - он был как Бог Войны и Мщения, прекрасный и ужасный одновременно.

- Пав-вил, это все ложь! Я ник-когда…

- Я знаю, Герберт, ничего не говори. Тебе нельзя, лежи спокойно. Сейчас разыщем лекаря, и он тебе поможет.

Вокруг меня все начало темнеть, я различал слова с большим трудом. Все, ухожу, это конец. В последний миг, когда еще я ощущал себя живым, я все ему простил. За этот взгляд, за то, что он боялся за меня. За то, что он пришел сюда и рисковал собой ради моей свободы.

- Пав-вил… спас-сибо, что приш-шел за м-мной… - слова вытекли из моего рта вместе с кровью, потом все затопила чернота.

========== Глава 21. Любовь и риск. ==========

Бойцы Павила действовали слаженно и быстро. Пока восставшие шумели у ворот и отвлекали стражу на себя, они проникли во дворец и забросали дымовыми шашками первые этажи основных помещений, одновременно с этим Зерт и несколько его людей взорвали казармы королевского полка. Начался хаос и смятение, ханайцы метались по внутреннему двору, спешно выхватывая оружие, но кто на них напал и где враги, никто еще не понимал.

Кто-то крикнул, что злоумышленники затаились в башне, переодевшись в стражников, все бросились туда, в ярости и страхе порубив выскочивших оттуда воинов, в пылу сражения и дымном мареве не разбирая, кто они такие… Потом раздался звук рожка, ворота распахнулись, и двор заполнился восставшими, вооруженными мечами. Стоявшие на стенах лучники не знали, что им делать и в кого стрелять, так тесно сгрудились свои с чужими. Шум боя, крики раненых, проклятия и смерть - мятежники теснили воинов Мальины, одерживая верх…

Сет встретил группу Павила у правого крыла дворца.

- Докладываю, генерал. Рой Найлз исчез из комнаты, где содержался под замком, но думаю, с ним все в порядке…

- Да, это хорошо. А принц? Где принц? - нетерпеливо перебил Павил. - Он здесь, в этом крыле?

- Был здесь, - один из воинов шагнул вперед. - Я стражник Брокс, и мы с напарником должны были спасти его и защищать, пока все не закончится. Однако три часа назад нас неожиданно сменили, а принца увели в апартаменты королевы. Он сам идти не мог, его тащили.

- Вот ведьма, - желчно выругался Павил, - мерзкая и скользкая змея. Быстрей, надо его найти, показывай дорогу.

- Сюда, потом налево, - показал Брокс. - Но будьте начеку, там самая надежная охрана.

В покои королевы пробивались с боем. Стражник был прав, телохранители Мальины не покинули свои посты, несмотря на царивший вокруг хаос. Они рубились яростно и смело, но силы были слишком неравны. Всех разметав, Павил ворвался в спальню королевы, за легкой дымкой занавеси различив силуэт распростертого на постели мужчины и активно совокупляющуюся с ним женщину в позе наездницы…

***

Прищурившись, он несколько мгновений наблюдал, пытаясь разобрать, что же неправильного в этой в общем-то обыденной постельной сцене? Мужчина слишком неподвижен, дама - наоборот, утробно стонет и активно крутит бедрами, не обращая ни малейшего внимания на вошедших. Движения и крики неестественны, она словно на публику играет… Учитывая то, что Герберта тащили на руках, скорей всего это и есть спектакль, но в этом случае надо признать, что бывшая помощница совсем рехнулась…

- Мальина что, совсем сошла с ума? - озвучил его мысль Селим. - Нашла время потешить свою похоть, когда ее дворец почти захвачен! Решила оторваться напоследок?

- Не думаю… Мальина сука, но не идиотка… Возможно, у нее какой-то хитрый план. Все будьте начеку, возможно нападение или засада через потайную дверь…

Мальина не дала ему закончить. Резво вскочив с постели и откинув полог, она приставила к горлу любовника короткий меч, больше похожий на кинжал. Павил увидел бледное лицо Герберта, но принц остался недвижим, и это тоже выглядело странно. Что с ним такое? Он как будто не в себе…

Зато Мальина выглядела агрессивно. Нагая, с распущенными волосами и горевшими жаждой убийства глазами, она была словно валькирия, охваченная дикой злобой.

Что-то не так в ее лице, в фигуре, в волосах… Она так быстро изменилась? Вроде все та же, но как будто не она… Настроена решительно, одно движение руки - и Герберт мертв.

- Не приближайтесь, или вашему Або конец! - и голос показался Павилу чужим. Может быть оттого, что женщина сорвалась на фальцет? На шее принца выступила кровь, он прикусил губу, но промолчал, даже не застонал.