- Когда ты попросила, чтобы я помог тебе спешиться, я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Ведь, я смогу дотронуться до тебя, даже, можно сказать, обнять.

- Ты очень галантно относился ко мне, - улыбнулась Джоанна.

- Почему относился? А что сейчас я не достаточно галантен?

- Ты самый внимательный и любящий мужчина, - сказала Джоанна, сжав руку Томаса, - я имела ввиду, тогда в лесу. Меня трясло, но все же я почувствовала крепкие руки у себя на талии и твои большие святящиеся глаза.

- После того случая, ты не просто здоровалась со мной при встрече, - задумчиво говорил юноша, словно вспоминал каждую встречу, - ты всегда улыбалась и говорила со мной.

- Вот и договорилась, - Джоанна легонько ущипнула Томаса за щеку.

- Но тебе же хорошо со мной, ведь, правда? - испуганно произнес Томас.

- Мне хорошо, только страшно.

- Страшно? - Томас непонимающе взглянул на Джоанну.

- Страшно, что кто-нибудь может узнать, - Джоанна смотрела прямо в глаза Томаса, - кто-нибудь может увидеть, что я вечером спускаюсь и выхожу на улицу.

- Милая, но ты же понимаешь, что я не могу приходить к тебе. Если меня увидят вечером в доме, то возникнет еще больше вопросов, чем, если увидят тебя. Но если тебе страшно, то я буду приходить в твою комнату, - быстро договорил юноша.

- Нет что ты, - так же быстро возразила Джоанна, - лучше я буду спускаться.

- Я видел, ты с графиней приходила смотреть, как давили виноград, - Томас перевел тему.

- Да было забавно, - улыбнулась девушка, - так смешно молодые девушки вытанцовывали в здоровенном чане. А знаешь, сегодня граф сказал что-то интересное, - Джоанна вмиг стала серьезной.

- Что случилось? - Томасу передалась вся серьезность девушки.

- Граф был у короля, и он хочет представить меня ко двору, - сказала Джоанна.

- Я боялся этого больше всего, - тихо сказал Томас.

- Почему? - высоко подняв брови, спросила девушка, - я не собираюсь жить при дворе. Мне и тут хорошо. Съезжу на бал с графом и графиней, и вернусь домой.

- Ты попадешь на бал, посмотришь на блеск придворной роскоши и захочешь остаться там, - словно крик души, вырвалось у юноши.

- Почему я должна там остаться? Мне нравиться спокойная жизнь, - Джоанна гладила волосы юноши, говорила уверенно, успокаивая любимого.

- Всем молодым девушкам нравиться светские балы, блеск драгоценностей, лощеные кавалеры...

- Перестань, не говори так, - Джоанна притопнула ногой, - ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе. Включи здравый смысл. Не повиноваться королю я не могу. Конечно, я могу оттягивать это событие. Ну, например, сославшись, больной, но представление ко двору все равно, когда-нибудь произойдет. И я полагаю, чем быстрее это случится, тем лучше.

- Наверное, ты права, - Томас привлек девушку к себе.

- Король опекает мою семью со дня казни моего отца. Неудивительно, что он хочет видеть меня, - сказала Джоанна.

- Ладно, только обещай мне, что ничто не изменится, - сказал Томас, - хотя, наверное, такое просить у тебя, глупо.

- Почему глупо? - Джоанна повернулась лицом к юноше, - я тебе обещаю, что между нами все будет по-прежнему. Я не буду смотреть на других кавалеров.

- Теперь, я спокоен, - сказал Томас и осмелился еще раз оставить нежный поцелуй на губах Джоанны.

- Мне пора, - сказала Джоанна, - нужно немного поспать, а то скоро начнут петь первые петухи, разбудят всех, а мы еще не ложились.

- Я тебя провожу, - поднимаясь, сказал юноша.

Молодые люди вышли из флигеля и молча направились к заветной двери. Джоанна поставила ногу на порог, но юноша не мог ее так просто отпустить. Он притянул Джоанну к себе и прильнул к ее губам. Она не сопротивлялась.

- Мне пора, - едва слышно, сказала девушка.

- До завтра, - так же тихо ответил юноша.

Джоанна ступила в темную кухню, а Томас вернулся во флигель, весь в раздумьях.

7

Неделя промчалась, словно сладкий сон. Бесконечные примерки, выбор украшений, прически. Вокруг Джоанны суетились все горничные замка. Столь пристальное внимание угнетало девушку.

- Бал. Подумаешь бал. Будет король и весь двор. Но зачем так порхать вокруг меня, не такое уж это важное событие, - думала Джоанна вовремя очередной примерки сказочно красивого платья цвета сочной молодой травы. - Тем более что Томас ходит как в воду опущенный с тех пор, как узнал про бал. А я не хочу его расстраивать по пустякам. Каждый вечер успокаиваю его, а он снова и снова хмурит густые брови. Как все сложно.

- Платье почти готово, - сказала графиня с блеском в глазах, - ты будешь самая красивая.

- Все сделано по новой моде. Посмотрите, на эти рукава-фонарики, - расплылась в довольной улыбке портниха, - а оборка кружевом лифа, так начали делать только в этом сезоне. Еще не все знатные дамы имеют платья с такой богатой оборкой.

Платье действительно красивое. Зеленый цвет очень хорошо подходит к рыжим волосам девушки, и выгодно оттеняет зеленые глаза. Лиф платья обшит нежно бежевым кружевом с золотистой вышивкой. Тугой корсет подчеркивает правильную фигуру Джоанны, а струящиеся складки каскадом падают на пол.

- Тебе нравиться, милая? - спросила графиня.

- Да, только..., - девушка запнулась.

- Что-то не так? - на щеках портнихи румянцем вспыхнул испуг.

- Лиф.

- Что лиф? - спросила графиня и подошла к Джоанне.

- Слишком глубокое декольте, - смущенно сказала девушка.

Графиня, а за ней и портниха расхохотались. Девушка стояла, опустив глаза.

- Что ты дорогая, - смахнув радостную слезинку со щеки, сказала графиня, - тебе нечего стыдиться. Только старухи закутываются с ног до головы, чтобы никто не видел стареющую кожу.

- У вас прекрасная белоснежная кожа, тонкая шея, - включилась в разговор портниха, - пышная грудь. Зачем прятать такую красоту. Пусть смотрят и завидуют. А здесь есть чему завидовать, - на ухо шепнула портниха.

- Вот увидишь, будут дамы с еще более откровенными декольте, - присев на стульчик, и взмахнув веером, сказала графиня, - я покажу тебе Марджери баронессу де Рос. Она примерно моего возраста, но одевается всегда так, словно этот бал первый.

Джоанна успокоилась и взглянула на себя. С зеркала на нее смотрела молодая, красивая леди, с роскошными, словно медь волосами. Шелк платья облегал гибкий стан девушки. Девушка улыбнулась.

- Вот это правильно, - сказала портниха, - вам не гоже хмуриться.

- Бал, первый выход в свет, вот она и волнуется, - обняв девушку за плечи, сказала графиня, - Джоанна будет представлена ко двору.

- Тогда понятно, - кивнула портниха, - ты еще молодцом держишься. Я шила платье для дочки одной графини, так она закатывала несусветные истерики - то цвет платья не такой; то кружево не подходит; то рюшек не так пришит. Она меня так измотала, что я ушла с последней примерки, оставив платье недошитым.

- И что? - Джоанна повернулась, - как она поехала на бал?

- В старом платье, - засмеялась портниха, - она так сильно задирала нос, что ее пригласил на танец только ее отец, а кавалеры шарахались от нее, как черт от ладана.

- В каком бы платье ты не был, нужно уметь вести себя прилично, как подобает леди, - заключила графиня.

- Верно сказано, - сказала портниха, завязывая узелок, - все готово!

- Тебе нравиться? - спросила графиня.

- Нравится. Очень красивое платье, - сказала Джоанна, - все время удивляюсь, как вы можете шить такую красоту?

Портниха звонко рассмеялась.

- Если бы я плохо шила, то осталась без заказов! Так я зарабатываю на жизнь. Да и мне нравиться делать вот такие чудесные наряды.

- Спасибо вам, - графиня достала маленький мешочек и отдала портнихе.

Женщина взвесила мешочек в руке, и довольно улыбнулась. Графиня всегда щедро платит.