Джоанна бросила книгу на прежнее место и прошлась по комнате. Она маленькая и развернуться негде. Поэтому Джоанна упала на кровать и стала думать о предстоящем ужине. Девушка всегда старалась изменить ход своих мыслей, если они не нравились ей. А вечер обещает быть интересным, ведь сам король и весь двор присутствует здесь. А принц Эдуард такой лапочка, подарил перо. Джоанна будет с ним танцевать. Еще со своего первого бала, ей понравилось танцевать с принцем. Он так легко танцует, а сильные руки крепко держат в объятьях, словно золотые оковы. Его руки такие же сильные и в тоже время нежные, как и у Томаса. Джоанна испугалась самой мысли, где она сравнила принца с Томасом. Открыла глаза и глотнула воздуха, в горле запершило, и девушка закашлялась.

- Что случилось, может воды? - спросила, вошедшая Нэнси.

- Нет, все нормально,- сказала Джоанна, подавляя в себе новый приступ кашля, - графиню уже прихорошила, берись за меня, - улыбнулась она горничной.

- Графиня уже в полной боевой готовности, - засмеялась Нэнси, - присела в кресло и с нетерпением смотрит на часы. Выходить раньше точно не станет, хотя в комнате самой скучно, но она будет сидеть и ждать.

- А потом выплывет, словно горделивая лебедка и затмит всех своей красотой, - засмеялась Джоанна.

- Точно, - согласилась горничная, - давайте зашнуруем корсет, и будет облачать вас в прекрасные одежды.

Молча Нэнси принялась за роботу, а Джоанна смотрела в окно. Легонький ветерок заставляет листочки танцевать на ветках, солнце ярко светит, и птички распевают на все голоса. " Хорошо", - подумала Джоанна и расслабилась. Нэнси ловко управилась с корсетом и помогла надеть новое платье цвета сочной сирени. Теперь она внимательно расправляла складки на юбке. Платье роскошное: лиф с глубоким декольте, пышные рукава - фонарики, широкая юбка, расшитая серебром. Платье в таком цвете Джоанна раньше никогда не носила, но портниха буквально уговорила ее сшить именно сиреневое. Ведь, этот цвет - фаворит сезона. И сейчас глядя на свое отражение в зеркале, Джоанна мысленно благодарила портниху.

- Леди Джоанна, вы прекрасны, - сказала Нэнси, отходя в сторону и с восхищением глядя на девушку, - как Уильяму повезло, что его спутницей будете именно вы.

Джоанну словно розгой ударили. Она вздрогнула и повернулась к Нэнси.

- Обязательно вспоминать Уильяма? - с негодованием промолвила она.

- Извините, - смутилась горничная. Она видела, что Джоанна не отвечает юноше взаимностью, а также знала, что графиня решила их поженить и сказала ей расхваливать Уильяма при Джоанне. Сама Нэнси не очень в восторге от такой идеи, но она послушно выполнила просьбу, настоятельную просьбу графини.

- Да ничего, - спохватилась Джоанна, увидев, что горничная расстроилась, - просто в последнее время я и шагу не могу ступить, чтобы не нарваться на Уильяма. Думала, что здесь, на охоте, смогу отдохнуть от него, но видимо я ошиблась.

- Вы прекрасно смотритесь вместе, - как бы извиняясь, сказала Нэнси, - вы оба молоды, красивы и достойны друг друга. Если позволите, я вам скажу одну вещь, а потом ни разу не вспомню об Уильяме, ну если только вы сами не заговорите со мной о нем.

- Знаете, милая Нэнси, сегодня прекрасный день и я не хочу омрачать его, но ваше мнение, мне важно, - взяв за руку горничную, Джоанна усадила ее на кровать и сама присела рядом, - не раз вы давали мне дельные советы и я вам благодарна за них.

- Я думаю, вы и сами заметили, леди Джоанна, что Уильям пытается ухаживать за вами, - начала Нэнси, - зная его с детства, впрочем, как и вас, я могу с полной уверенностью сказать, что вы действительно ему нравитесь. Он будет прекрасной парой для вас. Уильям молод, красив, образован, смел, и вы знаете его с детства. Знаете его хорошие стороны, а также недостатки. Вы понимаете друг друга с полуслова, а взаимопонимание очень важно в браке. Крепкая семья строится на взаимном уважении супругов.

- А любовь? - не удержалась и перебила горничную Джоанна.

- Любовь? - повела плечами Нэнси, - по любви женятся горничные, слуги, кухарки. А в высшем свете любовь между супругами встречается довольно редко.

- Но я не хочу так, - возмутилась Джоанна.

- Уильям - хорошая партия для вас, слияние капиталов принесет огромную прибыль и богатство.

- Да не интересуют меня деньги, мне и тех, что у меня есть вполне достаточно, - фыркнула Джоанна.

- Подумайте над моими словами, - успокаивающе поглаживая по плечу, говорила горничная, - но решайте сердцем. Я вам от всей души желаю любящего мужа. Чтобы ваши чувства были взаимными. Кажется, вам пора, - горничная точно подметила, через секунду в комнату постучали, и на пороге возник Уильям в парадном фраке.

- Спасибо, Нэнси за помощь, - мило улыбнувшись горничной, сказала Джоанна, - я подумаю завтра, а сейчас выброшу все мысли из этой прелестной головки и пойду развлекаться.

- Верное решение, удачных танцев, - сказала горничная, - и все же вы такая восхитительная пара, так и смотрела бы на вас.

- Согласен, - присоединился к разговору Уильям, - мне несказанно повезло заполучить такую сказочную спутницу.

Они рука об руку спустились по лестнице и вошли в огромный зал. Комната разделена на две части рядом белых колон. С правой стороны накрыт стол, а слева обширное пространство для танцев с небольшими мягкими диванчиками у стен. Лакей с высоко поднятой головой проводил их к столу и галантно пододвинул стул у Джоанны. Ужин был великолепен. Кухарка превзошла саму себя. Праздничный стол ломился от различных яств. Разговоры как обычно бывает на мероприятиях такого рода, велись чинно и степенно. Сначала воздали хвалу королю, затем всему королевскому двору, затем королю охоты. Несмотря на то, что принц Эдуард и Уильям поровну разделили добычу, все же звание короля охоты отдали принцу. Уильям немного расстроился, ведь он стремился заполучить это звание, чтобы возвысится в глазах Джоанны. Но он проиграл не какому-нибудь графу, а принцу. А это дорогого стоит. Пропустив парочку стаканчиков ароматного французского вина, Уильям забыл свою обиду, и стал восхвалять умение принца бросаться в самые труднодоступные места. В борьбе со стихиями природы, принц умеет выходить победителем. Затем подали фрукты в сахаре и яблочный пирог. Все наслаждались десертом, даже разговоры за столом затихли на некоторое время. Но заиграл оркестр, приглашая на танцы. Все оживились и стали подниматься со своих мест. Джоанна осторожно заглянула в ангажемент. Все танцы уже расписаны. Первый танец был отдан принцу Эдуарду, и, повернув голову, она увидела принца, он направлялся ровной походкой к ней. Повернув голову в другую сторону, она наткнулась на расстроенный взгляд Уильяма. Юноша через плечо заглянул в список Джоанны и увидел, что девушка не будет скучать весь вечер. Такое внимание к Джоанне со стороны молодых людей немного расстроило юношу. Конечно, приятно, когда на твою даму бросают восхищенные взгляды мужчины. Но есть еще но. Джоанна еще не дама Уильяма. Если бы она была супругой, он бы гордился, что обладает таким бриллиантом. Но все попытки заполучить истинный бриллиант пока не увенчались победой. На этот вечер Уильям возлагает большие надежды. Он мечтал все танцы танцевать только с Джоанной, но принц сумел раньше заполучить ее согласие. Хотя, глупо было надеяться, что она весь вечер будет танцевать только с Уильямом. Юноша тяжело вздохнул и побрел искать пару на первый танец. А Джоанна шла рядом с принцем к бальному кругу. Их паре предстоит открывать танцевальный вечер. Джоанна шла, не чувствуя ног под собой, она словно парит в воздухе. Девушка физически ощущает на себе восхищенные взгляды молодых людей и завистливые, даже негодующие взгляды дам.

Принц Эдуард вывел Джоанну в центр зала, и тот час же заиграла музыка. Кавалер галантно поклонился спутнице и, предложив руку, начал медленный танец. Джоанна успокоилась. Перестала обращать внимание на завистниц и вся прониклась музыкой и танцами. Ее партнер хорош, о таком можно только мечтать. Принц закружил девушку и в танцевальном вихре перед глазами Джоанны пронесся весь зал, другие танцующие пары, а также стареющие матроны чинно сидящие у стенки на мягоньких диванчиках.