- Ты что тут делаешь? - удивилась Джоанна.

- Жду тебя.

- Ждешь меня? - переспросила девушка, она подумала, что ослышалась, - зачем?

- Чтобы проводить к ужину, - с улыбкой сказал Уильям.

- Я сама дорогу знаю, - иронично сказала Джоанна, - не нужно так волноваться.

- Я волнуюсь с тех пор, как ты угодила в эту ужасную яму на опушке леса, - бойко проговорил Уильям и предложил девушке руку.

- Где же ты был тогда? Там действительно мне угрожала опасность, а тут то что?

- Не говори так, - сказал Уильям и опустил глаза, - я же волнуюсь и хочу быть всегда рядом.

- Но два опасных момента ты пропустил, - с укором сказала девушка.

- Два?

- И оба раза меня спасают управляющие, - улыбнулась Джоанна, по телу разлилось приятное тепло от одного воспоминания о любимом человеке, - когда на охоте мою лошадь понесло, то на помощь пришел Томас, а теперь из того злосчастного оврага меня снова таки вытащил управляющий, Джейк.

- Но теперь я всегда буду рядом, - с жаром заверил Уильям, - всегда.

- Мне охранник не нужен, - сказала Джоанна, начиная злиться.

- Я буду рядом, - уже шепотом добавил Уильям и открыл дверь в гостиную.

С тех пор Джоанна стала ощущать присутствие Уильяма. Он постоянно крутился рядом. Иногда его компания была приятна Джоанне, и она с благодарностью принимала его заботу, но иногда ей хотелось побыть одной. Тогда она уходила в свою комнату, закрывалась, доставала письма Томаса и упивалась их чтением. Томас прислал два коротеньких письма. Он писал, что много работает и так устает, но засыпает с мыслями о Джоанне. Молодые люди договорились, что он будет писать Миле и вкладывать коротенькие записочки для Джоанны. Но какие это коротенькие записочки! Полные любви и нежности. Каждый вечер перед сном Джоанна достает письма и перечитывает их. Змейка, обвившая руку девушки в день отъезда Томаса, остается на прежнем месте. Даже если браслет не очень подходит к платью или костюму, Джоанна не снимает ее. Как может быть иначе? Она обещала любимому, и не просто любимому, а любимому супругу, что браслет всегда будет на ней. А она привыкла держать слово, да к тому же, браслет ей очень нравился.

Наступил день охоты. Весь замок поднялся рано. Повсюду слышны крики, указания, возгласы. Слуги носились из угла в угол с костюмами, корзинками с провизией, и разной ерундой. Через приоткрытое окно Джоанна слышала, как на конюшне седлают лошадей. Мила пришла и в отличие от других слуг, спокойно стала укладывать вещи Джоанны. У горничной уже появился маленький аккуратный животик. Джоанна старалась не нагружать ее работой и часто отпускала домой пораньше. Но сегодня без Милы она не могла обойтись, поэтому попросила ее прийти с самого утра. Нужно было собрать вещи и помочь с прической. Граф сказал, что на соколиной охоте будет присутствовать король со свитой.

В Джоанне уже проснулось присущее всем женщинам желание нравиться мужчинам. С того знаменательного бала у короля, она стала другой. Точнее не другой, а взрослой женщиной. Девушка осознала, что она красива, не раз за вечер ловила на себе восторженные взгляды молодых людей. И это ей понравилось. Без сомнения она любит Томаса, но внимание других мужчин повышает женскую самооценку как нельзя лучше.

Сегодня на охоте будет много мужчин, Джоанна хотела быть на высоте. Конечно, затмить придворных красавиц ей вряд ли удастся, но выглядеть достойно, она с легкостью может. Девушка стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. Мила аккуратно укладывает сиреневое платье. После охоты будет праздничный ужин. Нужно будет сменить амазонку на платье.

- Может мне тоже поехать с вами? - спросила Мила, сворачивая платье, - как вы сами управитесь?

- Нет, ты пойдешь домой, будешь отдыхать, - повернувшись к девушке, сказала Джоанна, - переодеться мне поможет горничная графини, это решено и не обсуждается.

- Как скажете, - тихо сказала Мила.

- Что тебя так беспокоит? У вас все хорошо? Мигель?

- С Мигелем все хорошо, - горячо заверила горничная.

- Тогда что? - не отставала Джоанна.

- Понимаете, другие горничные уже косо смотрят на меня, - шмыгнула носом Мила, - вы часто отпускаете меня домой, не загружаете работой.

- Кто посмел? - заводясь, спросила Джоанна.

- Да, никто. Давайте уложим волосы, а то нужно скоро идти.

- Ладно, с этим разберемся завтра, - отчеканила Джоанна, - принимайся за волосы.

Джоанна любит, когда волосы укладывает Мила. Горничная массирует голову, движения аккуратные, но уверенные и из ничего возникает прическа. Хотя, Джоанна прибедняется, говоря, что из ничего. Из копны роскошных каштановых волос, можно каждый день творить чудеса. Волосы хорошо ложатся и очень послушные.

Джоанна прикрыла глаза. Все волнения отошли на второй план. Девушка так расслабилась, что уже начала клевать носом.

- Последняя шпилька и все готово, - нарочно громко сказала Мила, видя, что леди сейчас уснет.

- Ты кудесница! - взглянув на себя в зеркало, сказала Джоанна. Волосы подобраны и волшебным цветком уложены на верху, по бокам, словно сережки, падают два завитых локона. Челка зачесана на правый бок.

- Помоги мне надеть амазонку, - попросила Джоанна, вставая.

Костюм для верховой езды был разложен на кровати. Амазонка цвета молодой зелени, с пышными рукавами, высоким воротником, как нельзя лучше подходила Джоанне. Горничная затянула корсет и надела сорочку, затем собственно саму амазонку.

Джоанна повернулась к зеркалу и ахнула. Она хороша. Каштановые волосы с медным отливом и костюм цвета молодой зелени удачно дополняют друг друга. Серебряные нити россыпью причудливого узора разошлись по амазонке. Маленькая шляпка с фазаньим пером служила заключительным штрихом к костюму. Глаза весело блеснули.

- Какая вы красавица, - с замиранием сердца, сказала Мила, - глаз невозможно оторвать.

- Главное, не выглядеть лучше графини, - Джоанна сказала шепотом, - а то Екатерина разозлится. Ты же знаешь, она очень болезненно реагирует, если кто-то выглядит лучше, чем она.

- Нашли о чем беспокоиться, - хмыкнула Мила, - вы бы еще постарались выглядеть хуже старой графини. Барышня, они свое уже отплясали на балах и охотах, а теперь пусть довольствуются своими мужьями, детьми. А то смешно смотреть, как старуха пытается выглядеть как юная особа в восемнадцать лет. Пригласили на бал, значит, надень лучшее платье, скромненькое без откровенных декольте и тугих корсетов и вперед.

- Ну что ты такое говоришь, - засмеялась Джоанна, - они же все еще женщины! А женщина всегда хочет выглядеть привлекательно, независимо от возраста.

- Можно прекрасно выглядеть в скромном платье, - не соглашалась Мила.

- Екатерина - молодая женщина и достаточно красивая. А в бальных платьях выглядит всегда безупречно и словно принцесса из сказок.

- Согласна с вами, графиня - красивая и умная женщина, а главное, имеет вкус. Но бывают и другие..., - горничная задумалась, - такие чопорные и надменные, что даже хорошо сшитое платье на них выглядит ужасно.

- Теперь пришло время мне согласиться с тобой, - засмеялась Джоанна, - ладно, мне пора. А ты приберись в комнате и можешь идти домой. Не сиди здесь, дома отдохнешь. И никаких возражений. Узнаю, что крутилась тут, как белка в колесе, ух, - Джоанна пригрозила пальцем, - отругаю. Девушка довольная собой вышла из комнаты.

В холле уже стояли, разговаривая, граф с Уильямом. Как только Джоанна ступила на первую ступеньку большой лестницы, Уильям уже тут как тут. Примчался к ней и подал руку.

- Ты выглядишь восхитительно, - шепотом проговорил юноша.

Джоанна ничего не ответила. Ей было приятно внимание мужчин. Она поняла, что может нравиться им. Но сердце ее отдано одному мужчине, но он далеко отсюда.

- Сударыня, вы прекрасны, - сказал граф, - когда же, наконец, графиня выйдет? - нетерпеливо сказал граф.

- Наводит красоту, - усмехнулся Уильям.

- Что там уже наводить красоту, - засмеялся граф, - раньше нужно было прихорашиваться, чтобы увлечь меня, а теперь то зачем? Не понимаю я женщин, - граф взглянул на Джоанну.