- лучшая защита - это нападение, кто же не знает? -
Именно так я и буду обороняться: Выпад! Укол! Удар!
К тому же я возьму с собой пистолеты... заодно попрактиковался в стрельбе.
В белый свет, как в копеечку, палил я из мушкетов, аркебуз и пищалей, в девяти случаях из десяти попадая аккурат в молоко, - словом, я эффектно смотрелся в клубах порохового дыма, словом, я был готов.
- Отлично! - воскликнул Немочка. - А теперь, парень, надевай камзол, обшитый серебряным позументом, щегольское жабо и рубашку с брабантскими кружевами... К англичанам поедешь, Юрик, за золотом Полуботка.
Глава седьмая
... волнуется, пенится Балтийское море. Перекатывают могучие валы, под полными парусами идёт корабль, - царь Пётр возвращается из Голландии в Россию, - Голландец!
Воет ветер, срывая снасти, пляшут волны свой страшный танец, йох-хо! летят солёные брызги, больно секут лицо.
Но широко, будто циркуль, расставил ноги царь, крепко стоит, попирая палубу ботфортом, не сдвинуть.
Словно аршин проглотил царь, пряма, - несгибаема, - спина его и дымится короткая прямая трубка: Дыма без огня не бывает.
Не бывает! - кипит огонь в жилах, сжигает нутро.
Не срубы рубить возвращается плотник, для иного топор припас.
И покатились буйные головы...
- Что, гетман? Свободы захотелось?
... оттуда, из свинцовых ярящихся балтийских морей, прилетел на кроваво-красных своих парусах Летучий Голландец, чтобы здесь среди серости, среди сырости, среди промозглых обманных туманов и сочащихся хворью пространств воздвигнуть свой город, город своего имени: Санкт-Петербург.
"Петер" - суть "камень", "Санкт" - суть "святой".
Но святость не прижилась здесь, растворилась в больном, кашляющем чахоткой, дыхании болот, - человечьими костями мостил эти болота Пётр, на человечьих костях воздвиг царь город из камня, город своего имени, ибо камень есть Пётр.
Отсюда зажигал Голландец огонь, ибо знал он: в бурю лишь Святой Эльм заступник моряку, только он сулит надежду на спасение.
и занялась пожаром православная Русь, заполыхали срубы, заполыхали скиты, - йох-хо! весело!
железной уздой вздыбил Русь медный позеленелый истукан,
тлеют головешки, - дыма без огня не бывает, - пепел развеет ветер.
Пряма, несгибаема Невская перспектива, камнем вымощена её мостовая, сияет золотом адмиралтейская игла, на кончике её смерть.
- Что, гетман? Свободы захотелось?
Нашла коса на камень, но только высекла искру, искру царского гнева, - сверкают безумством очи, табачный дым из утробы - чёрт!
Спокоен Павло Полуботок:
- Я вражды к тебе никогда не имел и не имею, и с тем умираю, как христианин. Верю несомненно, что за невинное страдание моё и моих ближних будем судиться от общего и нелицемерного Судии нашего, Всемогущего Бога, и скоро пред Ним оба предстанем, и Пётр с Павлом там рассудятся.
... крепость Павла, крепость Петра, Петропавловки крепость...
- Я есть бог, я караю и милую,
Плачь, Украина, плачь, - камень не ведает сострадания, но только вода точит камень, слеза и время.
- Я есть бог, я караю и милую, - царской прихотью конфисковано всё имущество гетмана: дворы и усадьбы в Чернигове, Гадяче, Лебедине, Оболони, Коровичах, все мельницы и винокурни, кузни, солеварни, стеклоделательные заводы, мануфактуры по выделке кож, всё, всё, всё забрали...
- Только золото не нашли.
- Как не нашли?
- Нету!
... тёмной ночью ватага лихих людей съехала со двора родового гнезда гетмана и пропала в ночи, сгинула...
Несколько позже неизвестные доставили на острова туманного Альбиона бочку с золотом - в монетах и слитками.
Золото было помещено в банк Ост-Индской компании с указанием отдать вклад Павлу Полуботку лично или - всё в руках Божьих! - его прямому наследнику.
И вот я, Юрик Хвалько, потомок гетмана, как непреложно следует из предъявленных мною липовых документов, стою перед директором банка.
Я - в камзоле из тонкого камлота, обшитого серебряным позументом, в рубашке с брабантскими кружевами и щегольском жабо.
Он - приземистое кривоногое животное с челюстями бульдога... меня не обманешь шёлковым галстуком и пышными, ухоженными бакенбардами, - зверь.
Мистеру Бигелоу пришлось не по вкусу моё появление.
С мастерством опытного фортификатора он тотчас воздвиг передо мной непреодолимую стену из формальностей, зацепок, придирок, сделав миссию невыполнимой.
Битый час я распинался перед крючкотвором, приводил аргументы и взывал к небесам, он с британской невозмутимостью выслушивал мои речи, и снова опутывал какой-то мелочной казуистикой, строил и чинил козни... наконец, я не выдержал:
- Извольте выразиться прямо. Вы отдадите скарб гетмана?
Мистер Бигелоу гордо выпятил подбородок:
- Британия правит миром не потому, что отдаёт чужое, а потому, что берёт своё.
- Ой, только не надо читать нотаций, - посоветовал я всемирному властелину. - Эти ценности находятся у вас на хранении, просто отдайте их мне.
- Я вам кое-что объясню, юноша.
Англичанин медленно встал из кресла и положил пятерню на глобус.
- Мой дед, - начал он, - имел каперский патент. Любой вымпел в океане он рассматривал как добычу. Он брал эту добычу. На этом капитале стоял и стоит наш банк.
Банкир позвонил в серебряный колокольчик.
Мгновенно возник слуга.
- Кавалеру Хвалько пора.
Слуга открыл двери.
- Прошу вас, сэр,
Просящий допросится... я подошёл и смачно влепил ему в ухо.
Несчастный отлетел на несколько метров и рухнул в полной отключке.
Я развернулся к банкиру.
Мистер Бигелоу хищно ощерился, стал в боксёрскую стойку, угрожающе водя перед собой кулаками
Эх, мне бы на ринг... аккуратными точными джебами испытывать на прочность его подбородок... но некогда, дела.
Я быстро приблизился и зарядил мистеру промеж ног.
Директор банка Ост-Индской компании скрючился от боли.
Его розовый лоснящийся жиром затылок очутился прямо передо мной, я немедленно огрел его массивным подсвечником...
- эмоции, эмоции, -
"Ну, и кто теперь даст команду выдать мне золото? до ближайшего собрания акционеров некому... ах, Юрик, Юрик, когда ты научишься хладнокровию?".
Я сел в директорское кресло, обдумать сложившуюся ситуацию.
Ситуация складывалась ещё та...
В камине уютно потрескивали дрова, тихо тикали ходики, удручало одно: труп.
Я сидел и думал.
С портрета на стене мрачно глядел на меня мужчина, воинственный мужчина в шляпе с пышным пером, возможно, родственник мистера Бигелоу, быть может, тот самый дедушка,
- Постой... Что там банкир рассказывал мне о нём? -
Я огляделся по сторонам:
Ага, вот же он, каперский патент, в рамочке под стеклом.
А вот и шляпа, отличная модная шляпа.
... конечно, я мог бы просто экстренно катапультироваться. Однако не так я устроен, чтобы возвращаться ни с чем, я перевёл хронометр...
Да! я не могу путешествовать в будущее, но почему бы мне не нырнуть в историю чуточку глубже... я ввёл новые данные, нажал на красную кнопку и...
Глава восьмая
... в шляпе с пышным пером, с каперским патентом в кармане, я стоял на берегу, на грубо сколоченном из брёвен и неошкуренных досок пирсе. У ног моих плескался и хлюпал тихой волной океан, перед глазами простиралась прекрасная бухта. Скорлупки парусников виднелись на рейде. Иглы мачт воткнули они в небеса и пламенел закат, разливался алым огнём по горизонту. На периферии небесных пожаров непроглядностью тьмы быстро сгущалась чернильная южная ночь.
