- А как же ты?! - робким голосом спросила Света и умоляюще посмотрела на Снежка. - Ты-то как?!
Волк печально посмотрел на девочку и подернул губой, показав оскал, означающий ироничную ухмылку. Все прекрасно понимали, что он никак не сможет залезть на дерево, и втащить его невозможно: нет ни веревок, ни других приспособлений. Да и тяжелый он для маленькой девочки, эльфа и леприкона. Снежок вздохнул и осмотрелся. В чаще запрыгал с десяток красных огоньков, которые быстро приближались.
- Быстрее! - рыкнул хищник и прислонился к стволу.
Света встала на спину зверя и подсадила на ветку леприкона. Тот обил ее своими кривыми ножками и подал руку девочки, за спиной которой уже сидел Олли, заливавший своим голубым сиянием чуть ли не всю поляну.
- Эльф, не светись, ты привлекаешь внимание! - буркнул мистер Грин.
- Ничего не могу с собой поделать, мне ужасно страшно! Извините, - шмыгнул носом малыш.
Света взялась за болотного цвета ладонь леприкона. Несмотря на свой маленький рост, зеленый человечек оказался очень сильным, и девочка как перышко на ветру воспарила вверх и приземлилась на толстой ветке. Еще бы! Таскать такой тяжеленный горшок с золотом - это не плюшки разносить! И как раз в тот момент, когда Света уселась, на поляну выскочили пять огромных ощетинившихся серых собак. С их оскаленных клыков стекала слюна, а безумные, налитые кровью глаза, горели ненавистью ко всему живому.
По лесу пронеслось злобное рычание. Снежок резко развернулся к своим врагам и выпустил острые, как ножи, когти.
- Ну что, мерзкие шавки?! - прорычал он. - Приготовьтесь к смерти! Сегодня все останетесь лежать здесь, под сенью Огненного дуба. Это говорю вам я, Ману - последний белый волк Эйдоса!
Псы выстроились полукругом и, медленно переставляя лапы, стали приближаться.
- Глупец! Что можеш-ш-шь с-сделать нам один? Сейчас-с мы вспорим твое брюхо и нас-сытим с-cвои животы кровью и с-свежим мяс-сом! - зашипели Фанги.
Снежок величаво стал отходить от дерева, чтобы отвлечь внимание диких собак от его друзей, притаившихся в кроне дуба. Серые псы начали его окружать. Флайна, спрятавшаяся в дупле, от ужаса закрыла рот ладошками, боясь вскрикнуть. Света руками вцепилась в бугристую кору с такой силой, что даже посинели пальцы. Она прижалась к стволу всем телом и замерла. Леприкон попросту слился с густой листвой. Все казались невидимыми, и только Олли, светился как уличный фонарь, источая голубое сияние, освещающее поляну. Но Фанги не обращали на него никакого внимания: то ли потому, что приняли его за обычную звезду, появившуюся в ночном небе исчезающего мира, которое уже давно не видело ни одного светила, то ли потому, что полностью были поглощены предстоящей схваткой с белым волком. Так или иначе, серые псы не сводили взгляда со Снежка, который замер и напрягся. Он гордо вскинул голову и протяжно завыл.
Мистеру Грину, прятавшемуся в густой кроне Огненного дома, весь обзор загораживала пышная листва, а он очень хотел посмотреть, чем же кончится дело. Леприкон раздвинул веточки, высунул голову и слегка подался вперед, сучок под его ногой треснул и...
В этот самый миг Фанги бросились на Снежка. Тишину ночного леса разрезали оглушительный вой и рычание хищников. Фарги и волк сплелись в один огромный ком, который катался по всей поляне. В воздух взлетали пожухлые листья и комья земли, вырываемые острыми когтями. Клацанье зубов смешалось с пронзительным лаем. Вдруг из живой кучи вылетел один из псов, проскользил на спине по влажной от дождя земле, и угодил в не успевшее еще остыть кострище. В воздух взвился сноп искр. Псина дико завизжала и начала кататься, пытаясь сбросить с шерсти прилипшие угли.
Еще одного Фарга выбросило из огромного серого клубка. Он пролетел над поляной и ударился о ствол дерева, на котором притаились невидимые зрители. Раздался хруст ломающихся костей. Дикий пес упал на землю и обмяк.
"Минус один! - подумала Света. - Давай их, Снежок, не подведи!".
Девочку трясло от страха, но боялась она не за себя, а за друга, который вступил в не равный бой. Фея только покачивала головой и прижимала к щекам, по которым текли слезы, свои крохотные ладошки. Мистер Грин следил из укрытия за схваткой и яростно размахивал руками, будто сам участвует в ней, бубня себе под нос: " Так их! Еще! Ага! Молодец!", хотя на самом деле не видел Снежка, который был облеплен серыми псами.
В разные стороны полетели клочки шерсти, и брызнула кровь. Кто-то взвыл от боли. Опаленный ранее Фарг потушил шерсть и с новой силой бросился в схватку. Рычащий и визжащий шар прокатился по самой веткой, на которой спрятались путешественники, и на миг распался. Дикие собаки стояли, широко расставив лапы и высунув черные языки, и тяжело дышали. Один пес зализывал глубокую рану на задней лапе, которая еле волочилась, у второго не было глаза. Третий Фарг с ужасом смотрел на оторванные хвост и ухо. Дикая собака с подпаленной шерстью косилась на свою обожженную спину.
Между ними стоял волк. Один его бок разодран, а вся шерсть покрыта каплями крови. Зверь оскалился.
- Вам мало?! - рыкнул он. - Подходите, трусливые твари! Одному из вас уже нечего бояться! - и серые псы посмотрели на бездыханное тело у ствола дерева. - Кто следующий?! Бегите, поджав хвосты, или все здесь ляжете!
Снежок шатался от усталости, но не терял духа. Надежды на победу было мало: четверо против одного, это много даже для такого сильного волка, как он, к тому же раненного. Но ведь и противники потрепанны не меньше, а значит, шанс все-таки есть!
- Ну, найдется среди вас смельчак сразиться один на один? - спросил волк.
Фарги переглянулись. Один из них, тот, кто пострадал меньше других, а именно тесно познакомился у костровыми углями, оскалился, злобно зарычал и, взрыв землю когтями, прыгнул на волка. Снежок оказался быстрее: он отскочил в сторону и махнул лапой. Серый пес тут же крутанулся в воздухе волчком и бездыханный рухнул перед своими собратьями.
"Всего трое! - воскликнула про себя Света. - Держись, мой хороший!".
Фарги вновь набросились на волка, сплетаясь в рычащий ком. Снежок завалился на спину и задними лапами вспорол одному из них брюхо, подбросив высоко вверх. Волк подлетел прямо до ветки, на которой притаился мистер Грин, и последнее, что увидел серый пес, была ехидная ухмылка леприкона и его кулак, который опустился Фаргу на голову и вышиб из него дух. Падая, мертвая псина на мгновение придавила собой своего сородича, позволив волку увернуться от брызжущей слюной пасти.
"Два из пяти! - Света едва не захлопала в ладоши. - Сделай их Снежок".
Под деревом продолжалась возня. Некогда белая шерсть волка теперь свисала клочьями и покраснела от крови. Зверь сильно устал и уже еле отбивался. Фарги оказались весьма стойкими врагами. Прозвучал душераздирающий визг и еще противник перестал двигаться.
"Один на один! - Света закрыла глаза и мысленно попросила белую королеву дать Снежку сил".
Последний оставшийся в живых Фарг уже припадал на обе лапы. С его клыков стекала слюна, морду заливала кровь. Он злобно смотрел на волка, который уже еле стоял, не отводя глаз.
- Ну что?! - тяжело задышал серый пес. - Кто останется: ты или я?
- Иди сюда и узнаешь, - с трудом прорычал Снежок, подбирая под себя лапы и готовясь к прыжку.
Фарг не собирался долго ждать. Он поджал хвост и затрясся, точно от холода. Его кроваво-красные глаза испепеляли взглядом чуть живого волка. Мир словно застыл: наступила полная тишина. Листва перестала шуметь, умолк ветер. Не слышалось даже хриплого, надрывного дыхания хищников, а прямо над ними...
Света утирала рукавом текущие в три ручья слезы, глядя на растерзанного друга, на котором не было видно ни одного живого места. Когти и клыки диких псов оставили на нем сотни глубоких ран, из которых сочилась кровь. Малыш Олли сидел ни жив, ни мертв от страха, опасаясь за жизнь друга, и грыз колпак, озаряя своим свечением поле битвы. Мистер Грин перестал размахивать руками: он держался за ветки и мысленно слал проклятия на весь род серых псов. Флайна, уткнувшись в ладони, всхлипывала и содрогалась от плача.
