- Как спалось? - просто спросила Джоанна.

- Хорошо, спасибо, - Джоанна часто спрашивал у горничной о ее самочувствии, о семье, поэтому Мила не придала особого значения вопросу своей леди.

- Скорее бы наступила весна, а то ночные прогулки уж очень холодны, не так ли? - улыбаясь, Джоанна посмотрела в зеркало, Мила вздрогнула.

Горничная молчала, только низко опустила голову, но укладывать волосы не перестала.

- Да ладно, я же на твоей стороне, - улыбнулась Джоанна.

- На ярмарке мы сговорились, - начала Мила, - что ночью легче выйти из дому. Днем много работы, да и графине можно понадобиться в любой момент. Дверь на кухне не запирается, я знала точно. Вот и пользовалась ее для свиданий с моим ненаглядным Мигелем.

- Ага, так нашу сердечную боль зовут Мигель? - Джоанна повернулась к Миле, а та удивленно посмотрела на барышню, - просто раньше ты его называла не иначе как " радость моя".

- Да, "радость мою" зовут Мигель, он из соседней деревни, а служит садовником у наших соседей, - ответила горничная, - но там платят мало и ...

- И вы не можете пока пожениться, - Джоанна применила свой излюбленный прием, перебивать собеседника. Точнее ей нравится догадываться, что бы он скажет дальше.

- Вы совершенно правы, барышня, - приуныв, сказала Мила и с удвоенной решительностью принялась укладывать волосы Джоанне.

- Но вы же не можете ждать до старости, - Джоанна повернулась к девушке и отвела ее руку с расческой в сторону, - нужно же что-то делать!

- Что мы можем сделать? - печально сказала Мила, - мы уже все передумали. Единственный выход - работать вместе, тогда жить можно в замке, да и питаться тут же или мне переехать в деревню, а Мигелю нужно найти другую работу.

- Ну так что? Пора действовать! - увлеклась Джоанна.

- Так мы и действуем, - краем рта улыбнулась горничная, - Мигель ищет работу, но пока безрезультатно, а я жду его.

Джоанна прониклась до слез, ситуацией. Она даже забыла свои собственные переживания по поводу отъезда Томаса. Тайная любовь, непреодолимые преграды - все так знакомо Джоанне. Но они с Томасом поженились. Хотя, и держат это событие в тайне, но все же у нее есть любимый муж. А бедная Мила! Нужно ей помочь.

- А ты не говорила с графиней? - спросила Джоанна, - у нас ведь рассчитался Ким, он же работал садовником. А может что-нибудь еще, графиня смогла бы предложить. Или лучше идти сразу к графу.

- Мне страшно, - честно призналась девушка, - тогда мне придется сказать, что я собираюсь замуж, и тогда вообще могу остаться без работы.

- Почему? - теперь настал черед Джоанны удивиться.

- После замужества обычно появляются дети, а кому хочется кормить детишек рабочих, да и женщина некоторое время будет слаба и не сможет выполнять всю работу, что делала до этого.

Мила присела на кровать и заплакала. Джоанна растерялась. Она даже предположить не могла, что эту "грозную бабу" можно растрогать до слез. Мила остра на язык, другие слуги никогда над ней не подшучивали, да и физической силой она обладает недюжей, любой мужчина может позавидовать. Не хрупкая женщина, а словно гренадер какой-то! А тут такое! Она поникла, словно цветок, сорванный осенней грозой. Что делать? Но Джоанна не привыкла отступать. Раз она сказала, что нужно действовать, так оно и будет.

- Перестань реветь, - намеренно резко сказала Джоанна, чтобы вернуть горничную к действительности, - я сама поговорю с графом.

- И что вы ему скажете? Что еще одна горничная будет ходить по дому с пузом, как Мэри, - голосила Мила.

- Почему сразу " с пузом"? С маленьким аккуратненьким животиком, - улыбнулась Джоанна, вспомнив помощницу на кухне, которая была в интересном положении.

- У меня хватит аргументов, чтобы уговорить графа, он добрый, - в заключение сказала Джоанна, - а теперь давай закончим с моими волосами.

Джоанна присела перед зеркалом, а зарюмсаная Мила продолжила укладывать ей волосы. Несмотря на волнение горничной, ее руки ловко управились с волосами Джоанны. Девушка посмотрела на свое отражение в зеркало и довольно улыбнулась.

- Вперед, ловить удачу за хвост, - дерзко сказала Джоанна.

- Вы что хотите прямо сейчас говорить с графом? - лицо горничной перекосила гримаса ужаса и отчаяния.

- А зачем ждать? - Джоанна дружески сжала руку Милы, - не волнуйся, другой горничной мне не нужно. Даже если ты будешь ждать ребенка, все равно останешься со мной.

- Хотелось бы верить, - шмыгнула носом девушка.

- Положись на меня и все образуется, - сказала Джоанна и шепотом добавила, - у меня имеется маленький опыт в подобных делах.

Джоанна покинула комнату, а ничего не понимающая Мила принялась заправлять кровать.

Ситуация, в которой оказалась горничная Джоанны, отодвинула за задний план ее собственные переживания. А как не волноваться, ведь, Томас решил уехать на военную службу за границу. Джоанна не могла понять, почему нельзя здесь, никуда не уезжая, получить хорошее звание и сколотить капитал. Девушка спускалась по лестнице, а мысли ее были далеко. Ее больное воображение рисовало страшные картины: то Томас падает с лошади, то, защищая какого-то важного господина, участвует в дуэли, при этом его ранят чуть ли не смертельно, но самое больное было, когда появилась картинка с другой женщиной. Белокурая красавица с голубыми глазами обвивает руками шею Томаса и увлекает его в свой будуар. Потом она представила, что Мила и ее возлюбленный Мигель смогли соединиться, благодаря стараниям Джоанны и на душе стало теплее. Она улыбнулась и открыла дверь кабинета. Граф сидел и писал письмо. Джоанна решительно вошла, но замерла на пороге. Раньше она никогда не позволяла себе отвлекать графа от работы, но ждать она не могла. Такой уж у нее был характер. Ей нужно было сразу получить ответ на интересующий вопрос. Граф поднял голову и взглянул на Джоанну.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Можете уделить мне минутку? - спросила Джоанна, но сама уже усаживалась в кресло напротив графа.

- Видимо, что-то не терпящее отлагательств, - улыбнулся граф озадаченному лицу молодой девушки.

- Да, - Джоанна проглотила комок, подошедший к горлу, действительно, не так уж и легко говорить с графом на такую щекотливую тему, - от результата нашего разговора зависит судьба человека, - выпалила Джоанна и с вызовом взглянула на графа.

- Что-то случилось с графиней? Уильямом? - заволновался граф.

- Нет, нет, с ними все в полном порядке, - девушка поспешила заверить графа, - скажите, а как вы относитесь к бракам по любви? - перешла в наступление Джоанна.

Граф удивился еще больше. Он предполагал, что разговор может пойти о чем угодно, только не о священном союзе между мужчиной и женщиной.

" Неужели наша юная воспитанница наконец-то созрела для семьи?" - крутилось в голове графа, но он тот еще старый лис, поэтому решил не ставить прямых вопросов. Может, удастся узнать больше, чем Джоанна намеревается спросить. Как было бы хорошо, если бы они с Уильямом поженились, - подумал граф, томя ожиданием ответа девушку, - не раз мы с графиней рассматривали возможность их брака. И уже решили, что это выгодный союз для обоих молодых людей. Вот только нам не понятно, как они относятся друг к другу. Со стороны Уильяма явна, видна симпатия к зеленоглазой красавице, а вот Джоанна в последнее время сторонится Уильяма. Ну что ж посмотрим, что она скажет дальше.

Джоанна внимательно смотрела на графа, и не могла понять, почему такой легкий вопрос, вызвал такое глубокое раздумье графа.

- Брак по любви это прекрасно, но нужно также считаться с мнением семьи, - осторожно начал граф.

- Вот и хорошо, - такой ответ воодушевил девушку, - а если семья не против, только нужно получить разрешение у хозяина, на которого ты работаешь?

" Так вот оно что! Наверное, снова кто-то из слуг решился на брак, но идти ко мне боится, слишком много брачных союзов заключили мои слуги за последний год", - граф улыбнулся, но немного расстроился, все он надеялся, что Джоанна будет говорить о себе.