Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Часть 1. Глава 1. Грехи отца. ==========
Дым разъедал глаза, что-то трещало, рушилось - похоже, что горела уже вся столица. Небо заволокло тяжелым маревом, закрывшим солнце в ясный летний день. Защитников последней цитадели - королевского дворца, оставалось все меньше, враги неумолимо теснили их вглубь резиденции, и все, что им оставалось - пасть под мечом завоевателя в жестоком бою, чтобы избежать позорного плена.
Груды кровавых тел, мучительные стоны, лязг мечей. Я задыхался, по лицу тек липкий пот, тело ломило чудовищной усталостью, вызванной неимоверным напряжением почти беспрерывного суточного сражения. Рука уже не слушалась, с трудом поднимая отяжелевший меч, ноги подкашивались, из мелких ран и царапин сочилась кровь.
Небольшая передышка, вызванная заминкой в дверях большой парадной залы, и я воспользовался ей, чтобы прислониться к стене и оглядеть в последний раз знакомые апартаменты…
- Ваше Высочество, война проиграна, вам надо уходить! - на меня вихрем налетел мой оруженосец Сет. С его меча срывались частые капли свежей крови. - Вы только зря погибнете, мой принц. Тронный зал уже захвачен, левое крыло дворца в огне, скоро все будет кончено! Сейчас враги ворвутся и сюда!
- Сет, что с отцом? Ты что-то знаешь? Он погиб?
- Его Величество захвачен в плен, и вы не сможете ему помочь, - Сет говорил с трудом, измученные легкие его хрипели. - Принц, мы должны спуститься вниз и выйти через тайный ход, это единственная оставшаяся возможность вырваться на свободу.
- Но для чего нам эта жалкая свобода? - с горечью воскликнул я, вслушиваясь в зловещие звуки сражения. - Какой смысл оставаться в живых и превращаться в беглеца, позорно сбежавшего с поля боя? Не лучше ли честно сложить голову с мечом в руках?
- Ваше Высочество, это не выход! Погибнуть легко, сложнее выжить! - Сет дернул меня за рукав и почти силой потащил за собой, пытаясь увести из большого парадного зала, - вы отвечаете за судьбы ваших подданных и должны оставаться в живых. Кому же, как не вам, отомстить за нашу поруганную родину?
- Сет, мои воины сейчас отдают свои жизни, отстаивая каждую пядь нашей земли! - отталкивая его руку, с негодованием воскликнул я, - как же могу их бросить и сбежать?
- Вы не должны казнить себя за гибель воинов, это их долг и каждый встретит свою судьбу с достоинством. Но вы рождены для иного предназначения! Мой принц, вы сражались до последнего и сделали все, что смогли, но теперь положение отчаянное, и я, как ваш оруженосец, обязан защитить вас и любыми путями сохранить вашу бесценную жизнь…
- Бесценную? - с горьким смешком прервал я. - Отныне она не стоит даже самой мелкой медной монеты! Не останавливай меня, я должен разделить с моими воинами уготованный нам рок!
Я сделал только два шага назад, когда меня настиг удар. Сет опытный боец и знает, куда надо бить, чтобы мгновенно вывести из строя. Из последних сил прохрипев проклятие, я завалился на руки оруженосца, отчаянно ловя пересохшими губами ускользающий от меня воздух.
Очнулся от движения - меня несли четыре воина моей охраны. В глазах рябило, но я все-таки сумел узнать внутренние помещения правого крыла дворца, потом коридор и узкую потайную лестницу.
- Пустите, я могу идти и сам! - мой голос прозвучал как-то неубедительно и вяло, и вряд ли бы меня послушались, но лестница была такая узкая, что воинам поневоле пришлось меня поставить. Стоять я мог, но вот бежать… Ступени ускользали из-под ног, я спотыкался, словно пьяный. Проклятый Сет, его удар лишил меня последних сил. Меня тащили волоком, а я мычал и чертыхался, отплевываясь от противного привкуса крови во рту, но он не исчезал, наверное я прикусил язык.
Крутая лестница казалась бесконечной. В какой-то миг Сет подал знак, и воины остановились. Я оглянулся и отчаянно вздохнул - их семеро, включая и оруженосца, все, что осталось от элитного полка охраны. Серые от измождения лица угрюмы и ожесточены, латы в крови. Отныне мы изгои порабощенной страны, у нас нет дома, нет семьи, нам некуда идти…
- Осталось только перейти подземный зал, - указывая рукой вперед, сказал Сет, - и вскрыть дверь потайного хода. Быстрее, каждое мгновенье на счету!
- Зачем же так спешить, друзья мои! - раздался издевательский знакомый голос, и пустое до того помещение внезапно заполнилось воинами, впереди которых стоял высокий надменный человек с неприятным ассиметричным лицом. - Я так и знал, что наш отважный принц не выдержит проверки смертью и ударится в бега. Добро пожаловать в ваш личный ад, Ваше Высочество, я вас уже заждался здесь!
- Витор Артан, ну кто еще мог стать предателем, если не ты? - я не сказал, а с ненавистью выплюнул эти слова, изо всех сил пытаясь собраться с силами и встать прямо. - На что надеешься? Что за предательство получишь трон? Но генерал Павил не жалует таких, как ты!
- Побеспокойся лучше о себе, Ваше бывшее Высочество! - все с той же издевкой прошипел Витор, подавая знак своим людям. - Взять их, немедленно! Если хотите, чтобы ваш любезный принц остался жив - бросьте мечи, два раза повторять не буду!
- Не слушайте его, сражайтесь! - прохрипел я из последних сил. - Смерть лучше плена, воины Таргасы! Вперед, убейте этого гнусного ублюдка, который предал родину и вас!..
Короткий бой, трое из наших пали, всех остальных, включая Сета и меня, крепко связали и поволокли, немилосердно подталкивая в спины и осыпая проклятиями. Презренный Витор, сын первого министра, этот прожженный интриган всегда был мне до жути неприятен. И вот теперь он в полной мере проявил свой черный нрав, переметнувшись к захватчикам. Меня охватила такая дикая ярость, что на мгновенье я забыл обо всем, в том числе и о нашем отчаянном положении, скопил слюны и, уловив момент, когда он обернулся в мою сторону, плюнул в ненавистное лицо.
Ответом был безжалостный удар, раскроивший мою губу, и жесткая ухмылка. Боль отрезвила, но и некое подобие удовлетворения я все же получил. Ко мне даже вернулись силы, по крайней мере я сумел тверже встать на ноги и отпихнуть от себя руки предательских воинов, боднув головой сначала одного, потом второго. Возможно, что какое-то почтение к моему прежнему статусу в них еще осталось, по крайней мере они разжали руки, больше не пытаясь прикоснуться ко мне, и в тронный зал я вошел сам, с горечью оглядывая разоренное и опоганенное врагами сердце родного дворца.
Перед троном стоял на коленях отец, связанный и избитый, но в его фигуре странным образом не чувствовалось ни покорности, ни страха, и это несмотря на позорную позу. Напротив, он был напряжен, как зверь перед прыжком - сильный, уверенный в победе. Вскинув на нас глаза, он тут же равнодушно их отвел, но я успел заметить в этом взгляде предвкушение будущего торжества, и это озадачило меня. Король словно нетерпеливо ждал решающего поединка со своим врагом, имея в рукаве какой-то очень крупный козырь, он был захвачен этим ожиданием и целиком поглощен, настолько глубоко и беспредельно, что до всего остального - поражения в войне, гибели всего народа и до меня, единственного сына, ему не было никакого дела.
Мы никогда с ним не были близки, но все-таки он был моим отцом и Государем, и я не хотел думать о нем, как о чудовище, поставившем свои амбиции и прихоти выше долга перед родиной и целым народом. Эта внезапная война, она мне с самого начала показалась странной. С соседним королевством мы всегда поддерживали дружеские отношения, но вдруг они напали сразу с двух сторон - своими силами и армиями генерала Павила, самого безжалостного наемника девяти западных королевств, который никогда не знал поражений.
Об этом человеке знали все, но видели в лицо немногие. О нем слагали легенды, матери пугали им детей, из-за него погибли тысячи, если не миллионы. Его изображали в виде демона из ада, пытались одолеть с помощью колдовства, платили бешеные деньги наемным убийцам, однако генерал оставался невредим, ибо каждый из его людей был предан ему, как собака, настолько сильно, что не задумываясь, отдал бы жизнь за своего кумира и полководца.
