- Ты где? - пропищала фея.

       Из-за сухого дерева показался чудной колпак, а потом голова человечка.

       - Я тут. Извините, поддался панике. Я не очень-то отличаюсь храбростью, так что... - Он вздохнул, вышел полностью и стал водить перед собой кончиком своего башмака.

       Девочка улыбнулась и, стараясь не шуметь, протянула руку.

       - Будем знакомы! Меня зовут Света, а это Флайна, - фея сделала в воздухе книксен.

       Эльф смущенно сжал предложенную ладонь двумя руками и потряс.

       - Я слышал, что вы собираетесь вернуть других фей. Может, вы это... и других эльфов тоже того... вернете? - Олли посмотрел на девочку щенячьими глазами. - Я ведь остался совсем один. Все куда-то делись, - Он вытер свой нос "картошкой" рукавом курточки. - Вот и сад весь высох почему-то, и от озера осталась только маленькая лужа...

       Порыв ветра всколыхнул черные, как смоль, волосы девочки и отнес фею на несколько шагов в сторону, но та зацепилась за метущую землю ветку.

       - Ты что, разве не знаешь?! - удивилась Флайна, подлетая обратно. - Туманная Мгла поглощает Эйдос! Его сердце остановилось и если мы не поторопимся, то наш мир исчезнет совсем. Не станет ни тебя, ни меня!

       Эльф словно потерял равновесие и шлепнулся на землю.

       - Какой ужас! Надо срочно прятаться! Куда? Куда? - Олли вскочил на ноги и стал бегать кругами. - Куда?

       - От Туманной Мглы невозможно спрятаться! - сказала фея. - Ее можно только остановить. Надо снова завести сердце Эйдоса, и мы направляемся туда, - Она махнула в сторону, - чтобы раздобыть особый ключ! Можешь пойти с нами.

       Порыв ветра снова пронесся среди иссохших деревьев, подняв в воздух опавшие листья. Ветки заколотили друг о друга, словно деревянные молоточки. Света посмотрела на небо: облака стали плотнее и казалось, вот-вот упадут вниз.

       - Нам пора двигаться дальше, - сказала она. - Так что, ты пойдешь с нами.

       Эльф закатил глаза, о чем-то размышляя, и простоял так почти минуту. Наконец, он заговорил.

       - С большой долей вероятности, если не брать во внимание всю отчаянность сложившейся ситуации, но учитывая, что я не отличаюсь храбростью, а уже длительное время нахожусь в блаженном неведении...

       Света начала нервничать и постукивать ногой по земле.

       - Олли, ты идешь или нет?!

       - Я боюсь! - ответил эльф. - И есть хочу, извините.

       Девочка вспомнила, что Гудди Визард дала ей целую котомку конфет. Она пошарила в сумке рукой и выудила оттуда большой леденец в красной обертке и протянула его Олли. Эльф тут же схватил угощение и отправил его в рот, отшвырнув фантик в сторону. Еще одну конфету Света предложила фее, но та скривилась, и тогда девочка съела ее сама.

       - Я не ем конфеты! - сказала Флайна. - Ну, может быть попозже, когда очень сильно проголодаюсь. Вот попила бы я с удовольствием. А теперь летите за мной, в смысле, идите.

       Фея зажужжала крыльями, увлекая друзей вглубь Увядших Садов. Она и думать забыла о том, что вовсе не хотела отправляться в путешествие, а мечтала остаться в замке вместе со своей хозяйкой.

       От некогда большого озера, действительно, почти ничего не осталось. Берега, когда-то омываемые прозрачной голубой водой, теперь скатывались вниз и были покрыты засохшей ряской. Тут и там валялись гнилые коряги да рыбьи скелеты, а в самом низу образовавшейся впадины оставалась небольшая лужа, шагов пять или шесть в диаметре. Путники осторожно спустились к воде, стараясь не поскользнуться на покрытом илом песке.

       Флайна слетела вниз, отогнала ладошкой водомерок и, паря над водой, стала пить. Утолив жажду, он подлетела к Свете.

       - Вода еще сладкая, попробуй.

       Девочка пожала плечами, встала коленями на поваленное дерево, лежащее тут же, и зачерпнула жидкость ладонью.

       - В самом деле, сладкая. Прикольно! Прямо молочная река - кисельные берега. Ой, а что это там?

       На дне почти высохшего водоема что-то блеснуло. Подошедший Олли лег на живот, уперся руками в илистый берег и опустил голову в воду. Он пролежал так несколько мгновений, пока по поверхности не поплыли пузыри.

       - Там лежит большой нож! - возвестил эльф, высунув из воды голову. - Во-о-от такой! - Он развел руки в стороны. - Надо его достать, вдруг пригодится.

       Света кивнула. Она была полностью согласна с Олли - ножик вещь в хозяйстве нужная: карандаш, там, поточить, колбасу порезать. При мысли о колбасе у девочки заурчал живот. Света развязала плащ, скинула кроссовки, сняла курточку и джинсы, оставшись в одном ярко-красном купальнике. Она осторожно дотронулась ногой до воды.

       - Брр! Холодная!

       Помахав для сугрева руками, девочка глубоко вдохнула и прыгнула в воду, подняв тучу брызг, а уже через мгновение выскочила на берег, держа в руках добычу. Бросив находку на землю, Света принялась яростно растирать себя руками. Но от холода это не спасало: она покрылась мурашками, затряслась и застучала зубами. Тут слева раздался еще один зубной скрежет, и Света с Флайной удивленно посмотрели на Олли. Эльф обхватил себя руками и тоже дрожал, как осиновый лист.

       - Ты чего? - удивленно спросила фея.

       - Я ей помогаю, чтобы не так мерзла! - ответил эльф и кивнул на девочку.

       - Спасибо, - ответила та. - Мне стало значительно легче.

       - Я знал! - радостно возвестил Олли и перестал дрожать, потому что Света уже успела влезть в одежду и рассматривала находку.

       Это был даже не ножик, а скорее меч. У оружия имелась короткая деревянная ручка и длинный, узкий клинок. Не понятно, почему эльф назвал его ножиком, ведь если судить по размерам Олли, это вообще огромная железяка! Но, так или иначе, теперь он вооружены.

       Света посмотрела на небо. Начинало смеркаться, а они еще так мало прошли! Позади высились белые башни замка королевы Эйдоса, к которым подбиралось огромное серо-желтое облако.

       - Надо идти, - вздохнула девочка, засовывая меч за ремень своих джинсов.

       - Прощай, Озеро слез! - Олли низко поклонился, и кисточка его колпака коснулась воды, пуская по поверхности большой, глубокой лужи круги.

       - А почему Озеро слез? - поинтересовалась Света.

       - Потому что я каждый день прихожу сюда, - ответил эльф. - Сижу на этой коряге и плачу, а слезинки бегут по моим щекам и падают в воду, печально так: кап-кап, кап-кап.

       Флайна округлила глаза и подлетела к самому носу эльфа.

       - Ты раньше не мог сказать? - и начала плеваться. - Я бы пить не стала! Фу...

       Друзья выбрались из котлована, в который превратилось чудное озеро и пошли среди сухих деревьев, метущих своими тонкими ветвями потрескавшеюся от недостатка влаги землю. Пройдя несколько сотен шагов, путники остановились: Увядшие сады закончились, и перед ними выросла стена непроходимого Дремучего леса...

       Вековые деревья плотным кольцом окружили путников. Могучие стволы вязов стояли, словно незыблемые колонны древних построек, раскинув во все стороны свои корявые руки-ветки. Блуждающий ветер шумел густой листвой, сквозь которую не мог пробиться ни единый луч света. Огромные сосны предательски бросали вниз свои колючие плоды-шишки, норовя попасть путешественникам в голову. Сухие ветки с треском ломались под ногами, заставляя озираться по сторонам.

       Света с трудам различала тропинку, поросшую бурьяном, и еле-еле поспевала за феей, летящей впереди.