- Дорогая, мне нужно идти, - сказав, граф прижал жену сильнее, - будь умницей, позаботься о наших малышах.

- Может, все обойдется? - Маргарет подняла на графа глаза полные слез.

- Хочется верить, но, скорее всего это наше последнее свидание, - судорожно сглатывая набегавшие слезы, проговорил граф Эдмунд и поцеловал жену.

Маргарет расплакалась сильнее. Обхватила мужа руками и все повторяла: " Я никуда тебя не отпущу".

- Перестань родная, пожалуйста, улыбнись, - вытирая слезы, щебетал граф, - я хочу запомнить жену улыбающейся и красивой, - Эдмунд не выпускал жену из объятий, - а ты у меня просто красавица.

- Никакая я не красавица, - по-детски сказала Маргарет, но все же улыбнулась мужу.

- Вот так лучше, и не выходи за мной.

Маргарет хотела возразить, но Эдмунд остановил ее.

- Мне так будет спокойнее, - печально сказал граф, в последний раз обнял жену и развернулся к стражникам.

- Я готов господа, - ровным голосом проговорил Эдмунд.

Воины наспех вытерли руки, жирные от еды, на которую, они налетели с жадностью голодных гиен.

- Пойдемте, граф, - сказал пожилой стражник.

В дверях Эдмунд обернулся, Маргарет так и стояла на том же месте, где он ее оставил. Он поднял руку и, улыбаясь, взмахнул, но тут же быстро развернулся и вышел.

На крыльце расположились остальные стражники, а толстяк удобно устроился на спине каменного льва. Кажется, человек отдыхает, наслаждается жизнью. Даже кольчуга стала просторнее и не так впивается в его упитанное тело. При виде меня, он неуклюже поднялся.

- Вы готовы, граф?

Это был скорее не вопрос, а утверждение. Граф кивнул в ответ. Толстяк дал команду, подвели лошадей. Эдмунд вскочил в седло, по бокам стали конвоиры. Отряд двинулся по аллее к выходу из поместья. Поместья, построенного прапрадедом графа Эдмунда. Голова невольно повернулась, и взгляд скользнул на громадное сооружение. Раньше замок был деревянным, но дед перестроил. Насыпал высокий вал, сделал каменные укрепления по кругу, выкопал глубокий ров с водой. Башни разных размеров разбросаны по всему замку. Полукруглые окна сменили малюсенькие оконца. По обе стороны к главному зданию пристроены небольшие флигеля для хозяйственных нужд. Мост через ров всегда закрыт, и только слуга в сторожке мог поднять или опустить мост, впуская посетителей. Видимо, Марк, увидев воинов, решил, что это друзья и опустил мост. Знал бы он, какие это друзья. Но все равно рано или поздно, они бы вошли в замок. Мортимера невозможно остановить, но королева... Королева. До сих пор граф ломал голову, как ему удалось ее уговорить? Хотя, женщину уговорить не сложно. Особенно мужчине, которому она уделяет больше внимания, чем собственному мужу.

Цокая, лошади ступали по мосту. Граф в последний раз обернулся и посмотрел на фамильный замок. Когда-нибудь, он перейдет старшему сыну. Если их оставят в живых и не отберут владения. Нет, не могу о них думать. Не сейчас. Одинокая слеза незаметно для окружающих скатилась по щеке. Эдмунд отвел глаза от места, где провел детство, юность и лучшие годы семейной жизни. Счастливой семейной жизни.

2

- Ваша светлость, все бумажными делами занимаетесь, - сказал вошедший Роджер Мортимер. Мужчина склонился над рукой королевы для поцелуя.

- Любезный граф, - устало подняла голову королева, - вы же знаете, что молодой король полагается на меня во всех внешнеполитических делах. Вот пересматриваю договор с шотландцами. - Женщина махнула бумагой перед носом Роджера.

- Шотландцы успокоились после подписания Нортгемптонского договора, - Мортимер присел в широкое кожаное кресло.

- Трудно же мне пришлось тогда уговорить сына на мирные переговоры, - откинулась на спинку высокого резного стула королева.

- Король горяч и молод, - закинув ногу на ногу, улыбаясь, сказал граф, - в прочем как все молодые люди в его возрасте. - Ухмылка промелькнула у него на лице.

- Но в последнее время мой желторотый птенец отряхивается. Я смотрю, он становится взрослой птицей с хорошим оперением...

- Дорогая, ну ты и сравнила, - гортанно, засмеялся Роджер, - слышал бы тебя сейчас Эдуард III, даже не знаю, как бы он отреагировал.

- Я говорю серьезно, - королева встала и подошла к креслу, где удобно расположился граф, - после этого договора при любом удобном случае король выражает свое недовольство.

- Эдуард III слишком молод и вряд ли решится, открыто выступать против вас, моя милая, - Роджер привлек королеву к себе и оставил нежный поцелуй на ее губах.

- Я имела над сыном власть в детстве, юности, но мальчик растет, и я не могу оградить его от общения с придворными. Надеюсь, вы не забыли, любезный граф, что есть Генри Ланкастер, который настроен против нас, - королева опустила голову на плечо графу. Жилка на виске королевы пульсировала так, что даже граф почувствовал через толстый камзол.

- После взятия Лестера и огромного штрафа Генри Ланкастер умерил пыл, и ведет тихую размеренную жизнь, а вот Эдмунд, граф Кента, очень опасен, - пристально посмотрев в глаза королеве, сказал Роджер.

- Эдмунд, младший брат моего бедняги мужа, - искренне удивилась королева, - не смешите дорогой. Граф Эдмунд хороший воин, он один из первых поддержал нас.

- Это было раньше, а теперь он настроен довольно решительно. И спешу заметить против нас. Вот только сегодня мне принесли депешу, - Роджер достал из кармана вельветового камзола свернутый лист бумаги.

- Что это? - равнодушно спросила королева.

- Это донесение моих верных людей. Они раскрыли заговор против короны. И знаете, кто организатор? - Мортимер внимательно смотрел на королеву. Но Изабелла не спеша, взяла бумагу из рук графа и сама пробежала глазами донесение.

- Эдмунд, граф Кент, готовит заговор? В это трудно поверить, скорее всего, это злая шутка, - королева встала и подошла к окну.

- Я верю своим людям, - раздраженно проговорил Роджер, - Эдмунда нужно немедленно схватить и казнить, иначе он настроит против нас не только Саймона Мэпехема, но и других высокопоставленных господ.

- Архиепископ Кентерберийский замешан в этом грязном деле? - недоверчиво спросила Изабелла, заглядывая в бумагу.

- Архиепископ один из его пока еще немногочисленных сторонников, - твердо сказал Роджер, - и если мы не остановим Эдмунда, то боюсь, для нас это плохо кончится. Я настаиваю на казни.

- Я не могу, не могу согласиться на это, - закрыв лицо руками, королева присела на диванчик, - он брат моего мужа.

- Заметьте вашего покойного мужа, ваша светлость, - раздраженно сказал Мортимер.

- Граф Эдмунд отличный воин, но он заговорщик, пойми милая, - Роджер нежно обнял королеву, - мои люди его уже арестовали, следующим шагом должна стать казнь.

- Как арестовали?! - воскликнула королева, отталкивая Роджера, - в чем обвинили графа?

- Государственная измена, - привлекая к себе Изабеллу, спокойно сказал Мортимер.

- И как он это воспринял? Его семья? - уронив руки на колени, тихо спросила королева.

- При аресте он вел себя, как настоящий джентльмен, а семья находится под арестом в замке Кент, - отрапортовал Роджер, - да, граф Эдмунд подал прошение о помиловании, - Мортимер поднял густые брови и внимательно смотрел на королеву.

- Но помиловать нельзя!? - скорее не спрашивая, а, утверждая, произнесла Изабелла.

- Да дорогая, - обняв всхлипывающую женщину, довольно улыбнулся Роджер.

Добился своего. Он полагал, что уговорить королеву на эту казнь будет трудно. Но любящая женщина может выполнить любое желание. Нужно правильно выбрать момент и все факты выложить так, как тебе нужно и успех обеспечен. Нужно быстрее привести приговор в исполнение, имущество графа конфисковать.

- Не переживай дорогая, мы все правильно делаем, - Роджер сильнее обнял королеву, - на войне, как на войне, выживают сильнейшие.