1

Эдмунд Вудсток, граф Кент, мирно трапезничал, потягивая обжигающий горло темный напиток. На столе в строгом порядке расставлены блюда: запеченная индейка, домашние колбаски, козий сыр, тушеное рагу с олениной, фрукты. Окинув взглядом ломящийся от еды стол, граф взглянул на жену. Красавицей Маргарет Уэйк назвать нельзя. Женщина среднего роста с каштановыми волосами, правильными чертами лица, тоненькой шеей. А огромные карие глаза притягивают с невероятной силой. В них столько величия и ясного ума, что с этой женщиной хочется разговаривать часами. Граф до сих пор любит жену, хотя они уже прожили в браке несколько лет. Друзья графа давно завели любовниц и сначала тихонько, а затем открыто подтрунивали над Эдмундом, за его верность жене. Граф, в свою очередь, улыбался, и всегда возвращался домой, обходя стороной других женщин.

Эдмунд проследил за взглядом жены и его глаза стали еще добрее. Возле камина расположилась маленькая компания: четырехлетний сын Эдмунд, трехлетняя Маргарет и двухлетняя Джоанна. Нянечка, словно курица-наседка, хлопотала над цыплятами. А они, открыв ротики, слушали ее рассказ. Дверь приоткрылась и бесшумно, словно тень, проскользнула молодая кормилица. Она принесла самого младшего сына, Джона, ему едва исполнилось три месяца. Довольная улыбка появилась на лице графа.

- Хорошо дома, - взяв жену за руку, нежно сказал Эдмунд.

- А я тебе, что говорю, - Маргарет накрыла рукой руку мужа, - а ты рвешься в столицу, во дворец.

- Дорогая не забывай, я же брат короля.

- И поэтому, он тебя все время вызывает к себе, - склонив голову на бок, сказала Маргарет, - хорошо, что твои войска потерпели поражение в Аквитании, теперь ты меньше нужен королю.

- Не говори так. Хотя я и стал на сторону королевы Изабеллы, я ни на миг не забываю, что именно Эдуард II - король Британии. Но, знаешь дорогая, что-то мне не нравиться сближение нашей королевы и Роджера Мортимера. Я написал несколько писем Эдуарду II, а ответа нет до сих пор.

- Он же король, - скептически произнесла жена.

- Да, король, и мой брат, и всегда отвечал на мои письма. Может, что-то случилось?

Настойчивый стук у подъездных ворот оглушительными раскатами грома обрушился на замок Вудсток. Эдмунд взволнованно взглянул на жену. В последние несколько дней тревожные предчувствия не покидали его.

- Что произошло? Так громко стучат, - всполошилась Маргарет и взяла на руки расплакавшуюся Джоанну.

- Пойду, узнаю, что случилось, - вставая, произнес граф.

Однако выходить не пришлось. Шум приближался. Было слышно как несколько пар ног, обутых в сапоги с подковами, тяжело стучат по каменному полу замка. Брязканье мечей об тяжелые доспехи производили столько шума, как на поле боя.

Высокая дверь гостиной распахнулась, влетел с выпученными глазами слуга.

- Ваша светлость, простите, но эти господа ...

Слуга не смог договорить, его оттолкнули, словно пса, который мешается под ногами. Во главе отряда хорошо вооруженных воинов стоял низенький, толстенький, как шарик, мужчина. На нем, как и на всех воинах были доспехи, но смотрелись они нелепо. Мужчина тяжело дышал и, складывалось впечатление, что сейчас просто сорвет с себя кольчугу, ему явно не хватает воздуха.

- Эдмунд Вудсток, граф Кент? - наконец произнес толстяк.

Граф встал, но с места не двинулся. Высокий, с роскошными вьющимися каштановыми волосами, и непроницаемым, закаленным в боях лицом, Эдмунд оценивал противника. А то, что перед ним враг, он понял, как только услышал грохот. Граф настоящий воин, он много времени провел на полях сражений. Встречался со смертью, что называется, лицом к лицу. У него не было страха за себя, он боялся за жену и детей.

- Чем обязан? - гневно сверкнув глазами, спросил граф.

- Вы арестованы. Следуйте за нами, - произнес толстяк.

- Как арестован? За что? - Маргарет бросилась к мужу, но стражники преградили ей путь.

Эдмунд стоял на том же месте с каменным лицом. Только глаза заволокла пелена. Несколько минут назад он был так счастлив, а теперь арестован. Хотя, непонятно за что, по чьему приказу. Это какое-то недоразумение.

- Дорогая, это недоразумение, которое быстро решится, - нежно сказал Эдмунд, но сам в это не верил.

- Вы арестованы по приказу Роджера Мортимера. Вас обвиняют в государственной измене, - толстяк ответил на все вопросы, - в свою очередь, вы сударыня и все семья, останетесь в замке под арестом.

- Как в измене, - Маргарет бросилась мужу на шею, ее было не остановить. В этой женщине столько силы, что стражники сами расступились перед ней. Казалось, она не слышала, что она тоже арестована, ее волновала судьба любимого мужа.

- Ваша охрана разоружена, замок полностью под нашим контролем, - ровным тоном продолжал "шарик". - Времени на сборы я вам не даю, незачем.

Толстяк кивнул, и стражники окружили графа.

- Хоть проститься с женой позвольте, - нотки железа звучали в голосе графа. Толстяк поник, он стал даже худее и не смог ничего возразить.

- Так и быть, прощайтесь. Стража останется здесь, у вас пять минут, - толстяк что-то тихо сказал стражникам и вышел из гостиной.

Маргарет рыдала на груди графа, а он недоумевал, чем провинился перед королевой. Хотя, чего греха таить, сейчас страной фактически управляет Роджер Мортимер, где король никто не знает. Надеяться на спасение было бы глупо. Такая жестокая судьба.

- Государственная измена - это серьезно, - подняла красные глаза Маргарет, - они тебя не отпустят.

Граф понимал, что жена говорит правду, но не мог же он согласиться, она и так вся тряслась, громкие рыдания, словно вулкан, содрагали всю душу.

- Успокойся, милая, все образуется, - гладя жену по спине, говорил граф, - они разберутся, и скоро я вернусь домой.

- Не разберутся, они никого не слушают, а делают так, как им надо, - судорожно сжимая руки, говорила Маргарет, - давай ты убежишь, - нервно хохотнула женщина, - ведь в замке есть подземный ход, - она искоса взглянула на двух стражников, накинувшихся на еду, - а с этими мы справимся.

- Милая, одумайся, что ты говоришь? - граф сильнее прижал жену. Ее тело била дрожь, лоб горел, а глаза гневно сверкали, - ты, что не понимаешь, что я не могу убежать. За мной устроят гонения, да и чувство собственного достоинства у меня есть. Что будет с вами? Вы и так под арестом. Как я буду себя чувствовать на свободе, зная, что вы в опасности. Да и не оставят они меня в покое, будут преследовать и подстрелят, как бродячего пса. Ты хочешь, чтобы нашим детям было стыдно за отца.

- Я боюсь за тебя, - Маргарет пришла в себя, поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в щеку.

- Не бойся, - все наладится, - словно сам в это веря, произнес граф, - ты обещай мне, что будешь заботиться о детях, и они будут знать, что их отец настоящий мужчина.

- Конечно, обещаю, дорогой, - всхлипывая, произнесла Маргарет.

Граф нежно прижал жену, словно запоминая ее. Погладил волосы, провел рукой по пылающей щеке, оставил легкий, но полный нежности поцелуй на трепещущих губах. Познакомились мы на соколиной охоте. Граф * устраивал охоту в новом угодье. Хотя, наши родители еще в детстве договорились нашем браке, Эдмунд этому факту особого значения не придавал. На охоту съехалась вся округа. Когда все тронулись, граф заметил молодую девушку на серой лошади. Она уверенно держалась в дамском седле. А серая амазонка выгодно подчеркивала ее фигуру. Лицо показалось обычным, но большие глаза не давали покоя всю дорогу. Я не выдержал и поинтересовался у отца, кто та юная особа. Отец улыбнулся и ответил: " Твоя невеста". Сразу я не знал, что ответить. Время шло, и я понимал, что настанет момент, когда придется знакомиться с будущей женой, но вот так сразу, без подготовки. Хотя, какая нужна подготовка? Я пристальнее вглядывался в лицо девушки. Она мне нравилась все больше и больше. Наверное, это судьба. Ведь, именно ее, как оказалось, мою невесту, я выделил среди других женщин. Женщин, что таить, намного красивее и эффектнее моей невесты. Я старался поймать ее взгляд. Но девушка не обращала на меня никакого внимания. Я стал так внимательно смотреть за ней, что отец сделал мне замечание. Хотя, впоследствии, как оказалось, Маргарет, рассматривала меня с не меньшим интересом. На ужине, после охоты, мы познакомились и вскоре поженились. С твердой уверенностью могу сказать, что семейная жизнь сложилась благополучно. Мы всегда понимали друг друга с полуслова, у нас прекрасные дети. Только жаль, совсем еще маленькие, и так рано останутся без отца. Маргарет сильная, она все вытерпит. Но почему же, она должна терпеть? Страдать? За что? Государственная измена? Больше ничего не могли придумать?! Может, действительно, нужно было послушать жену и отойти от государственных дел. Но что теперь об этом думать. Ничего не изменить. Слеза скатилась по щеке.