- Какие пятьсот тысяч? - честные глаза Якова Блюмкина глядели на меня изумлённо, более честных глаз мне видеть не доводилось.

Табачный дым плавал клубами под потолком, певичка на сцене, кутаясь в шаль, страстным контральто мяукала романс неизвестного мне сочинителя, официанты вились вьюнами вокруг уставленного яствами столика, за столиком провинциальные дамы в платьях с оголёнными спинами изображали покладистость и доступность, похохатывая, строя глазки, - славно гуляла компания в лучшем ресторане славного города Славянск... и вдруг нате вам, какой-то чёрт в кожанке... комиссар.

Трое мужчин безоговорочно бандитской наружности зыркали на меня неодобрительно: дескать, чего припёрся?

И Яша, Яша Блюмкин, заместитель командующего третьей советской армии, весьма упитанный юноша с розовыми щеками и ангельской синью глаз, вперил в меня недоумевающий взор:

- Это явно какое-то недоразумение.

- Ну как же? Смотрите, - я выложил на стол бумаги из заветной папки с тесёмками, - вот страница из кассовой книги, вот акт Государственного банка, перечитано и пересчитано не единожды: не хватает пятьсот тысяч.

Метаморфоза произошла с Яшей.

Только что он был обаятельный молодой человек, и вдруг стал жабой.

Синь небес во взгляде погасла, глаза его сделались холодными, мёртвыми, рыбьими.

- Ты на наши тыщи ротик не разевай, - с угрозой в голосе посоветовал Блюмкин.

И напарники его с кривыми ухмылками потянулись к револьверам.

Что ж, возможно, когда-нибудь в будущем я научусь подбирать более убедительные аргументы в словесных баталиях, - когда-нибудь, не сейчас.

Без дальнейших дискуссий я засветил промеж глаз ближнему ко мне бандюку и тут же отработал двоечку по подбородку его товарища,

- оба рухнули, как подкошенные, опрокидываясь навзничь вместе со стульями, -

Но третий... третий оказался шустрым малым, он успел выхватить револьвер...

- всё, что успел, -

Хрусть! хрустнули пальцы, сжимающие рукоятку.

Чвак! чавкнула переносица.

Удар локтем в солнечное сплетение и шустрый малый валится на пол, словно мешок с картошкой.

Будто пароходный гудок в предрассветном тумане, будто сирены при налёте вражеской авиации, на полную громкость включились провинциальные дивы, пытаясь поведать миру об ужасе пережитого.

- Тише, дамы! - я попытался успокоить несчастных. - Совершенно не слышно, что сообщает нам Яков Георгиевич.

Дамы притихли.

- Что ж, - сообщал Яша. - Вы меня убедили.

Он достал из-под стола саквояж.

- Я думал это моё. Теперь понимаю, что это ваше.

- Это тысячи принадлежат государству, - воскликнул я с пафосом. - Я передам их в соответствующее учреждение.

- А ну да, ну да... - с ухмылкой произнёс Яша.

Откуда столько скепсиса и неверия в этом совсем ещё молодом человеке?

Глава шестая

Жора пребывал в отличном расположении духа. Только что он удачно сунул взятку кому-то из ближайшего окружения цезаря и из пыльной нищей провинции на отшибе империи его перевели в цветущую Далмацию.

- Ну как дела? - весело спросил Жора.

- Вот, - я вывалил перед ним содержимое саквояжа.

- Что это? - Немочка с недоумением уставился на кипу ассигнаций.

- Пятьсот тысяч, - победно объявил я.

Но Жора что-то не поспешил радоваться.

- А как же эффект бабочки? - он посмотрел на меня так, словно видел перед собой клинического идиота.

- Какой бабочки? - переспросил я.

- Ясно, - обречённо вздохнул мой начальник. - Книг не читаем, фильмов не смотрим... Эй, парни, а ну гляньте какие последствия.

- Трансгазбанк обанкротился, - доложил Тимоха.

- И Первый инвестиционный лёг, - бодро отрапортовал Влад.

- Понятненько, - пробормотал Жора. - Опять проблемы с невозвратами депозитов. Снова разъярённые вкладчики под нашими окнами, снова покрывать из бюджета убытки... Чем прикажете затыкать дыру, этими вот бумажками?

Начальник пренебрежительно кивнул на банкноты.

Я виновато молчал.

- И ладно бы захватил что-то стоящее, - продолжал бурчать Немочка. - А то припёр какую-то макулатуру...

И вдруг Жора замер на полуслове.

- Чёрт, - прошептал он. - Как я раньше до этого не додумался?

В глазах его разгорался безумный огонь:

- Золото, всем нужно золото!

Немочка схватил трубку внутреннего коммуникатора и заорал:

- Валерия Алексеевна, можно к вам на приём? Есть идея!

* * * * * * * * *

Фуражка чёртовой чёрной кожи с красной пятиконечной звездой, воронёный ствол маузера... - воистину не забываем мой первый рабочий день, но второй день, клянусь, оказался ещё круче.

- Эй, народ, - с порога объявил Жора. - У нас новости. Вы уволены.

Никогда не понимал я всей трагедийности и глубины немой сцены в гоголевском "Ревизоре", а тут внезапно постиг.

Сотрудники отдела дистанционного банковского контроля замерли без движения, буквально окаменели.

Немочка продолжал сыпать сенсациями:

- Наш отдел расформирован, все уволены по переводу, теперь мы занимаемся фондированием.

- Чем? - хором не поняли мы.

- Золотым запасом страны, - разъяснил Жора.

Будто гром среди ясного неба, прозвучали эти слова, все были слегка шокированы столь явной нелепицей.

От волнения мы даже перешли на "Вы".

- Послушайте, Георгий Константинович, откуда у нашей страны золотой запас? Ни приисков нет, ни грабительской колониальной политики в прошлом?

- О! - Жора поднял вверх указующий перст. - В этом и фишка, ребята: никто не видит из-за деревьев леса. Да, приисков у нас нет. И при делёжке колониального пирога мы отсутствовали... зато у нас есть машина времени... Смекаете суть, коллеги? Мы же можем нагрянуть не к себе в Дикое поле, а... Короче, руководством поставлена задача: в кратчайшие сроки наполнить государственную сокровищницу благородным металлом.

- Почему не бриллиантами? - удивилась Мадлен.

"Однако, - мысленно восхитился я умом и сообразительностью блондинки. - Эта девушка умеет зрить в корень. Брюлики компактнее, удобнее в транспортировке. Дороже, наконец".

Но у Жоры на этот счёт было своё мнение.

- Бриллианты не годятся, Мадлен, бриллианты - это слишком яркая индивидуальность. У каждого своё лицо, своя история. Даже если исчезнет какой камушек в тумане прошлого, ниточки не оборвутся, ниточки приведут к нам. И держать эти ниточки в руках, между прочим, будут могущественные державы. Вот заявятся они к нам и спросят: "Откуда вещь?", - что мы ответим им, с их авианосцами да ядерными боеголовками?

До нас стало доходить.

- А золото что? - толковал недотёпам Немочка. - Золота в мире - как грязи... переплавил слиток, поставил своё клеймо и всё: "МОЁ". Поди, докажи, обратное. Что, значит, откуда? Может, у нас в подвале алхимическая лаборатория, сидят колдуны и добывают философский камень из свинца и помёта птичьего.

Жора закончил спич.

- Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

Аудиторы включили компьютеры и стали рубиться в Counter-Strike, Мадлен отправилась готовить кофе

Только я несколько растерялся, потрясённый величием замысла.

- А мне чем заниматься, шеф?

Жора поскрёб в затылке.

Этим проверенным способом он извлёк из себя мысль:

- Фехтованием.

"И точно, - подумал я. - Ведь уже вскоре мне предстоит отправиться в те эпохи, когда без умения орудовать шпагой не протянешь и двух часов", - пошёл я в спортзал.

Некий хлыщ - чемпион страны, на минуточку - преподал мне урок мастерства: к обеду я достаточно сносно владел холодным оружием, умел колоть и рубить, знал, что такое выпад, в совершенстве освоил приёмы защиты...