— До войны.

— Нет, — задумчиво качнула головой миссис Хадсон. — Думаю, возможно, когда ты был совсем маленьким. До того, как Джеймс ушел из жизни.

Джон почувствовал легкое напряжение, а в памяти вспыхнула резкая картинка: его дедушка готовит на кухне «Империи», а Джон стоит рядом, на табуретке, в огромной миске перемешивая манго и персики. Тогда он испытал всепоглощающую радость, распирающую грудь; казалось, это чувство было слишком большим для сердца ребенка.

И теперь Джон чувствовал то же самое, смотря, как заворачивают тунца, которого он приготовит для Шерлока. А потом они поднимутся наверх, чтобы провести последнюю ночь перед его отъездом. И даже сейчас это чувство казалось Джону слишком большим для его груди.

— Миссис Хадсон, — выдохнул он, понятия не имея, что сказать дальше.

Но женщину, казалось, это совсем не беспокоило.

— Рада видеть тебя таким, — с теплой улыбкой повторила она. — Поцелуй мистера Холмса от меня.

Джон наполнил корзину мясом тунца, импортной спаржей, свежим чесноком и тепличными томатами, вкус которых и вполовину не будет таким же сочным, как у летних, но выбирать не приходилось. Петрушка и орегано росли у него в приоконном ящике, а консервированные персики, как он знал, хранились в кухонном шкафу и на вкус были куда лучше подозрительных персиков, продающихся здесь.

Продукты были куплены, упакованы, и затем Джон снова оказался на тротуаре, вглядываясь в потемневшее небо.

Шерлок ждал. Или, по крайней мере, был в пути. Мысль о том, что Шерлок уже в квартире на Бейкер-стрит, теплой и уютной, сдвинула Джона с места. Не потому, что Шерлок включил свет или музыку — нет. А просто потому, что где-то там, в темном и тихом доме, Шерлок ждал. Ждал его.

Когда Джон подходил к дому, там уже была припаркована маленькая синяя машина, что заставило его ускорить шаг.

В гостиной горел свет, играла музыка и витал запах чего-то, что Джон не мог определить. Пальто Шерлока висело на крючке, а ботинки покоились под ним.

— Шерлок! — позвал Джон, закрыв за собой дверь. — Я принес продукты для ужина.

Шерлок высунул голову из кухни.

— Отлично, потому что состояние твоей кладовой просто непростительно, — серьезно сообщил он и под смех Джона забрал пакет с продуктами, начав распаковывать их на столе.

— Два свежих апельсина — прямиком из Флориды, — довольно сказал Шерлок, и Джон снял ботинки и повесил пальто. — А тепличные томаты помогут уравновесить вкус. И… тунец? Джон, да ты схватываешь на лету.

— Болван, — улыбнулся Джон и пересек комнату, чтобы поцеловать того в щеку. — Это от миссис Хадсон.

Он почти предвкушал, что Шерлок потребует полноценный поцелуй, но мужчина был поглощен остальными покупками.

— И спаржа. Конечно, из Южной Америки.

— Из Аргентины или где-то рядом. Может, из Бразилии.

— Из тех стран, которые славятся своей спаржей. Учись обращать внимание, Джон.

— Я думал немного о другом, — беспечно сказал Джон. — С Лестрейдом все нормально?

— Да, — кивнул Шерлок, не вдаваясь в подробности, и Джон не стал давить. — А как с Гарри?

— Она сказала, что все приготовления закончены. Видимо, все прошло как по маслу. Салли выглядела как кошка, объевшаяся сметаны. — Джон замялся. — А ты заезжал туда по дороге домой?

— Да.

— И?.. — Джон почти не мог продолжить дальше. И также не мог смотреть на Шерлока, поэтому был пойман врасплох, когда рука мужчины коснулась его шеи и развернула для поцелуя.

— Сам увидишь, — улыбнулся Шерлок, прежде чем отпустить его и снова заняться продуктами.

— Ебать*!

— Обещания, — с ухмылкой сказал Шерлок, и Джон опять рассмеялся.

Может, именно это и имела в виду миссис Хадсон, подумал он, все еще смеясь. Он не мог припомнить, когда еще смеялся так часто.

— Голоден? — спросил Джон. — Потому что я бы хотел…

Шерлок оторвался от покупок и оглядел его: взгляд медленно скользил сверху вниз. Джон замолк и улыбнулся, позволяя Шерлоку закончить осмотр. От этого взгляда не ощущался ни легкий озноб, ни возбуждение от того, что его пытаются соблазнить, хотя, по идее, он должен почувствовать одно, либо другое.

— Оу, — протянул Шерлок, и Джону стало интересно, что именно тот обнаружил. Шерлок наклонился, коснувшись своими губами чужих. Они были сухими и теплыми, мягкими и настойчивыми, и Джон, увлекаемый в поцелуй, улыбнулся этим ощущениям, пока Шерлок не лишил его этого тепла.

— Ужин может подождать, — пробормотал он.

— Вполне, — согласился Шерлок и снова поцеловал его, опираясь на стол по обе стороны от Джона. Складывалось впечатление, что Шерлок собирался простоять в таком положении долгое время — как вдруг он отстранился и взял упаковку с тунцом. — Но я считаю, что предвкушение — прекрасный ингредиент в постели.

Джон рассмеялся и закатил глаза.

— Еще скажи, что никто на это не клевал.

Шерлок усмехнулся.

— В этом случае, думаю, лучше его обжарить. Так же поступим и со спаржей, а ты нарежь все, что нужно для салата.

И они принялись за дело. Джон выжимал сок из апельсинов, в то время как Шерлок мыл овощи; вода с шумом брызнула в маленькую раковину, исключая возможность разговоров, но Джон, похоже, не возражал. Когда Шерлок передавал ему чеснок, то запечатлел нежный поцелуй у него на плече. Джон было повернул голову, чтобы ответить тем же, но Шерлок уже ретировался прочь. Так, лучше не отвлекаться.

— Шеф, спаржу жарить целиком или измельчить? — уточнил Шерлок, доставая разделочную доску, и Джон усмехнулся.

— Лучше всю, так она выглядит лучше.

— Противень?

— В боковом шкафу.

Шерлок слегка коснулся Джона, доставая противень и возвращаясь обратно. Он подготовил спаржу, а затем через Джона потянулся к ожидающим в банке для специй семенам кунжута. Тот лишь слегка повернул голову, вдыхая тепло, исходящее от Шерлоковой рубашки, но потом отошел в сторону, практически пританцовывая. В ответ на это Шерлок мягко улыбнулся, снова возвращаясь к овощам.

Танец продолжился; на кухне раздавались шум ножей и топот ног, из духовки исходил жар, а дверцы шкафов открывались и закрывались. А в перерывах проскальзывали мелочи, вроде тех, когда Шерлок касался спины Джона, проходя позади, словно предупреждая: «осторожно, у меня тяжелый поднос». Джон тогда просто поднимал голову и улыбался Шерлоку, одновременно благодарно и чуть соблазнительно, и, прежде чем что-то могло быть сказано, что-то, способное их обоих отвлечь, возвращался к своим делам.

Тунец, поджаренный с одной стороны и нежно-розовый с другой, был восхитительно вкусным; персики были сочными и сладкими, а миссис Хадсон оказалась права насчет спаржи. Они ели и разговаривали; Джон рассказывал ему о пище в Афганистане, о том, как ему однажды удалось поесть в американской столовой, как он был поражен тем, что они поглощали на постоянной основе, и как это разнообразило его мечты на всю следующую неделю.

— Так это она присылала записки? — завороженно спросил Джон.

— Мисс Скотт? Едва ли. Она была левшой, в то время как записки были написаны правой рукой, — пояснил Шерлок. — Этот конфуз привел его прямиком в Индию. В настоящее время он экспортирует чай.

Они закончили есть. Джон отложил салфетку на стол и потянулся за тарелкой Шерлока.

— Я займусь грязной посудой.

Шерлок положил ладонь ему на плечо.

— Нет.

— Ты можешь помочь, — предложил Джон, и Шерлок так и сделал. Воздерживаясь от разговоров, они мыли и сушили посуду под аккомпанемент музыки, звона тарелок и шума воды, смывающейся в раковину. Дыхание Шерлока, согласованное с Джоновым, было медленным и спокойным, равно как и сердцебиение. Когда они закончили с последней тарелкой, Шерлок уже стоял позади, обхватив Джона за талию.

— Идем в постель, — прошептал Шерлок ему в шею.

Джон потянулся в его объятиях, чувствуя себя уютно.

— Согласен.

Они поднялись наверх, Шерлок шел впереди. Он потянул Джона в свою спальню, и тот закрыл за собой дверь. Оба разделись: Шерлок аккуратно сложил одежду на стул, а Джон бросил свою в ящик для стирки, стоящий в углу. Они двигались в едином ритме, словно продолжали тот танец, который недавно начали на кухне. Ни один из них не знал точно, кто кого обнял первым. Они целовались, и, казалось, все, что есть на свете, — это их поцелуй, и кроме него ничего нет и не было, и так будет всегда. Им было некуда торопиться, и с каждым мгновением их вера друг в друга становилась все тверже (впрочем, тверже становилась не только вера). Джон подтолкнул Шерлока к кровати — тот упал на спину, рывком сел и посмотрел на Уотсона снизу вверх широко раскрытыми глазами.