- Я верю вам, - с кроткой улыбкой лесной лани ответила она, - но не зовите госпожой, прошу вас. Вам было сложно привезти меня сюда и будет сложно жить со мной в одном месте, поэтому я чувствую себя неловко. Сейчас я не могу ничем ответить вам, слишком устала от мужчин и мужской похоти, чтоб быть способной на любовь.
- Меня совсем не обижает ваше отношение ко мне. Я уже давно отвык от внимания красивых женщин… - невнятно пробормотал Сет. - И я пытаюсь как-то сдерживаться, видя вас так близко от себя.
- Вам это почти удается, - тепло улыбнулась красавица, - за что я очень уважаю вас. Вы первый из мужчин, кто не набросился на меня при первой же встрече. И вы никак не выразили свою вечную любовь ко мне, не начали выспрашивать о моем прошлом, довольствуясь одним лишь именем. У вас удивительное самообладание, господин Хэйлар. А между тем, вы ничего обо мне не знаете. Вдруг я убийца или воровка, а вы доверчиво впускаете меня в свой дом?
- Я доверяю своим чувствам, - просто ответил он. - Глаза не лгут, в них отражается душа и внутренние мысли. Прошу вас, называйте меня Сет, ведь вы моя жена. Входите, вот мой дом, отныне он и ваш. А ваше прошлое? Если вы захотите, то расскажете мне сами. Я верю, что со временем вы мне ответите доверием, с каким я принимаю вас сейчас.
- Какой большой красивый дом. Похоже, вы богаты, Сет, но почему же служите в торговом доме?
- Когда-то был богат, только война все изменила. Из слуг осталась только старая кухарка, она же убирает дом. Да я почти и не бываю здесь, только ночую. Но думаю, теперь буду стараться чаще приходить.
На следующий день Фиона получила работу упаковщицы бижутерии. Сослуживцы незлобно подшучивали над неожиданным молодоженом, но каждый при виде его красавицы жены испытывал в душе зависть - такую женщину желал бы каждый. Они совсем не смотрелись парой - давно огрубевший на службе суровый воин и хрупкая утонченная дама, явно рожденная аристократкой. Он так и относился к ней, как к госпоже, она же являла собой спокойную величавую кротость, не давая никому из мужчин ни малейшего повода для флирта.
Вскоре представился и случай выехать в Ханай. Узнав, что новая правительница разрешила торговать, хозяин снарядил огромный караван. Сет был включен в число охранников, больше того - ему позволили взять и жену. Хозяин посчитал, что красивая женщина привлечет больше покупателей
Три дня до границы пролетели незаметно, а на четвертый утром они должны были вступить в приграничный город Макач, и сердце бывшего оруженосца билось сильнее - ведь именно здесь племянник Богдана видел молодого человека, похожего на принца Герберта.
В Макаче предполагалась остановка на сутки, и Сет очень надеялся, что сможет уделить немного времени поискам своего господина.
========== Глава 4. Встреча в Макаче. ==========
Действуя с поистине женской изобретательностью, Мальина в рекордные сроки перетянула на свою сторону всю правящую верхушку Ханая. Амбициозных подкупила высокой должностью, любителям денег прибавила жалование, трусливых запугала. С помощью новых фаворитов, готовых на все ради своей благодетельницы, она прочно держала управление страной в руках, не допуская ни малейшего неповиновения от кабинета министров.
Финальным аккордом переходного периода новой власти, заставившем замолчать даже тех немногих, кто осторожничал и не выказывал поддержки королеве, стала публичная казнь нескольких высших военачальников, которым было предъявлено обвинение во взяточничестве и развале армии.
Накануне дня экзекуции королева посетила смертников в тюрьме, медленно двигаясь вдоль камер по истертому земляному полу. Бывший главнокомандующий и его генералы, скованные по рукам и ногам, провожали ее остекленевшими глазами, еще не веря, что все это происходит на самом деле.
- Ты сука! - истерично взвизгнул главнокомандующий, когда она так же медленно шла обратно. - Проклятая баба, чего ты хочешь добиться, лишив армию головы? Тебя сюда заслал твой грязный любовник, чтобы без помех овладеть Ханаем? Когда ты подаешь ему сигнал к наступлению? Сразу же после нашей смерти?
- А ты еще глупее, чем я думала, - резко остановившись напротив, рассмеялась Мальина. - Подать сигнал? Да если бы Павил хотел, то он давно бы победил Ханай! Весь этот сброд, в какой вы превратили армию, он бы разбил за пару дней.
- Но ты не можешь нас убить! Мои генералы и я - единственные люди, которые имеют достаточный опыт…
- … превращения армии в тело без мозгов, - скептически закончила за него королева. - Мне не нужны такие командиры. Но ваша казнь послужит хорошим примером для всех, кто намерен пренебрегать службой в угоду нечестной наживе и пьянству. Надеюсь, завтра будете вести себя достойно, вы все-таки военачальники, хоть и плохие.
- Презренная змея! Как мы не поняли тебя? Убила даже брата, чтобы утолить свою непомерную жажду власти! Послушайте, солдаты! Не подчиняйтесь этой сумасшедшей бабе! Она погубит наше королевство!
- Завтра заткните ему пасть, - спокойно проронила Мальина, выходя из тюрьмы, - мне все равно как, но заткните!
***
Став королевой, Мальина не изменила многим привычкам и предпочтениям, полученным за время кочевой жизни в армии Павила. Она пользовалась каретой только в случаях, когда такая парадность была необходимой, в обыденной жизни предпочитая ездить верхом. По ее приказу в отдаленной провинции отыскали женщину, довольно схожую с ней внешне, и Мальина сделала эту несчастную своим двойником. Пока разряженная в королевские одежды кукла посещала балы и приемы, настоящая государыня мчалась во главе отряда преданных ей людей по полям и дорогам, чтобы без помех встретиться со своими осведомителями или разведать то, что было ей необходимо.
Вот и сейчас, на окраине города Макач, она поехала в назначенный заранее пункт встречи, чтобы узнать то, что так долго и терпеливо ждала, тщательно и скрупулезно подготавливая к решающей сцене декорации и действующих лиц.
Осведомитель уже ждал ее, сидя в уютном уголке небольшой таверны, потягивал эль и поглядывал в окно, ожидая появление людей своей повелительницы. То, что она явилась сама, не стало для него неожиданностью, хотя в душе он удивлялся, как много внимания уделяет королева такому незначительному, на его взгляд, делу, которое было поручено ему еще три месяца назад.
- Докладывай, - без лишних слов приступила к делу Мальина. Ее лицо было скрыто полумаской телесного цвета, сливающейся с безупречной кожей и на беглый взгляд почти незаметной. - Оруженосец едет с караваном?
- Да, госпожа, купец легко внушаемый, он сделал все, как мы ему сказали, - так же коротко ответил мужчина. - Но появилось неожиданное обстоятельство - тот человек… он едет не один. С ним женщина, как говорят, его жена.
- Жена? У этого закоренелого холостяка? Не может быть! - скептически хмыкнула Мальина. - Хотя, война закончилась, так почему бы не жениться? Но почему он поволок ее с собой в другое королевство?
- Она красива, эта женщина, хоть и немолода, - осведомитель позволил себе легкую усмешку, - купец надеется, что это привлечет внимание покупателей. Я смог к ней подобраться ближе и даже набросать портрет. Вот посмотрите, госпожа, - он вынул небольшой листок и протянул Мальине.
- Это его жена? - с удивлением вглядываясь в смутно знакомые черты женщины на портрете, пробормотала королева. - Я где-то видела похожее лицо… Как ее имя? Чья она, откуда? Ты что-то выяснил о ней?
- Немного, госпожа, - виновато потупился лазутчик. - Товарищей оруженосца очень удивила эта свадьба. Он ездил за товаром в дом кожевника и вдруг вернулся не один. Зовут ее Фиона, но возможно, это вымышленное имя, она была служанкой в мастерской. Откуда женщина там появилась, чем занималась раньше, узнать не удалось. Тогда была война и хаос, жизнь многих резко изменилась. Я поспрашивал горожан и показал ее портрет. Такую редкую красавицу хоть кто-то, но запомнил бы, однако же никто ее не опознал.
- Но как такое может быть? Где-то она жила и до войны, так почему ее никто не видел?
